– Могу ли я надеяться?
– Нет, нужны крепкие нервы. Есть один неприятный нюанс для женщин Атлантиды. В колонии на астероиде Новая Земля превалирует другой менталитет.
– Что значит «другой?»
– В той лаборатории и поселении царит патриархат. Слово женщины ничего не значит. Лететь должен сенатор мужского пола. Не спорьте, Адельфина. Вижу по глазам: не терпится выйти на тропу войны. Лично я люблю дипломатию; пока ведутся переговоры, пушки молчат. Ну, дочка, это аксиома и основное правило сенатора.
– Да-да, я помню, сэр Леопольд.
– Чудесного дня, леди, не прощаюсь.
Громко хлопнула тяжёлая входная дверь. Вошла дама в сером костюме и белой шляпке. Она закрыла зонтик, стряхнула с него капли дождя прямо на пол. Дама огляделась, заметила Адельфину за столиком, сощурилась. Но – вот досада – не успела застать её собеседника. Сэр Леопольд Иолант молодцевато подскочил с места к вешалке, когда услышал звук от входного хлопка. До того как незнакомка увидела объект для наблюдения, дедушка лихо успел накинуть дождевик на плечи и надвинуть на глаза кепи с длинным козырьком. Он вышел практически незамеченным нерасторопным шпиком. Адельфина не шелохнулась и спокойно пила отвар с чабрецом, читала газету.
Часть III
На закате
– Дедушка, а дальше? – сонно спросил Ис.
– Вот неугомонный ребёнок! – старик сел на нехитром соломенном ложе, пододвигаясь к едва тлеющим в костре углям. – Ноги зябнут. Подожди чуток.
Он растёр босые стопы жиром, разгоняя в жилах стылую кровь, смазал их горячей золой и вновь обул меховые сапожки, шитые крупным стежком кожей наружу.
– Так-то теплее.
– Деда, согрелся, да? Ну, расскажи, а что было потом? – повторил Ис, пристраиваясь к деду под бочок.
– Я-то расскажу, да не знаю, поймёшь ли.
– Деда, не, ты не думай, если не сейчас, то пойму, когда вырасту.
Старик усмехнулся:
– Ишь ты, малой-малой, а соображаешь. Ну, хорошо, слушай…
Глава 24
Криогенная лаборатория «Миссия в будущее»
«Бог создал человека, потому что разочаровался в обезьяне.
После этого он отказался от дальнейших экспериментов».
Марк Твен
Стереофильм «Миссия в Будущее» закончился. В зале висела напряжённая тишина. Зрители вежливо покашливали, но молчали. Включился верхний свет. Докладчик налил из сифона газированной воды в стакан и залпом выпил. Народ шуршал листками из блокнотов. Ёрзал на сиденьях жёстких стульев. Размышлял. Наконец, докладчик робко попросил:
– Прошу задавать вопросы, если, конечно, они у вас есть.
– А что, эти химеры необходимо создавать живьём? Я полагаю, что мы можем ограничиться их компьютерным моделированием. Не проще ли сразу смоделировать нужный геном и запустить его в действие, чем проходить сложный путь эволюции всяких чудовищ: человекоптиц, человекозверей и человекорыб? – спросил один из слушателей.
Это был среднего возраста и крепкого борцовского телосложения бородатый мужчина. Он занимал пост Главного Советника в министерстве здравоохранения Атлантиды, приглашённый на эту должность из института математического моделирования естественных процессов, где он всё ещё продолжал прежние исследования в звании Профессора. Высшая вычислительная математика и компьютерная теория были его любимым коньком.
– Если вы, уважаемый Профессор, внимательно смотрели мой стереофильм, то могли наблюдать представленный там развёрнутый во времени последовательный процесс превращения и приспособительные мутации живых организмов в природе. Наша лаборатория, к счастью, нашла способ ускорения эволюции организмов, чтобы заранее выявить ошибочные мутации и отбросить их за ненадобностью, – обидчиво ответил докладчик, защищая выдвинутое предложение.
– Я не понял, уважаемый, – влез в разговор седовласый щуплый дедок, похожий на сухой сморчок. – Вы предлагаете наших детей и внуков превратить в бессловесных рыб?
