Толпа опасливо расступилась, и тележка с зеркалом подъехала к существу. Профессор внимательно всмотрелся в зеркальное отражение.
– Это и есть решение моего уравнения? Не может быть! Где запись частотных фильтров?
– Вот здесь, Профессор!
– Ага! Я так и знал, что вы забудете о подстройке гравитационных потенциалов четырёхмерного континуума! Двоечники! Разгильдяи! Кто, я вас спрашиваю, там в зеркале? Это существо как называется? Ну? Не слышу ответа.
Главный психолог локтем пихнул младшего научного сотрудника в бок. Тот сердито ответил ему тем же. Они, с минуту безмолвствуя, перепихивались. Пауза затянулась. Профессор хладнокровно выжидал.
– Ну-с, я жду.
– Квантовая Единица Нестандартной Темпорально-Амплитудной Вариации Реальности. Или просто – К-К-КЕНТАВР, Профессор! – скороговоркой и заикаясь, наконец-то выпалил младший научный сотрудник, не моргнув глазом.
– О, моя бедная жена! – вскричал Профессор, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции, и тихое ржание эхом отразилось от стен лаборатории.
* * *
– Прекрасно, – сказал программист, отвечающий за управляющую часть эксперимента, и снял шлем виртуальной реальности.
Он неспешно отстегнул сенсорные перчатки с датчиками виртуальных рецепторов и отсоединил чип комбинезона от входного порта лабораторного компьютера.
– Программа эволюции без сомнения требует доработки. По моим понятиям не хватает полноты данных, также отсутствуют начальные условия в волновых уравнениях нестационарных процессов. Что будем делать? – и он обернулся к ведущему генетику лаборатории «Миссия в Будущее».
– Как что? Собирать дополнительные данные, по возможности. Пригласим нашего уважаемого Профессора по компьютерному моделированию.
– Того самого? – робко спросил молодой человек.
– Конечно, «того самого», – передразнил коллегу ведущий генетик. – И с его помощью будем подбирать начальные и краевые условия для нестационарных процессов в ходе «настольной» эволюции. Деньги из государственной казны нам выделили? Выделили. Отрабатывать их надо? Надо. Между прочим, проект «Миссия в Будущее» инспектируется чиновниками из сената Атлантиды. Леди сенаторы регулярно требуют подробной отчётности и торопят нас со сроками проведения эксперимента.
* * *
Замигала надпись входного табло, телекамеры исправно передали изображение гостей на дежурные мониторы.
– У нас посетители, пригласи, – взглянув на экран дисплея, сказал ведущий генетик.
Программист с неохотой подошёл к входной двери Вычислительного Центра лаборатории, разблокировал замки и пригласил посетителей. Их было двое: хорошенькая белокурая девушка с электронным блокнотом, секретарь Профессора, и «тот самый» Профессор личной персоной. Программист старательно смотрел под ноги, на локоны девушки, в лицо Профессору и на его галстук весёленькой расцветки, болтающийся на голой шее – куда угодно, только не на его мощный лошадиный круп – экспериментальный казус коллег-генетиков.
* * *
После многочисленных расчётов с применением наимощнейших терабайтных компьютерных мозгов и усердных трудов сотрудников «Миссии в Будущее» по подготовке к очередному испытанию теории эволюции была предпринята вторая попытка – создать разумное гибридное существо. На этот раз атланты надумали спроектировать и воплотить плод нестандартного воображения в «хомо сапиенс акватикус».
Человек-ихтиандр, как общая конечная цель всего проекта «Миссия в Будущее», должен был занять иную экологическую нишу на планете Земля. Профессор, он же Квантовая Единица Нестандартной Темпорально-Амплитудной Вариации Реальности или по-простому Кентавр, громко цокая уже подкованными копытами по керамопластиковым плиткам лаборатории, носился галопом как конь от компьютера до трипьютера и от стенда до аквариума-бассейна, чтобы семь раз пересчитать базовую модель и сверить её с ходом эволюции в эксперименте. Температура «первичного бульончика» доползла до расчётной отметки. Солёность воды в промилях достигла необходимой концентрации. Физические поля наложились на требуемый рисунок диаграмм четырёхмерного континуума, и комнатная эволюция стартовала.
