– Здравствуйте, меня зовут Кэти, а это Миа Сандерс и ее жених Уэстон Ченнинг. Спасибо, что согласились нас принять. Извините за опоздание…
– Жених? – выдохнула мать, уставившись на будущего зятя. – М-м, поздравляю. – Ее попытка завязать вежливый разговор и фальшивые поздравления ударили меня в самое сердце.
– Каковы были шансы на то, что я приду в эту галерею взять интервью у женщины, которая погубила меня пятнадцать лет назад? – Злоба в моем голосе могла бы резать стекло. Я надеялась, что она пронзит ее черное сердце.
Она резко выдохнула, и Кэти тоже. В комнате повисло молчание.
Кэти переступила с ноги на ногу, поочередно посмотрела на меня, потом на мать и Уэса.
– М-м… Полагаю, мы закончили на сегодня?
– Кэти, иди к съемочной группе и возвращайтесь домой. Я думаю, что трех художников нам достаточно для этого фрагмента шоу. Ужинайте сами. Мы с Миа скоро приедем, – вмешался Уэс, как всегда, спасая ситуацию.
Кэти подошла и взяла меня за руку. Ободряюще сжала, демонстрируя поддержку.
– Если тебе понадобится друг сегодня вечером, я в твоем распоряжении, Миа. – Наконец-то она начала называть меня по имени.
Мы остались втроем. Мать снова облизнула губы и осмотрелась, видимо, проверяя, не придет ли кто-нибудь и не спасет ее от этого кошмара. Потому что это был именно кошмар. Невероятных масштабов. Я смирилась с тем, что никогда больше не увижу эту женщину и не узнаю, как и почему она смогла бросить своих детей.
– М-м, давайте присядем и поговорим? – предложила она дрожащим голосом и неуверенно махнула рукой в сторону уголка с креслами.
Что? Я подошла к ней вплотную, взглянула в лицо и увидела слезы в ее глазах. Поддавшись слабости, я изо всех сил ударила ее по щеке. Слезы, которых я не чувствовала, хлынули у меня по щекам. Она вскрикнула и схватилась за лицо. Я смотрела на ее слезы и не верила ей ни на грош.
Она хрипло сказала:
– Д-думаю, я это заслужила.
– Ты заслуживаешь худшего. Намного худшего, – прорычала я сквозь стиснутые зубы.
Она прокашлялась и откинула волосы.
– Пожалуйста, Миа, я все объясню.
Я недоверчиво фыркнула.
– Объяснишь? Ты хочешь все объяснить. – Мне казалось, что я кричу, но на самом деле я, наверное, едва шептала. – Что объяснишь? Мама! Почему ты бросила десятилетнюю дочь? А может, почему ты бросила пятилетнюю дочь? Нет, постой… – Я сделала шаг к ней и собралась было снова ударить эту отвратительную женщину, но Уэс схватил меня за плечи, прижал к себе и отвел на несколько шагов назад.
Ее лицо сморщилось.
– Ты не понимаешь! – воскликнула она. – Я не хотела уходить!
Я оскорбилась.
– Ты понятия не имеешь, в каком аду оказались мы с Мэдди! После того как ты ушла, папа стал запойным алкоголиком. В десять лет мне пришлось заботиться обо всей семье!
Ее глаза расширились.
– О да. Но ты же этого не хотела. Из-за твоего ухода отец впал в глубокую депрессию. Он забывал даже о том, что у него есть дети. Мы с Мэдди по несколько дней сидели без еды! По несколько дней! – Руки Уэса сжались на моих плечах. Я не понимала, то ли он хочет поддержать меня, то ли помешать мне выцарапать ей глаза. Так или иначе, его прикосновение помогло мне совладать с собой. Я продолжила: – Мне пришлось воровать в казино и копаться в помойках, чтобы не умереть от голода! Ты понятия не имеешь, что наделала!
Мать заплакала и упала на колени. Прижала руки к груди.
– Миа, боже мой! Моя девочка, мне так жаль. Так жаль! Я думала, что поступаю правильно. Я не знала! – Ее тело содрогалось от рыданий. От чувства вины воздух словно стал густым, но это не моя вина.
– Тебе жаль? – Я покачала головой. – Жаль, что ты ушла, или жаль, что ты не сделала этого раньше? – Яд в моем голосе мог бы прожечь лист металла.
– Нет, я не хотела уходить. Мне пришлось. Так надо было. Чтобы ты была в безопасности! – Она продолжала рыдать, закрыв лицо руками.
– В безопасности? – рычала я. – Безопасность значит, что мать заботится о том, чтобы у ее детей каждый день были еда, вода, чистая одежда. – Меня переполняли эмоции.
– Боже мой! Я не думала, что он так тяжело воспримет мой уход. Я любила Майкла. Я хотела, чтобы он двигался дальше…
Я расхохоталась и рванулась к ней. Уэс удержал меня.
– Милая… – Он говорил со мной нежно, но решительно. – Я понимаю, что ты в ярости, но насилие – это не выход. Скажи ей то, что хочешь сказать, и пойдем отсюда. – Его зеленые глаза пылали от возмущения.
Я кивнула и присела, чтобы мы оказались на одном уровне.
– Ты была для моего отца всем. Солнцем, луной, всем миром. А мы – дешевые копии.
Она покачала головой, повторяя:
– Нет, нет, нет, нет. Все должно было быть иначе. – И она снова затряслась от рыданий.
– Ну-ну, и чего ты ожидала? Что он поведет себя как Джексон Каннингем?
Она вскинула голову и выдохнула:
– Ты нашла Джексона?
– Джексон умер, – холодно сказала я.
Ее лицо побелело, и она дернулась, словно от удара в грудь.
– Что?
– Он умер несколько лет назад. Но оставил завещание, где было упомянуто мое имя. Представь себе мое удивление, когда мне позвонил Максвелл Каннингем.
– Макс… – прошептала она с неприкрытой болью.
Я кивнула.
– Да, я знаю о Максвелле… о моем брате. И мы знаем, что Мэдди – дочь Джексона.
Она сузила глаза и отрезала:
– Это неправда!
– Ты думаешь, мы не проверили? Мэдисон не является биологическим ребенком Майкла Сандерса. Она – дочь Джексона. Мы сделали тест ДНК. – Я стиснула зубы. – Полагаю, ты удивлена? Ты не раз обманывала моего отца. Я отчетливо помню, что в детстве я встречалась с Максвеллом.
Она покачала головой и прижала ладони к вискам.
– Нет-нет-нет-нет. Я не понимаю! Я ничего из этого не помню! – закричала она.
– Что за дерьмо! – завопила я в ответ, и она съежилась.
Уэс схватил меня под мышки и поставил на ноги.
Сзади послышался громкий хлопок дверью. Влетел Кент Бэнкс. Увидев мою мать на полу, он бросился к ней и обнял.
– Что здесь происходит, черт возьми? – прорычал он.
– Это вы мне скажите. Вы заставили меня приехать сюда! Вы должны были знать, что она моя мать!
Он вскинул голову и посмотрел мне в глаза. Его ноздри раздувались, рот изогнулся в гримасе.
– Да, я знал. Она призналась мне, когда увидела тебя по телевизору. Рассказала о тебе, о сестре, о твоем брате. Я думал, что делаю что-то хорошее. Помогаю семье воссоединиться…
Я фыркнула.
– Вы в своем уме? Эта женщина бросила всех своих детей! Черт возьми, да мы узнали о том, что у нас есть брат, лишь несколько месяцев назад. Было бы неплохо узнать такую новость от моей матери! – завопила я.
– Убирайтесь! – прорычал Кент.
В ответ
