– Ах, вы только подумайте! Они уже «права качают». Несносные девчонки!
– Свидание!? Свидание – это, пожалуй, скорее «хорошо», чем «плохо». Значит, мы с вами, уважаемый коллега, можем предположить, что в ходе эксперимента получены создания, способные к воспроизводству. Значит, мы на верном пути. Улавливаете, мою мысль?
– Что вы произнесли, Профессор? Хотите сказать, что они могут…
– Если водяные девушки влюбляются, то это говорит о том, что у них есть гормональный фон, который позволяет предположить, что эти особи способны размножаться. Я считаю этот результат моментом истины на пути к атланту-ихтиандру. Это просто прекрасно! Теория искусственной эволюции успешно подтверждается практикой. Так-так-так. Распорядитесь, уважаемый друг, пусть лаборанты проделают биохимические анализы. Я, как руководитель эксперимента, делаю пока не окончательный вывод, но лишь гипотетическое предположение: русалки способны к размножению, – Профессор радостно потёр руки и возбужденно вильнул конским хвостом.
– К размножению, говорите? Очень интересно! А как?
– Ну, это должно быть просто. Как же, как же. Это же должно происходить как обычно… э-э-э… Ага, понял! Постойте, нет, не понял. Чрезвычайно любопытно. А и взаправду, хм, как?
* * *
Соревнования по водному поло проходили в специальном аквариуме-бассейне в отдельном зале для гостей. Зрителями сегодня были специалисты по водным видам спорта, тренеры, спортивные эскулапы и правительственная делегация из Сената. Команда спортсменов атлантов играла турнир из десяти игр против команды водяных девушек. Выигрывала команда русалок. Она с разгромным счётом опережала команду профессионалов, побеждая их в реакции, быстродействии и скорости. Моделисты-конструкторы от генетики визжали от счастья, от души «болея» за водяных девушек.
Финальный свисток судьи. Несколько мгновений тишины, и долгожданное награждение очаровательных победительниц турнира.
Профессор Кентавр забрался в воду аквариума-бассейна и в окружении подопечных ласково поглаживал кубок чемпионата по водному поло, который приготовила федерация спорта Атлантиды к такому дню. Девушки были счастливы и позировали перед фотокорреспондентами, не забывая кокетливо «стрелять» глазами в противников по игре. Вспышка фотокамеры запечатлела этот памятный день для истории.
* * *
– Заморозить мой эксперимент? Вы предлагаете заморозить их? – Профессор затопал всеми четырьмя ногами. – Да вы хоть видели результаты моделирования живьём?
Он рассердился и нетерпеливо забил копытом передней правой ноги.
– Не видел. Я ничего не видел и даже не хочу видеть ваших химер, – устало ответил отец Менкаухор-ра. – Я убеждён, что ваши генетические модели противоречат естественному ходу эволюции. Сожалею, уважаемый Профессор. Но религия Великого Двуединоначалия не может позволить принять ваши «топ-модели» в лоно божьего храма. Я – человек. Атланты – люди. Они должны оставаться людьми. Человек – это звучит радостно и гордо. Ошибки генетических программ кто будет исправлять? Кто поручится за непредвиденные мутации в мировом океане? Компьютерные модели не соответствуют вашим конечным «образцам», не так ли?
– Ну и что? Мы ведь получили положительные мутации. Эти изменения являются прогрессивными. Они могут быть для цивилизации атлантов спасительными в случае, если…
– В любом случае лучше поискать другой выход.
– Вы консерватор, отец Менкаухор-ра?
– Возможно, да, возможно, нет. Я прагматик, хоть и священник, поэтому предпочитаю прогнозировать тенденции развития вида «хомо сапиенс». Можно, конечно, создать генетический фонд флоры и фауны Земли, но без ваших сумасшедших химер, ибо они суть плод больной фантазии генетиков.
– Позвольте, проект «хомо сапиенс акватикус» или человек-ихтиандр утверждён правительством Атлантиды. Криогенная лаборатория «Миссия в Будущее» финансируется из государственной казны, – защищался Профессор.
Существо с мозгом атланта и внешним обликом кентавра или иначе химеры, выглядевшей получеловеком-полулошадью, пыталось убедить священника в правоте своего рационализаторства.