– Вовсе нет. Я предлагаю пока проект под кодовым названием «Миссия в Будущее». Моя основная мысль – подарить людям всю планету Земля и весь мировой Океан. Вы представьте, что наши потомки, атланты, смогут освоить водные глубины и жить одновременно в двух стихиях. Мы с вами создадим расу сверхлюдей, если угодно, людей-рыб. Это будут обыкновенные атланты, но с дополнительными физиологическими возможностями! – докладчик мечтательно закатил глаза к потолку. Что он там увидел, никто из слушателей не знал, но морозный холодок пробежал по спине у многих.
Дискуссия продолжалась ещё долго, но к полуночи жар обеих сторон иссяк. Разочарованные слушатели, более уверенные не столько в истинности и совершенности предлагаемых биотехнологий, сколько в том, что их в очередной раз хотят обмануть, разошлись по домам.
* * *
Кучерявая голова существа сделала глубокий вдох и открыла глаза. Большие чёрные блестящие миндалевидные глаза с интересом смотрели на группу людей в белых халатах. Шумный вздох облегчения прошелестел в толпе и смолк под сердитыми взглядами ведущего генетика лаборатории. Инженер-крионик поднял температуру раствора, уменьшил подачу кислорода в систему дыхания и зафиксировал клапан аппарата в этом положении.
– Как ваше самочувствие, Профессор? – спросил у существа главный психолог эксперимента.
– Хорошее, – бодро ответило существо. – Хочется петь и резво скакать. Я чувствую в мышцах тела какую-то необъяснимую силу и дрожь застоявшегося жеребца в конюшне.
– Профессор, вы не находите сравнения, мягко говоря… эээ… странными? – спросил главный психолог.
– Отнюдь.
– Что-нибудь помните о предыдущих днях вашей жизни? – спросил он же.
– Как же, как же, у меня всегда была отменная память. Я прекрасно помню чудный солнечный день, зелёную траву на лужайке. О! Она была великолепной, свежей и сочной на вкус. Я так радовался, что наконец-то могу вдоволь поесть натуральных витаминов, а не этих силосных концентратов, что заржал от счастья.
Люди переглянулись.
– Гм, Профессор, а скажите нам, пожалуйста, в какой области науки вы специализируетесь?
– Я-то? Как же, как же. Математические теории и компьютерное моделирование. Недавно я нашёл решение интегро-дифференциальных уравнений Ридберга с ненулевой правой частью при условии слабого изменения термодинамических потенциалов в замкнутых электромагнитных полях. Я предложил провести малый лабораторный эксперимент для генетически изменённых биологических структур, чтобы получить новый тип ДНК. Стоп! Смутная догадка терзает мой разум. Если вы не принесёте мне зеркало, я, простите, встану на дыбы.
– Что вы, уважаемый Профессор, зеркало доставят мигом. Не стоит так волноваться, – ведущий генетик мотнул головой и поднял брови вверх, отдавая немой приказ сотрудникам. – Уже несут хорошее большое зеркало. А пока мы аккуратненько отсоединим вас от электродов и прочей аппаратуры. Она очень дорогая, и нам хочется сохранить её в целости и сохранности для дальнейших экспериментов.
Стеклянные двери раздвинулись в стороны, и большое круглое зеркало, укреплённое на тележке, подъехало к толпе учёных в белых халатах. Главный психолог храбро взял инициативу в свои руки.
– Профессор, вы ведь учёный с мировым именем и умеете к любым результатам эксперимента относиться хладнокровно, не так ли? Мы вас все очень любим и уважаем.
– Я заслужил это?
– Да, конечно, заслужили. Но прежде чем посмотреться в зеркало, будьте добры, вспомните одну немаловажную деталь – наш эксперимент ратифицирован двусторонним Договором. Главный психолог вытащил бумагу из папки и помахал ею перед носом существа. – Здесь есть ваша подпись. Узнаете её?
– Почерк и подпись мои. Подтверждаю. Да где же зеркало? – Профессор нетерпеливо посмотрел на коллег.
– Уважаемый и
