– СЭМ-Э, я думаю, это плохой вариант.
– Других вариантов нет, лейтенант. Прошу вас.
Это не было угрозой.
– Объясни.
– Я проанализировал данные на голограмме, которую вам показывала доктор Йенсен, – сказал СЭМ-Э. – Хотя кибернетика монстров потребовала гораздо большей инвазивности, чем ваш имплантат, некоторые черты сходства имеются.
Кору пробрала дрожь.
– Дальше.
– Вы когда-нибудь слышали про истерическую силу?
Кора моргнула, сбитая с толку этим вопросом. Она слышала о таких вещах во время тренировок по рукопашному бою, а еще с полдюжины городских легенд типа…
– Двухтонный аэрокар со сломанным двигателем падает на девочку, – сказала она, – а мать поднимает эту махину и спасает ребенка. Да, слышала.
– Именно об этом я и говорю. Притом что вам потребуется адреналин, чтобы добраться до ангара, можно было бы – с вашего разрешения и путем незначительной регулировки вашего имплантата – придать вам дополнительную истерическую силу. Вы будете действовать быстрее киборгов, и хотя мощью не сравняетесь с ними, у вас увеличится сопротивляемость к травмам и усталости, вы сможете пользоваться своими биотическими свойствами на уровне опытного матриарха-азари.
Кора нахмурилась, сместилась вбок, сложила на груди руки и прислонилась к стене, чтобы никому не мешать. Это было именно то, что совсем недавно СЭМ-Э обещал ей НЕ делать.
– Я жду, что последует «но».
– Ваше тело сможет функционировать в таком состоянии считаные секунды. Если вовремя не отключить этот режим, то ваши мышцы могут порваться от напряжения. Ваши кости подвергнутся перегрузкам, возможны торсионные трещины. Ваша кровеносная система будет переполнена адреналином и другими гормонами, вызываемыми стрессом, а при их избыточном присутствии возможна интоксикация. Велика вероятность смерти. – СЭМ-Э вздохнул, его голос зазвучал на удивление устало. – Есть и психологический риск. В дополнение к мышечным и костным изменениям я должен буду перенапрячь ваши органы восприятия, что может ухудшить мыслительную деятельность мозга.
Кора поняла, о чем речь.
– Дерись или убегай. Я уже была в таком состоянии, СЭМ-Э. Оно называется боем.
– Да. То, что вы обычно чувствуете в бою, – страхи и агрессию, которые учились контролировать всю свою профессиональную жизнь, – усилится настолько, что вы не сможете это сдерживать. Вы будете реагировать не раздумывая. Вы будете с трудом отличать своих от чужих. Ваше состояние будет сходно с яростью крови кроганов, но для них это вполне естественно, они потом приходят в себя. А человек… не кроган.
Ей не понравилось услышанное.
– Если это, так или иначе, меня убьет, то я не понимаю, какой нам прок…
– Убьет или нет, зависит от того, как долго вы пробудете в состоянии человеческой ярости крови, – сказал СЭМ-Э. – Если вы доберетесь до шаттла, прежде чем последствия станут необратимыми, я смогу переконфигурировать ваш метаболизм до почти коматозного состояния. Вы будете уязвимы, но уже вне непосредственной опасности, которая угрожает вам на этом объекте. Спустя достаточное время вы должны будете восстановиться полностью.
«Должна буду?»
– Если я выгорю, не успев добраться до шаттла, то умру. А если я ничего не сделаю, то умрем мы все.
– Да, лейтенант.
«Нужно было остаться на Тессии», – устало подумала Кора. Но…
Она оттолкнулась от стены и посмотрела в комнату для инструктажа, где в углу Сингх и Шанте смотрели на Сейд, которая показывала, как целиться и стрелять из штурмовой винтовки. Сейд поманила Шанте, та сжала зубы и потянулась к оружию. На Кору это произвело жуткое впечатление. У девочки ножки короткие, и если она отстанет, то, возможно, замедлит продвижение преследователей-киборгов. В другом углу один из помощников Сейд раздавал пайки. Их расхватывали, значит люди голодали, чтобы растянуть запас на максимальное время.