* * *
Вскоре в аквариуме-бассейне плавали первые результаты опытов лаборатории «Миссия в Будущее». Опытные образцы, будучи ещё в юном, почти «икряном» возрасте, резвились в воде как рыбы, порой выпрыгивая из воды на два-три метра, чтобы сверкнуть сине-зелёной чешуёй в свете галогеновых ламп и вновь уйти вглубь водоема. Мальки химер росли так быстро, что в течение нескольких дней превратились в молодое любопытное поколение, которое пришлось спешно обучать начальным знаниям по всем видам предметов.
Компьютерщикам экстренно пришлось разрабатывать подводные мониторы и клавиатуры для общения водяной молодёжи с сухопутными учителями. Уроки проходили весело и непринужденно. Общешкольный курс ученики усвоили в целом достаточно хорошо. Но вопросы «Почему?» и «Зачем?» только и сыпались на головы преподавателей как из рога изобилия. Прошло совсем немного времени, и подопечные стали определяться с будущими профессиями. А потом, потом пришло время подводной весны и влюблённости. И тут началось такое!..
Главный психолог эксперимента обнаружил, что некоторые «опытные образцы» обладают ярко выраженными талантами в области искусств. Например, с одной стороны, существо «РУСАЛКА», известное изобретателям как Регулируемое Устройство Алгебры Логических Ключей Автоматов, абсолютно игнорировало генетические пароли-ключи. С другой стороны, эти русалки были экземплярами женского рода или химерами, имеющими рыбий хвост и торс человека. Русалки очень скоро освоили музыкальную грамоту. Они часами неустанно пели гаммы после полученных уроков сольфеджио, испытывая адское терпение сотрудников лаборатории. Особенно тяжко приходилось тем атлантам, которым в музыкальном плане «барибал на ухо не только наступил, но и потоптался изрядно». Некоторые из последних, не вынеся музыкальных упражнений «учеников», плотно зажимали уши ладонями и стремглав убегали из помещения на улицу. Вон, подальше от скрипичных знаков и ультравысоких звуков новоявленных чешуйчатых маэстро.
Однажды, придя на работу, оптимисты-генетики увидели афишу, которая приглашала всех сотрудников лаборатории на вечерний концерт. Вокруг аквариума-бассейна водяные ученики вместе с помощниками-лаборантами расставили стулья и оформили импровизированный остров-сцену с занавесом. Приглушенный свет в зале для зрителей и яркое освещение сцены цветомузыкальными голограммами прямо в бассейне делало представление феерическим и волшебным. Хор водяных парней и капелла химер под названием «Лей воду» перемежались с виртуозными, нежно-завораживающими оперными ариями в исполнении водяных девушек, русалок. Зрители находились в полном экстазе.
Долго ли, коротко ли, но прошло ещё немного времени, и главный психолог эксперимента доложил Профессору о том, что «опытные образцы», русалки, могут оказывать сильное гипнотическое воздействие на окружающих и пользуются этим даром не только по мере необходимости, но и совершенно бессовестно, чтобы получить от сотрудников сладости или какие-нибудь подарки.
– О! Профессор, это просто безобразие, что они вытворяют! – возмущался главный психолог. – Я так больше не могу! Их капризы просто сводят с ума весь персонал, участвующий в эксперименте! Насмотревшись фильмов центрального канала Атлантиды, они все как одна потребовали купить им… м-мм… бюстгальтеры и заколки для волос, иначе эти «водяные девушки» впредь отказываются всплывать на поверхность и участвовать в эксперименте. А одна из них потребовала дать ей непромокаемую фотографию киногероя какого-то там сериала и заказала нам устроить ей с ним свидание. Ужас!
– Хм, свидание,
