– Он перепачкался с ног до головы! – повторил Макс.
– Ну и что мне делать? Подмой своего сына! – ответила Синди, и я засмеялась.
– Синди, любовь всей моей жизни, я заплачу тебе миллион долларов, если ты это сделаешь сама, – взмолился Макс.
– Твои деньги – это мои деньги, ты забыл? – проворчала она раздраженно.
Судя по всему, я позвонила в самый неподходящий момент.
– Ребята, давайте вы мне попозже перезвоните.
– Миа, золотко, это ты? – спросила Синди.
– Да, привет! Извини, что помешала. Мне надо поговорить с Максом кое о чем… важном, но пусть он мне позвонит, после того как позаботится о малыше Джеке.
Я услышала, как она вздыхает.
– Нет-нет. Ладно. Макс. Я займусь нашим сыном, но ближайшие две ночи менять подгузники будешь ты, – выпалила она.
Послышался шум и треск, и наконец Макс остался в одиночестве. Должно быть, он выключил громкую связь.
– Детка, надеюсь, у тебя важное дело. Менять подгузники парню вроде Джексона – жуть жуткая. Мне кажется, в него кто-то вселяется каждый раз, когда я пытаюсь это сделать. Ужас.
Не желая заставлять его ждать, а кроме того, поскольку нервы мои были на пределе, я выпалила без подготовки:
– Я видела нашу мать.
Он целую минуту молчал.
– Ты с ней говорила?
– Если под разговором ты подразумеваешь оскорбления и пощечины, то да, думаю, можно так выразиться.
– Где ты ее нашла? – спросил он.
Я рассмеялась, хотя это было не смешно.
– Ты только подумай. Она в числе здешних художников, у которых я должна взять интервью.
– Она в Колорадо?
– В этом самом городе. Да.
– Господи боже мой, – прошептал он.
– Именно, – выдохнула я.
– Ты в порядке? – забеспокоился он, и мне стало приятно от его внимания.
Я хотела было солгать ему, сказать, что я в порядке, – точно как этим утром с Уэсом, но не смогла. Он заслуживает большего. Он заслуживает честности.
– Нет, не особенно. Не знаю, что делать. Пятнадцать лет прошло.
– Для меня вообще тридцать, – мрачно сказал он.
– Ох, Макс, прости. Вместе мы что-нибудь придумаем. Приедешь на выходных, поговорим и решим, что нам делать с этой информацией.
– Ты думаешь, я оставлю тебя одну в центре этого цунами? Я буду у вас самое позднее завтра. Соберу семью и приеду на пару дней пораньше.
– Макс, ну правда, это ждет. – Я попыталась быть разумной, хотя больше всего на свете мне хотелось его увидеть.
– Тебе плохо? – спросил он.
Я вздохнула.
– Макс, ты же знаешь, что да. Такой удар.
– Значит, я приеду. И не спорь. А теперь отпусти меня, пойду поговорю с женой. Надо собрать вещи. Наши комнаты готовы или нам забронировать номер в отеле?
Меня охватило облегчение.
– Люблю тебя, Макс. Правда, очень люблю.
– И я тебя, детка. Это семейное дело, и если у кого-то из нас трудности, мы приходим на помощь. Ну что, готовы наши комнаты или нет?
Я сглотнула, расслабляясь.
– Все готово. Уэс заказал кроватку для Джека. Есть даже раскладушка для Изабеллы.
– Прекрасно. Миа, не волнуйся больше ни о чем. Завтра я буду у вас. Семейные вопросы будем решать вместе, ладно, сестренка?
– Семейные вопросы решаем вместе. Поняла, Макс, – повторила я, веря каждому слову.
Он хмыкнул.
– Ладно. Позвони Мэдди и узнай, не хочет ли она приехать пораньше. Если да, я совершу посадку в Лас-Вегасе, чтобы забрать ее.
Разумеется, Макс всегда остается голосом здравого смысла. Следуя его указаниям, я позвонила Мэдди и все ей рассказала. Она пришла в такой же шок, как и я. Они с Мэттом решили тоже приехать пораньше, тем более что сейчас все равно каникулы и учебы нет. Я сказала Мэдди, чтобы она позвонила Максу и договорилась, во сколько он подберет ее в аэропорту.
Потом я отправилась на поиски источника моего здравомыслия – серфера, который снимает кино, а сейчас превратился в обитателя горной хижины. Он готовил завтрак на кухне.
– Чем ты хочешь сегодня заняться? – спросил Уэс, перекладывая оладьи со сковородки на тарелку.
– Давай покатаемся на лыжах, – предложила я. Мне нужно было почувствовать ветер в волосах, холод на щеках и скорость, которые напомнили бы, что я жива. Что это пройдет.
Моя семья собиралась сюда, и вместе мы готовы были справиться с женщиной, которая разбила наши жизни и которую нельзя было простить или забыть.
Глава шестая
– Т ы не хочешь сказать мне, зачем мы бродим в снегах посреди леса? – поинтересовалась я, натягивая шапку поглубже. Волосы я завязала в низкий хвост и перекинула через плечо, иначе шапка давно бы уже слетела. Шевелюра вроде моей не любит, когда ее пытаются усмирить.
Уэс ухмыльнулся, взял меня за руку и поволок по хрустящему снегу. Во второй руке он держал веревку от санок, на которых лежал длинный коричневый мешок на молнии.
– Во сколько, говоришь, приедут Макс и Мэдисон? – сказал он, уходя от вопроса.
Следом за ним я перешагнула через давно валяющееся на земле бревно.
– Сегодня около шести вечера. А что?
– Ну, если они едут праздновать Рождество, тебе не кажется, что нам понадобится елка? – Он выпустил мою руку и веревку и взбежал на холм.
Елка. Настоящая рождественская елка. Не помню, когда в моей жизни она была последний раз. У Мэдди, кажется, ее не было вовсе. Для семьи, которая испытывает трудности с деньгами, это не приоритет. Мы никогда даже не думали о елке. Нас больше волновал вопрос еды. Черт, да мне пришлось рассказать пятилетней Мэдди, что Санта-Клаус – это выдумка. Не стоит ждать подарков под несуществующим деревом от придуманного волшебного толстяка. Мы с Мэдди делали друг другу подарки своими руками. Когда мы подросли, то начали покупать подарки, но никакого расточительства.
– Почему ты на меня так смотришь? – озабоченно спросил Уэс, склонив голову.
Я пожала плечами.
– У меня никогда не было рождественской елки.
– У тебя никогда не было рождественской елки? – Он был в в таком шоке, что у него челюсть отвисла. Потом кивнул. – Напомни мне, чтобы я врезал твоему отцу, когда он появится на горизонте.
Он спустился с холма, взял меня за руку и помог мне подняться.
– Видишь? – Он махнул рукой. – Они идеально подойдут.
На той стороне лужайки была рощица невысоких деревьев. Можно подумать, у них тут питомник для разведения рождественских елок.
– И что мы будем делать?
Уэс хмыкнул.
– Срубим ее, милая. Пошли.
Он подхватил веревку от саней, и мы пошли вниз к рощице. Каждая ель была примерно семи футов высоту и очень пышная.
– Ну не знаю. Губить дерево ради украшения – это не очень хорошо. Может, купить искусственное?
Уэс презрительно фыркнул.
– Чепуха. Это наше первое совместное Рождество. И первое в кругу семьи твоего брата и моей семьи. И мы сделаем его особенным. И для это нам нужно подходящее дерево. Так что выбирай. – Он раскинул руки.
Уэс прав. У меня никогда раньше не было елки, по крайней мере я этого
