Кент протянул ей носовой платок, и она высморкалась.
– Вы такие… вы все такие красивые, – с благоговением сказала она.
Я бросила взгляд на Мэдди, волнуясь. Ее щеки пошли пятнами, нос шмыгал. Она утерлась рукавом. Я? У меня слез больше не осталось. Я много лет плакала из-за этой женщины, более того, последний раз это было несколько дней назад. Теперь я чувствовала себя пустой.
– Хорошо наконец увидеть женщину, которая тебя родила, – сказал Макс, обнимая мою сестру. – Для нас с Мэдди это как в первый раз.
Мать кивнула, слезы текли по ее лицу. Прокашлялась.
– Я знаю, что не могу сказать ничего такого, что смягчит эту боль…
Я стиснула зубы, не желая перетягивать одеяло на себя. Это не только моя боль. Она бросила всех нас.
– Но сейчас мне лучше, и я понимаю, какой вред я причинила вам. Я знаю, Миа, ты сердишься на меня, и если бы я знала, что от моего ухода вам будет хуже, чем от моего присутствия, я бы никогда вас не оставила.
– Почему ты ушла? – задала я один-единственный вопрос, которые меня волновал эти пятнадцать лет.
Она облизнула губы и выпрямилась.
– В то время мысли мои путались. Временами я обнаруживала себя посреди кухни, не понимая, что я здесь делаю. То и дело звонили из школы, потому что я опять не забрала тебя. Я пропускала работу, не осознавая этого. Однажды я открыла глаза и обнаружила, что иду босиком по середине шоссе в сторону пустыни. В ночной сорочке. В то время ваш отец работал по ночам, а я уволилась из одного казино и еще не перешла в другое. Вы, девочки, были дома одни. Я понятия не имела, где оказалась.
– Звучит ужасно, – сказала Мэдди. Она всегда делает первый шаг, стараясь залечить раны людей и всего мира.
Мерил кивнула.
– Да. Потерянное время, провалы в памяти, все это приводило к опасным ситуациям, и я не понимала, как прекратить это. Последней каплей стало то, что я в состоянии крайней депрессии выпила бутылку отцовского виски. Я была уверена, что он мне изменяет.
Я фыркнула. Она взглянула на меня и покраснела.
– Я знаю, что если кто и изменял, это была я. То есть я точно не знаю. Большую часть времени я не соображала, где я и что я. Тем не менее… в тот вечер я выпила виски. Посадила вас в машину, девочки, и села за руль.
Макс заскрежетал зубами, слушая ее рассказ.
– Каким-то образом я смогла выехать на шоссе и свернуть в пустыню. Один человек увидел мою машину, позвонил в полицию и последовал за мной. Наконец машина остановилась. Я отключилась прямо за рулем. Приехали полицейские, забрали вас, а меня отвезли в вытрезвитель. Ваш отец вызволил меня, и я осознала, что меня ждет наказание за то, что я подвергла детей опасности, и может быть, даже тюрьма. И…
– …ты ушла, – договорила я, с намеренной злобой проворачивая нож в ее сердце.
– Тогда я не знала, что больна. Никто не знал.
Глава восьмая
– А как насчет меня? – спросил Макс.
Я тоже об этом подумала.
Макс продолжил:
– Ты бросила меня за пять дет до того, как встретила Майкла Сандерса.
Мерил медленно вдохнула и вытерла нос.
– Да, ты прав. Джексон был хорошим человеком. Он хотел заботиться обо мне, иметь семью. В то время я еще думала, что стану знаменитой танцовщицей. Тогда моя болезнь носила приступообразный характер. Мысли путались. Я думала, Джексон хочет посадить меня в золотую клетку. Привязать ребенком.
Он тяжело задышал.
– Привязать?
– Ты не понимаешь. – Она заплакала еще громче. – Я забеременела тобой вскоре после знакомства с Джексоном. Моя болезнь была не под контролем. Я никому не доверяла. Я любила Джексона, но не была влюблена в него. Не так, как любят на всю жизнь. Каждый следующий день я запутывалась все сильнее и сильнее. Не понимала, что происходит. Мой здешний врач сказал, что это, по всей видимости, была послеродовая депрессия, осложненная тяжелым психическим состоянием. Когда у женщины скачут гормоны и при этом она страдает биполярным расстройством, последствия могут быть катастрофическими.
– Катастрофическими, да, я бы сказал, это самое подходящее слово, – откровенно сказал Макс.
– Это не значит, что я не беспокоилась за тебя, не любила тебя, Максвелл. Любила. И люблю! Очень! Но я не знала, как о тебе заботиться. Все эти ужасные мысли насчет Джексона, о самоубийстве… Я сделала единственное, что мне оставалось… – Она плакала.
– Уйти, – просто сказал он. Эти слова ударили меня в самое сердце.
Она кивнула.
– Я знала, что у Джексона есть деньги, власть и поддержка. И что он позаботится о тебе, пока я разберусь со своей жизнью. Но этого так и не произошло. А потом я встретила Майкла, и он был таким добрым, так любил меня. Заботился. Обожал меня. – Она приглушенно всхлипнула. – Сначала мы были не такими, как все, и мне это нравилось. Мы одни против всего мира. А потом в один из моих маниакальных приступов мы поженились в Лас-Вегасе. Вскоре я забеременела Миа. А… остальное вы знаете. – Она чихнула и утерла слезы.
– Почему ты ни разу с нами не связалась? – тихо и грустно спросила Мэдди.
– Ох, детка, я так хотела. Думала об этом каждый день. Но я боялась. Боялась того, что вы скажете. Боялась, что скажет Майкл. Боялась оказаться в тюрьме. А потом я начала бояться потерять Кента. Единственного человека, который заметил, что я не в порядке, и помог мне.
– Так ты не знал о нас? – спросила я у Кента.
Он покачал головой.
– Нет. Мерил призналась, когда увидела тебя в шоу доктора Хоффмана. И тут из нее полилось. Вся правда. В конце концов я позвонил в шоу. Сказал, что я ваш отчим и что я знаю, где ваша давно потерянная мать. И что она хочет воссоединения семьи.
Я вздохнула, выпуская весь воздух из легких. Черт бы побрал Шенди. Мы могли знать об этой бомбе заранее. Не могу дождаться, когда я схвачу ее за тощенькую шейку.
– На что ты рассчитываешь? – холодно спросила я, уставившись на сломленную женщину, сидевшую напротив меня. К сожалению, зверю в моей душе было наплевать на то, что ей больно. Мы, все трое, страдали много лет, пока она счастливо жила на природе и рисовала пейзажи, ведя жизнь ни за что не отвечающей художницы и домохозяйки. Но у нее были обязательства. От которых она уклонялась с самого начала.
Она провела рукой вверх и вниз по бедру.
– М-м… так наперед я не думала. Больше всего мне хотелось снять камень с души, давивший на меня пятнадцать лет. И я клянусь, Мэдисон, я не знала, что ты дочь Джексона. В то время я много пила. Чтобы
