А потом был штурм южной больницы и невероятно сложная шарада с газетами, которая в итоге оказалась пустышкой. Можно было бы, конечно, сразу использовать хроноскоп Ала’Кана, но тогда в случае неудачи была бы потрачена еще одна драгоценная попытка из оставшихся двух. К тому же энергии он потреблял столько, что на мне даже сгорели семейные легендарные перчатки увеличения длины мысли. Поэтому еще полчаса мы убили на то, чтобы сложить все доступные части головоломки в единое целое. И правильно сделали, ведь в конечном итоге нужный ответ оказался не в местной прессе, а на клочке бумаги, содержащий послание от кучки выживших, спрятавшихся в подвале. Рей’ко, кстати, чудом увернулась от зараженного кошколака, который каким-то образом проник в запертое помещение. Видимо, вентиляционные шахты прохудились от старости, не иначе.
Как бы то ни было, но следующая точка оказалась в соседнем городе под названием Амангири – туда мы уже пробирались на летающей платформе, отбиваясь от зараженных птиц. На поверхности они нас не беспокоили, а вот стоило подняться в воздух, как твари тут же активизировались в попытке заклевать нас до смерти. Точнее, до «синего бешенства», как местные, судя по газетам, называли гирамский синдром.
Несмотря на изнуряющие атаки летающих монстриков, в целом наше путешествие оказалось достаточно комфортным и безопасным. А когда по дороге мы встретили отряд этих выскочек атарки, я с большим удовольствием наблюдала, как они бегают, пытаясь укрыться от воздушного налета. Тоже мне, родственнички. И кому только в голову могло прийти, что эти псевдо-риккини имеют к нам хоть какое-то отношение?
Обыскав их трупы, мы получили еще несколько подсказок – Ланка и ее банда где-то раздобыли образец паразита, а также чьи-то наработки по сыворотке, которые я тут же отправила знакомым на Горскван. Говорят, шансы на получение защитного средства теперь еще выше, и это не может не радовать.
Осталось только пересечь болото, расположившееся сразу за полосой препятствий, и цель моей экспедиции будет достигнута. Ала’Кан определенно будет доволен, а уж как обрадуется отец!
Глава 18. Грязный бой
Признаться, я должен был заранее просчитать то, что случилось в тот момент, когда мы с нашими противниками оказались друг у друга на линии огня: черные скафандры сразу разделились на две группы, и пока одна из них вступила в бой с моей робоармией, вторая атаковала наш транспорт. Все бы ничего, ведь запас прочности у болотохода был огромный, но вот слабое место этой машины я попросту не учел. Огромный гелиевый баллон, облегчающий продвижение по топким местам и делающий болотоход похожим на сухопутный дирижабль, лопнул с оглушительным треском, и гондола на полуспущенных колесах грузно осела в тут же довольно принявшую ее топь. Корпус, конечно, будет держаться еще долго, но о маневрах придется забыть – место, где мы сейчас находились, как назло, оказалось очень вязким, а разорвавшийся баллон вдобавок ко всему накрыл обзорные стекла и камеры. И хорошо еще, что гелий не горит, а то одним хлопком бы дело не обошлось.
– Кир, поддержи со своими ребятами Нари и Хибу! – крикнул я, и наемники без лишних слов покинули салон через десантные люки, активируя максимальную защиту своих экзоскелетов. – Шази, Кадди, Ларс! Вы – со мной!
Бросив короткий вопросительный взгляд на супругу, я заметил, что уголки ее рта слегка приподняты, а глаза весело прищурены. Так, похоже, просить ее о помощи нет необходимости – она явно сама не прочь повеселиться. А значит, у наших противников нет и шанса.
– Ты обо мне забыл, Александор? – рыбочеловек обиженно посмотрел на меня и демонстративно вытащил свой смешной пистолет.
Действительно, используя Синаки как информатора, я чуть не сбросил его со счетов как полноценную боевую единицу. Хотя что он может – ну да ладно, пусть лучше делает вид, что помогает, чем обижается и начинает вредить. В итоге в десантный люк гирамец бросился сразу за мной, опередив биоманта и родственников пушистика, а следом, к моему облегчению, в грязную болотную жижу спустилась и Ана-Тари. Спрятавшись за огромное колесо болотохода, мы получили некоторое преимущество в защите, и сейчас обстреливали из укрытия назойливых хищных вьюнов и врагов в черных скафандрах. Последние вновь использовали свои, надо признать, довольно эффективные в сражении с наемниками щиты, но вот от плазмогана гигантского дроида они уже не спасали. Хорошо, что я все-таки не пожадничал и собрал в свое время запасного – первый, прикрывавший наш отход во время встречи с Ии-Нако, героически пал в бою. Жалко, конечно, но что поделать. Пушку, кстати, пришлось прикупить новую, причем вместе с расширенным боезапасом и дополнительной зарядной станцией, без которой пришлось бы туго. И оно того стоило! Один, второй, третий – вот и несколькими противниками стало меньше. Однако, стоит отдать им должное, они оперативно сменили тактику, и теперь атаковали нас рассеянной цепью. Защита их, правда, из-за этого заметно ослабла, но и дроиду теперь было гораздо сложнее попасть по одиночным маленьким целям. Турели, трансформировавшиеся из двух средних дроидов, вели заградительный огонь, не давая черным скафандрам сосредоточиться, а Кир со своими ребятами как раз начал заходить с правого фланга. Похоже, мы справимся и без Ана-Тари, тем более что она особо и не торопится вступать в бой.
А вот вражеский царь, похоже, решил ударить по нам своим боевым спутником – в небе начал раскрываться портал, и чат разорвался предупреждающими сообщениями.
– Александр, почему ты не призываешь свой спутник? – возмущенно спросил Шази. – Они ведь сейчас опять по нам ударят, как тогда, в горах!
– Спокойно, – ответила вместо меня супруга. – Теперь мы знаем соотношение сил, и эффект неожиданности уже не на их стороне. А вот потерять дорогущий спутник, уверена, для любого царя будет неприятным сюрпризом.
И, как-то уж слишком несерьезно подмигнув мне, ящерка встала в полный рост, вытащила какой-то навороченный ракетомет, прицелилась в показавшую свой нос боевую станцию и выстрелила. Заряд, созданный для
