Несколько минут я бродила среди деревьев. Забраковав с десяток, я нашла идеальное. Зеленое, разлапистое и пахнущее землей. С аккуратными ветками, на которых можно будет красиво развесить украшения. Я представила, как оно будет выглядеть с разноцветными шариками и гирляндами.
Уэс подошел и обнял меня за плечи.
– Это?
Я улыбнулась и кивнула.
– Да.
Уэс наклонился ко мне и поцеловал в щеку. Не успел он выпрямиться, как я взяла его лицо в ладони и страстно поцеловала. Это был долгий, глубокий и влажный поцелуй. Наши языки сплетались. Он лизнул меня в губы, и я почувствовала растущее возбуждение, покинувшее меня после столкновения с матерью. Оно вернулось в полной мере, и все благодаря любви этого мужчины.
– Я люблю тебя, – сказала я, не отрывая губы от его рта.
Он улыбнулся. Я почувствовала его зубы, когда он произнес:
– Я тебя люблю сильнее. А теперь давай срубим дерево.
– Сейчас? – Я взглянула на сани.
Уэс расстегнул мешок и вытащил топор. Снял пластиковый протектор с лезвия.
– Ты и правда собираешься это сделать.
Он нахмурился.
– Что? Ты сомневалась, что у меня получится?
– Нет. Но придется потрудиться.
– Миа, любовь моя, чтобы получить что-то важное, всегда приходится потрудиться.
С этими словами он взмахнул топором и вонзил лезвие в основание дерева. Ель вздрогнула, с каждым новым ударом теряя иголки и снежный покров.
Пока Уэс рубил елку, я вытащила телефон и сфотографировала его. Потом отправила фото Джинель.
От: Миа Сандерс
Кому: Шлюшке-потаскушке
Какой глубины дупло может выдолбить дятел?
Через несколько секунд мой телефон звякнул.
От: Шлюшки-потаскушки
Кому: Миа Сандерс
Точно не знаю. Если речь о самоанском дереве, то восемь.
От: Миа Сандерс
Кому: Шлюшке-потаскушке
Восемь чего?
От: Шлюшки-потаскушки
Кому: Миа Сандерс
Дюймов, тупица. У тебя что, мозги смерзлись из-за снега?
От: Миа Сандерс
Кому: Шлюшке-потаскушке
Ах ты сучка.
От: Шлюшки-потаскушки
Кому: Миа Сандерс
Сама такая. Кроме того, ты первая прислала мне фото мужчины, который рубит дерево:)
Я хихикнула. Ох уж эта Джинель. Покачала головой. Вспомнила, что еще не рассказала ей о встрече с матерью. Она будет в шоке и выразит свои чувства богатым арсеналом ругательств. Может, поэтому я и не позвонила ей до сих пор. Но я собиралась позвонить. Просто потом. После чего? Не знаю. Потом решу. Джин возмутится, но простит меня, поймет и все равно будет любить. Так всегда бывает между лучшими друзьями. Она знает меня всякой и продолжает любить. И я ее.
– Над чем ты смеешься? – поинтересовался Уэс.
Он тяжело дышал. На лбу и висках выступил пот. Мужчина во время тяжелой работы. Старается для меня. Хочет сделать праздник незабываемым.
Я покачала головой.
– Переписываюсь с Джин.
– У нее все хорошо?
Я улыбнулась, точно зная, что, вернее, кто сейчас делает Джин хорошо. Интересно, что будет, когда Тао вернется на Гавайи. Она поедет с ним? Зная Джинель, можно предположить, что она не уедет из Малибу сразу после того, как мы дали ей работу и дом, но это не значит, что ей не будет хотеться. Надо поговорить с ней об этом… помимо прочего.
– Все нормально. Она же с Тао, помнишь?
– Что за Тао? – нахмурился он.
– Брат моего друга Тая. Она познакомилась с ним на Гавайях.
Уэс снова замахнулся топором и вонзил его точно в центр расселины, которую уже выдолбил в дереве.
– То есть клиента номер пять, – невыразительно сказал он.
У меня волоски на затылке встали дыбом.
– Да, Тая Нико. Моего друга, – я сделала ударение на последнем слове, чтобы он понял суть наших теперешних взаимоотношений.
– Того, с которым ты трахалась целый месяц, пока я чах по тебе? – Он снова засадил топор в дерево. Удар был такой сильный, что щепки полетели.
Я вздохнула.
– Это нечестно, и ты это знаешь. Тогда ты был с Джиной, если я правильно припоминаю.
Он кивнул и проворчал:
– Да. Худшее решение в моей жизни.
Я не была с ним согласна. Джина была и остается для меня больной темой, но я примирилась с их отношениями. Ладно… я вру. Я приняла их теперешние отношения, и Уэсу придется примириться с Таем, потому что мы стали большими друзьями.
– Это ты сейчас так говоришь. Тем не менее я не ревную тебя к Джине, а тебе надо перестать злиться из-за Тая. Он приедет на нашу свадьбу.
Уэс еще раз ударил по дереву и отступил, вскинув голову.
– Что? Ты мне не говорила. – Он так сильно стиснул рукоятку топора, что костяшки пальцев побелели.
– Он и его невеста Эми в числе моих двадцати пяти гостей. А летом мы едем на их свадьбу на Гавайи.
– Так вот кто собирается жениться этим летом.
Я вздохнула.
– Да, Уэс. Вот кто. Мой друг Тай. Тот самый человек, который в июне сел на самолет и вернул меня к жизни после нападения. Если не считать Мейсона.
– На его месте должен был быть я! – Он повернулся и принялся рубить дерево с такой яростью, что ствол наконец подался и ель упала вперед. От звука тяжелого падения воздух, казалось, завибрировал.
– Ты все? – спросила я, поставив руки на бедра и расстроенно наклонив голову. Он хорошо знал, что это значит.
Его плечи поникли.
– Мне не нравится, когда о тебе заботятся другие мужчины. Понимаешь?
– Я знаю. Понимаю. Мне тоже не нравится, что ты был с Джиной. Но это в прошлом. Эти люди все равно будут что-то значить для меня, не то, что в прошлом, но тем не менее, и ты это знаешь.
– Ты говоришь, он приедет с невестой? – спокойно уточнил Уэс.
Я подошла и положила руку ему на плечо.
– Да, дорогой, его невеста Эми, она очень милая. Она тоже в курсе наших прежних отношений, но относится к этому спокойно. Мы с Таем были вместе всего один месяц из целой жизни. С тех пор как я села на самолет в конце мая, все закончилось. Через пару недель я выхожу за тебя замуж. Через шесть месяцев она выходит за Тая. Мы друзья. Мы беспокоимся друг о друге. Вот и все.
Я постаралась объяснить свои чувства к Таю как смогла. Последнее, что мне нужно, – это чтобы Уэс ревновал к другому мужчине. Хватит с меня этого.
– Прости. Просто… мысль о том, что ты была с кем-то, кроме меня, сводит с ума. Нечестно, и ты права. У нас обоих было прошлое, и ты вела себя очень великодушно, пока я помогал Джине справиться с ее травмой. Извини. Ты меня прощаешь? – Он обнял меня за талию.
– Конечно, как всегда. И покажу тебе, как только мы дотащим ель до дома и отмерзнем в горячей воде. – Я с намеком выгнула брови. – Как тебе эта мысль?
Он тут же подхватил меня на руки, мои ноги повисли в
