Официальные лица в таком заведении практически не бывали – слишком не по статусу, как считали дамы и господа сенаторы. Они предпочитали более фешенебельные рестораны даже для обычного обеденного перекуса, где не бывает случайных лиц и где нет толпы из Нижнего Города.
Леди Адельфина хлопнула дверцей ожидающего электрокара и назвала автопилоту адрес. Она не заметила, как следом за ней от крыльца Белого Дома тронулась такая же машина, в которую проворно села дама в сером незаметном костюме и в белой шляпке из фетра. Обе машины остановились почти одновременно. Дама в сером костюме не торопилась покидать электрокар, сначала она открыла окно и сфотографировала леди Адельфину на ступенях дешёвой забегаловки. И лишь только после того как девушка скрылась за дверью кафе-аквадоски «Пять минут», дама поспешила догнать объект наблюдения.
Дама в сером замедлила шаг, чтобы сделать очередной кадр. Кафешка снаружи выглядела не такой уж забегаловкой, каковой считали её аристократы. Градостроители Миртосполиса позаботились о художественном облике столицы. Внешним видом кафе-аквадоска напоминала быстроходный корабль вёсельного типа, стилизованный под трирему с форкастлем. Вытащенное на берег судно служило всем слоям населения. Здесь бывали граждане Атлантиды, кто не брезговал разношёрстной публикой. Кафе «Пять минут» служило местом, где можно быстро перекусить днём, и увеселительным местом вечером. В дневные часы сюда заскакивали студенты, наскоро перекусить блинчиками с творогом или бататом – это то, на что едва хватало стипендии не только младшекурсников, но и бакалавриату четвёртого года обучения. А затем молодёжь бежала в ГБА – Главную Библиотеку Атлантиды – грызть другое блюдо, более сухое и твёрдое – гранит науки. Сюда же поздно вечером приходили матросы после выматывающей трудовой вахты на речных сухогрузах, посидеть с товарищами за кружкой бодрящего напитка из ячменя. В иное время кухню «Пяти минут» разнообразило меню из речных, озёрных и морских даров: карасей, устриц, мидий, креветок, ежей и ламинарии, морской капусты. Без сенаторских изысков, но вполне калорийные и непритязательные супы, салаты и жаркое с овощами пользовались ежедневным спросом у простого народа.
Внезапно подул ветер, насыщенный солёной влагой и запахом тины давно не чищеных каналов. Дама в сером костюме засмотрелась на сумеречное небо и наступила на стаканчик из-под мороженного, валяющийся на ступеньках, ведущих ко входу в кафе. Пару минут она брезгливо отряхивала туфли от мусора:
– Ну и райончик, и это вблизи с главной площадью столицы!? – прошипела она сквозь зубы. Кончиком зонтика она сорвала бумажку от мороженного с каблука. – Куда смотрит мэрия?
Дама решилась сделать панорамную съемку местечка, куда её забросили обстоятельства и долг службы тайного агента. В воздухе чувствовался тлеющий полдень грядущих перемен. Он ощущался в поведении редких прохожих, торопливо роющихся в сумках и пакетах и достающих плащи и зонтики. Грозовой фронт заходил на Миртосполис с запада. Тяжёлые свинцово-серые тучи неумолимо наползали на площадь Фонтанов и набережную. Дождь и гроза в неурочный час над столицей говорил приезжим, особенно из глубинки, о многом. Они удивлялись. Непонятно: почему Служба погоды не выполняла свои прямые обязанности и не проявляла должного рвения? Гроза днём, а не ночью? Время перемен в жизни Атлантиды ощущалось также и в стайке ребятишек, неугомонно галдящих и обступивших экскурсовода на берегу канала имени столицы Атлантиды. Дети-подростки не соблюдали школьную дисциплину, проявляя непозволительные в таких случаях вольности. Да что там дети!? Кучковались на берегу простые люди. Даме они казались тёмными малопонятными личностями и, судя по рабочей и не фирменной одежде, выходцами из Нижнего Города.
Дама в сером костюме потеряла минуты – драгоценное для шпика время. Упали первые капли дождя на керамопластовое покрытие набережной. Спохватившись, она открыла зонтик и косолапой походкой быстро, насколько возможно это было сделать на каблуках, поковыляла вверх по ступенькам в кафе.
Леди Адельфина и сэр Леопольд Иолант заняли угловой столик в глубине зала, как раз за колонной, увитой плющом. Через полупрозрачное стекло леди Адельфина изредка бросала взгляд на улицу, более оценивая погоду, нежели прохожих на улице. Ей в голову даже не приходила мысль о тайном агенте, осмелившимся следить за нею как за неблагонадежным сенатором. Напротив, сэр Леопольд Иолант опасался именно шпиков. Последние события на астероиде Новая Земля, куда он забросил внука Каллиста, в самое логово конкурентов, оставляли желать лучшего. Он чуял сердцем что-то неладное. И хорошо бы, чтобы они, колонисты, оставались просто конкурентами в продовольственной отрасли. Ан нет! Он заподозрил, что на этом астероиде Новая Земля действует лаборатория, где применяют недозволенные химические методы для получения биологически активных добавок.
– Сэр Леопольд, утром я получила записку, – Адельфина протянула измятую бумажку. – Это зеркальное письмо. Всё, кроме точек, тире и пиктограмм я прочитала.
Сэр Леопольд Иолант повертел клочок бумаги, понюхал и зачем-то откусил, пожевал и выплюнул в салфетку:
– Автор записки не Каллист, точно. Это не его почерк и запах. Думаю, что провокатор завёлся у вас в Белом Доме, где-то в вашем отделении или же в соседнем. Обслуживающий персонал тоже подпадает в круг наших с вами подозреваемых. Адельфина, посмотрите на улицу, видите даму с зонтиком в сером костюме и белой шляпке? Кого-нибудь она напоминает вам?
– Лица не вижу, оно в тени, поэтому не могу ничего сказать. По фигуре тоже не угадываю. Я больше работаю с бумагами, чем с людьми.
Собеседник поднял чашку и сделал глоток отвара чабреца:
– Вкусный напиток, Адельфина, нервы успокаивает. Настоятельно рекомендую. Кстати, у меня чрезвычайная новость, но только для ваших чудесных розовых ушек. Ни мама, ни бабушка ваша, ни папа до поры до времени не должны знать эту информацию.
– Хорошо. Я вся внимание, сэр Леопольд.
– Каллист арестован и сидит в крепости Астилии, там, на астероиде Новая Земля. Сообщил достоверный источник, не могу назвать имя нашего сотрудника. Обвинения не предъявлены. По непроверенным слухам якобы директора лаборатории обладают киноматериалами, подтверждающими его причастность к краже секретных файлов о генетических исследованиях.
– Я не знала ничего, от Каллиста мне давно не приходили электронные письма, – на глазах девушки появились слёзы. Адельфина в волнении дрожащими пальцами комкала носовой платочек. Чай остался нетронутым.
– Не плачь, дочка. Мы, наша фирма, со своей стороны делаем всё возможное, чтобы прояснить ситуацию и вызволить его из Астилии. Слабое звено в охране – это сам комендант крепости, господин Фреш. Кому-то из
