Альдраги, мирахцы, мелмакианцы, глаксы, люди с Сол-три, похожие на них (то есть на нас) альтейцы, горскванцы, еще целый ряд знакомых и незнакомых рас. Были среди новоявленных конкистадоров и роботы, к которым у Синаки было какое-то особо неприязненное отношение. Поначалу они, как и местные, ломились наугад, пытаясь просто исследовать вернувшуюся планету. Затем, когда игроки начали выходить на квесты, бессистемная беготня стала постепенно упорядочиваться. Целые армии чужаков зачищали гирамские города, истребляли монстров и, самое главное, убивали немногочисленных местных игроков.
Затем армии сменились небольшими мобильными отрядами, которые продолжали исследовать планету. Кто-то (вероятно, случайно) пытался двигаться по направлению к Амангири, но застревал в болоте, натыкался на Ии-Нако и, получив по зубам, откатывался назад. А потом начался массовых захват пленных – чужаки старательно вылавливали игроков-гирамцев, блокировали их при помощи похожих на нашу технологий и увозили в неизвестном направлении. О дальнейшей судьбе этих несчастных никто не знал. Возможно, у них точно так же выпытывали информацию, пытаясь выйти на главный квест, но это не точно. Отдельные старейшины предполагали, что из тел игроков пытались изготовить вакцину. Естественно, никакого подтверждения ни разу получено не было, но некая логика в подобной версии прослеживалась. С другой стороны, потом похищения игроков прекратились так же внезапно, как и начались. Пропавшие, правда, при этом так и не вернулись, оставаясь при этом в реале погруженными в капсулы. Одновременно и живыми, и как бы неживыми.
Но самое напряженное противостояние, подчеркнул Синаки, началось после появления в гирамском ареале тех, кого старейшины помнили как тлоннов. Выглядели они странно – одни невероятно худые и длинные, другие заметно пониже и при этом потолще. Но появлялись всегда едиными отрядами в одинаковых скафандрах со шлемами в виде голов насекомых и действовали слаженно, истребляя всех на своем пути – и гирамцев, и других пришельцев. Делали они это умело, безжалостно и как будто бы буднично, не оставляя в живых никого.
– Насколько мне известно, это похоже на стиль Искоренителей, – понимающе покивала Ана-Тари. – Значит, они действительно появились в нашей галактике не просто так.
– И не просто так вернулись в Игру, – подтвердил я, почему-то подумав, что никто так и не попытался купить добытые в честном бою скафандры. Вот ведь нашел время! – Тем более действовать они стали сразу в ареале Гирамы.
– Искоренители? – с любопытством переспросил Синаки.
– Это тлонны, – пояснил я. – Просто теперь их называют по-разному.
– Понял, – кивнул гирамец. – Я встречал их в Игре еще до катастрофы, они одно время к нам зачастили. Но потом стало не до них.
Любопытно, отметил я про себя. Тлонны появляются на Гираме до катастрофы, затем возвращаются спустя более чем шесть тысяч триста лет… Совпадение? Или просто любопытство, смешанное с жаждой наживы, как у большинства игроков Содружества? Как бы то ни было, похоже, мы случайно раскрыли интересную деталь.
В этот момент, не дав мне додумать, один из разведывательных дронов подал сигнал тревоги – по болоту уверенно двигался тяжелый транспорт, судя по размерам, вмещающий не меньше пары десятков игроков. Скорость его была небольшая, но при этом достаточная для того, чтобы достичь нас ориентировочно через десять-пятнадцать минут. По иронии судьбы, дорога на Амангири от того городка, где мы наткнулись на убежище, была единственной, и даже по болоту все искатели приключений двигались по примерно похожей траектории.
– Кажется, у нас гости, – сообщил я и вывел изображение на один из экранов в салоне.
– Альдрагский транспорт, – мгновенно определила ящерка, лишь взглянув на силуэт. – Хорош для передвижений как по болотам, так и по морю. Отправь-ка своего разведчика поближе.
Рискованно, подумал я, но при этом все же целесообразно. Дрон пошел по дуге над неизвестной машиной, передавая увеличенное изображение. Ах, ну, конечно же! Судно на воздушной подушке! Действительно, то что надо в болотистом ареале крокодиломорфов. Но вот на борту прямоугольного транспортера со скругленными краями отнюдь не клацающие зубами альдраги.
– Вы только посмотрите на них! – весело заявил Кроним. – Это же наши знакомые!
Вот только я нисколько не разделял энтузиазма мирахца: на палубе транспорта стояли те самые черные скафандры, что атаковали нас в горах. И, скорее всего, именно их же я увидел затем в городе в компании трех риккини. Значит, и сами глазастики, наверняка командующие отрядом этих бойцов, должны быть где-то неподалеку. Полагаю, они где-то в защищенной каюте или на мостике. Кстати, у мирахских судов на воздушной подушке ведь должен быть капитанский мостик? Впрочем, неважно.
Опасаться их, в принципе, особо нечего – проблемы доставить может разве что царь в их рядах. Но если мы вырубим его сразу, остальные будут обречены. И здесь я очень рассчитываю не только на свою маленькую робоармию, но и на Ана-Тари с ее тысячным уровнем – думаю, если ее попросить, она расправится с артиллерией противника раньше, чем тот успеет пикнуть. Вот только еще эти чертовы вьюны постоянно отвлекают – вон, и нашим противникам приходится постоянно от них отбиваться, а так бы, может быть, быстрее добрались до нас.
– Нари! Хиба! – бросил я в командный чат. – Готовьтесь к боевому столкновению! Цель: альдрагский военный транспорт с черными скафандрами и троицей риккини на борту!
– Принято, Александр! – тут же пришел ответ от пушистика.
И в этот момент тяжелая туша вражеской машины показалась в прямой видимости.
Интермедия III
Д’и’Арна Шак’ар, тайная последовательница Темного риккини
Сколько трудов мне стоило выйти на это убежище, и все насмарку! Кто-то не просто опередил нас, первым добравшись до больницы, но и подчистил следы, заодно разгромив мой отряд и вышвырнув нас из Игры на три стандартных часа. В итоге мы потеряли драгоценное время и вынуждены были искать альтернативное квестовое убежище. И это оказалось гораздо сложнее, так как одно из них, в котором мы были точно уверены, находилось в другой крайней точке города, а потому нам пришлось прорываться с боем через кишащие зараженными полуразрушенные кварталы. А еще эти мерзкие поглощения, которые нам попались аж трижды… Хорошо еще, что аникейцы