– Там тоже сидят люди, а людям свойственно ошибаться, Профессор, тем более женщинам. Простите, я не хочу наступать на больную мозоль, но вы сами есть сбой компьютерной программы или ошибка эксперимента! Вы можете вернуться в прежнее изначальное человеческое состояние, исправив или изменив генетический код организма?
Последовала продолжительная пауза. Профессор мысленно перебирал возможные варианты обратной трансмутации.
– Молчите? Вот когда вы сможете уверенно ответить, что люди полностью контролируют ход эксперимента, и он является обратимым, тогда я с удовольствием пересмотрю свои взгляды. Быть может. Разрешите откланяться, – отец Менкаухор-ра запахнулся в лиловый плащ и вышел из кафе «Морской дракончик» на улицу.
Глава 25
Рыбы бесхребетные
«– И быть тебе рыбой, скользкой и мерзкой.
– Но вы обещали, я буду котом.
– Не достоин!»
Диалог с графом Калиостро, фильм «Формула любви»
Отец Менкаухор-ра вскрыл голубой конверт, доставленный личным курьером от лидера правящей фракции. Он пробежал глазами сухие, ничего не значащие строки:
«Уважаемый отец Менкаухор-ра!
Ваше преосвященство, не соблаговолите ли принять участие в торжественном обеде, посвящённом дням образования и культуры атлантов? Ваше присутствие будет приятным подарком для участников праздника! Обед состоится после торжественной части в семнадцать часов. В программе праздника концерт из двух отделений. В качестве приглашённых артистов впервые в Атлантиде с гастролями по стране группа музыкантов „Туземцы Океании“.
С уважением, леди президент Гаафа Олдама, председатель фракции „Белая Медведица“.
Дата. Подпись. Печать».
Конверт источал запах изысканных духов от столичных парфюмеров.
«Дорогие духи! Подпись неразборчивая. Вряд ли леди Гаафа Олдама заботится о запахе официальных приглашений», – подумал отец Менкаухор-ра. – «Это наверняка очередной ход нашей первой политической красавицы леди Флоренции Арон. Интересно, что она задумала на этот раз? Змеюка! Впрочем, где наша не пропадала».
Любопытство снедало молодого мужчину. «А, ладно»! – он махнул рукой. – «Главное – это не забыть пишущий плеер, чтобы записать концерт „Туземцев Океании“. Да, чуть не забыл, мне приличествует прибыть с собственной свитой».
– Брат Хор Малис, – поднял телефонную трубку прямой связи отец Менкаухор-ра. – Нас пригласили на обед в Белый Дом на праздник образования и культуры. Подумай-ка, голубчик, сколько братьев должно сопровождать нас с тобой, чтобы соблюсти необходимый этикет. К завтрашнему дню нам нужна сменная одежда, дорожные сумки, документы и варианты речи для подобающей проповеди. Собери-ка, мой лиловый брат, совет старейшин для обсуждения приглашения. Через час я жду всех вас в соборном зале. Мир тебе, брат Хор Малис! Сегодня чудесный день!
Он положил трубку, поднёс к лицу письмо и вдохнул запах духов официальной бумаги. Громко чихнул:
– Фу-ты ну-ты! Посмотрим.
* * *
Ненастный серый осенний день придавал последним телевизионным новостям мрачности. Мелкий дождик нещадно моросил с неба и сыпал колкими мелкодисперсными каплями. За окном сто сорокового этажа плотный смог скрывал городские улицы. Что происходит каждый день в Нижнем Городе столицы Атлантиды? Кто его знает? Официальные средства массовой информации Атлантиды передают информацию, урезанную процентов на пятьдесят. Многие чиновники обзавелись целыми армиями охраны, призванными обеспечить личную безопасность. Проживая в загородных многоэтажных виллах за высокими кирпичными заборами, сенаторы, намеренно прячущиеся от драгоценного электората, именуемого народом, свято блюдут законы демократии Атлантиды. Политические партии и фракции посылают разномастных шпионов друг к другу с благими намерениями «способствовать формированию контуров свежего политического мышления атлантов».
В то время как простые атланты, по утверждению газеты «Мы, Атланты», «пересматривают традиционные ценности гуманизма на поприще