Какой-то человек обратил внимание, что Кора смотрит на него, демонстративно отложил пакет в сторону и кивнул: это вам. Она благодарно кивнула в ответ.
На пути от шахты лифта девушка съела энергетический батончик, но с удовольствием проглотила бы еще с десяток. Она нигде не видела Йенсен и Тангану, а это означало, что они готовят отвлекающий маневр. Доктор Цень подсел к несчастному специалисту Хосине, который тихо плакал, обхватив колени.
Доктор Цень, явно разменявший вторую сотню лет, не пользовался благами, которые давали генные терапии, доступные для пожилых после Первого контакта. Он продержится недолго, а может, погибнет сразу. Он поднял голову, встретился с ней взглядом и моргнул, на его лице появилась печальная улыбка. Свободной рукой – другой доктор гладил спину Хосины, успокаивая, – он отмахнулся: «Не волнуйтесь за меня».
Обречь старика на смерть, оставить в арьергарде неподготовленного ребенка. Отправить эту кучку голодных, усталых, испуганных людей, лишь немногие из которых солдаты, навстречу жестокому столкновению, и часть из них, если не все, погибнет. Принять неизбежные потери.
«Нет. Нет! Только не в мою вахту, черт побери!»
– Капитан Ариокис, – сказала Кора, когда убийца Игары Менорис проходила мимо по узкому коридору.
Ариокис неестественно резко остановилась и скосила на нее взгляд.
– Мне нужна ваша помощь. Здесь есть медпункт?
– Через комнату, – сказала женщина и окинула Кору оценивающим взглядом. – Вы вроде не ранены.
– Не ранена. Но мне нужно… подготовиться специальным образом. Небольшое медицинское вмешательство.
Ариокис повернулась к ней лицом. Она была на полголовы ниже и килограммов на десять легче, чем Кора, но все равно девушке было не по себе под взглядом убийцы. Харпер знала несколько охотниц-азари, которые излучали такую же спокойную, жуткую способность убивать.
– У нас остался всего один медик, – сказала Ариокис. – Абубакар. Могу найти его для вас.
Кора проглотила комок в горле. Взялся за гуж, не говори, что не дюж.
– Не нужно. Я думаю, вы вполне способны мне помочь. Если… – «Если СЭМ-Э ошибается, то я могу стать такой же угрозой, как киборги. Если я потерплю неудачу, людям понадобится руководитель, который поведет их к шаттлу. Или хотя бы не допустит их мучительной гибели». Она глубоко вздохнула. Нервы. – Если что-то пойдет не так.
Ариокис сощурилась и, выдержав паузу, промолвила:
– Хорошо. Идем.
ЭКСТРЕННОЕ СООБЩЕНИЕ:
СПЕЦИАЛЬНЫЙ ВЫПУСК НОВОСТЕЙ АЛЬЯНСА
Недавно рассекреченные доклады проливают свет на катастрофу в колонии Фел-Прайм. Разведка Альянса считает, что большой корабль или астероид врезался в поверхность планеты, но пока неясно, каким образом этот объект смог приблизиться к колонии так, что она не получила предупреждения о необходимости эвакуации.
Морской пехотинец Альянса лейтенант Джеймс Вега получил благодарность за действия по спасению колонистов, хотя его усилия и оказались абсолютно тщетными. На запросы в офис советника Удины о предоставлении более подробной информации ответа до сих пор не получено.
Глава одиннадцатая
Добиться приема у малозначительного земного политика на удивление трудно. Алек Райдер испытал это на собственной шкуре.
Он обращался к влиятельным лицам, которые в прошлом пользовались его услугами, раз или два угрожал, и все для того,
