Зенек выбрался из спальника, потянулся, сладко и широко зевнул и, косолапо переваливаясь с боку на бок, отправился в кабину экипажа.
– Сегодня чудесное утро, командир! Зенек по вашему приказанию прибыл. Вызывали?
– Чудесная ночь! В курсе?
– Так точно, сэр!
– Надеваешь мягкий скафандр и за борт! Страхует тебя третий пилот Ион.
– Ион? Так он же зелёный совсем!
– Ничего страшного – рядовая ситуация. Зелёному овощу пора начать поспевать. Разговорчики? Оба кругом, на ремонт бегом марш!
– Есть, командир!
Ион снял шлемофон, отстегнул ручные и ножные контакты и сполз с места третьего пилота экипажа. Радист, он же и завхоз космического самолёта, появился в проёме двери с двумя скафандрами, бухтой смотанного фала и ремонтным набором для стабилизатора. Радист приготовил секундомер и сделал отмашку рукой. Привычные соревнования начались. Экипаж с интересом наблюдал. Увалень Зенек мигом облачился в скафандр и лихо защёлкнул замки перетяжек. Стройный Ион несколько отставал в своих действиях. Он делал много суетливых лишних движений. Когда они надели шлемы, загерметизировали и подключили их к системе автономного дыхания, радист выключил секундомер и показал Зенеку большой палец.
– Молодец! Ты выиграл, – сказал он в микрофон связи и повернулся к Иону. – Учись, малец! Старый конь борозды не испортит! Семь секунд запаздывания, и внеочередная вахта на кухне! Будешь завтрак сегодня готовить.
Ион кивнул и помчался за Зенеком к левому выходу над крылом. Радист пустился следом.
* * *
Люк открылся, и оба космолётчика выбрались наружу. Серо-серебристая обшивка космического самолёта отливала голубыми и алыми бликами в лучах взошедшей луны Лунарии. Неровная поверхность летательного аппарата представляла собой мозаику из пирамидок, размером с фалангу пальца. Четырёхгранные пирамидки имели острые вершины. Их расположение на внешней поверхности космического самолёта преследовало двоякую цель. Во-первых, нужно было избавиться от паразитных завихрений в слоях атмосферы, что важно на планетах, имеющих плотную атмосферу. Во-вторых, удачно гасились многие типы импульсов от радаров, как синусоидальные, так и прямоугольные, что позволяло атлантам практически незаметно вести разведывательные операции под носом гипотетического противника.
* * *
Ион стоял на крыле и травил фал. Зенек дополз до повреждения. Стабилизатор расплавился и растёкся мелкозернистым напылением по внутренней стороне полости блока стабилизации. Чинить было уже нечего. Наскоро соорудив электрического «жука», Зенек напрямую замкнул второй управляющий контур. Лишь бы посадить космический самолёт на Землю! Капитальный ремонт и контроль возможен только в ангаре. Он дёрнул два раза фал, и Ион начал выбирать страховку внутрь. Зенек и Ион вползли в шлюз и задраили тяжёлые двери, посмотрели в иллюминатор шлюза. Они заметили, что с внешней стороны стекла иллюминатора что-то приклеилось. Ион стал разглядывать странный ромбовидный предмет, веревочка от которого застряла в пазах шлюзовой камеры намертво.
– Что это такое? – спросил Зенек.
– Если эта штука не оторвётся во время посадки, то на Земле узнаем, – сказал он по связи Зенеку.
* * *
…А это была подробная инструкция для управления «летающим блюдцем», написанная иероглифическими знаками пришельцев.
Ускоренная съёмка события, сделанная автоматическими видеокамерами, а затем замедленное воспроизведение фильма выявили интересную деталь. Неизвестный объект сначала наводил впереди траектории полёта электродинамический кокон, а затем мгновенно возникал целиком в его центре, оставляя позади лишь тепловой след на радаре слежения. «Летающее блюдце» просто исчезало в одной точке траектории и мгновенно появлялось в следующей. Долетев таким образом от фюзеляжа до кабины пилотов, объект просто исчез из поля зрения и появился слева по борту. Облетев машину атлантов кругом, блюдце с пришельцами исчезло из поля зрения. Зеленоватое свечение кокона сопровождало космический самолёт, потом кокон сжался до размеров шаровой молнии и чиркнул по обшивке машины атлантов в районе стабилизатора второго электрического контура. Что и создало аварийную ситуацию.
* * *
– Разбор полётов позже. Радист, запрашивай Землю!
– Космодром «Дельфинополь-1» на связи. Посадку разрешаю. Полоса номер один готова. Посадочные огни включаю. Видимость – тысячу пятьсот. Потолок – пятьсот, четыреста, триста пятьдесят. Заходи на глиссаду. Убрать сектор газа. Сектор торможения – ноль пять. Боковой ветер – девятнадцать. Скорость – триста, двести сорок, сто пятьдесят. Выпускай тормозные парашюты. Потолок – двести, сто пятьдесят. Ручной режим. Выпускай шасси. Касание. Есть касание. Полное торможение. Гаси обороты. Есть приземление. С прибытием на базу «Дельфинополь-1». Конец связи…
Глава 23
Каллист и Адельфина, новые препятствия
Однажды утром на рабочий телефон Адельфины позвонил дедушка Каллиста:
– Леди Адельфина Аарон? Чудесного дня! Вас беспокоит Леопольд Иолант, прошу прощения за внеурочную просьбу уделить мне десять-пятнадцать минут вашего драгоценного времени в кафе «Пять минут», скажем, через час. Сможете подойти?
– О, как я рада вас слышать. Что-нибудь серьёзное о поставках продовольствия?
– Нет-нет, это личный вопрос, понимаете?
– А-аа, догадываюсь, это связано с… – но абонент не дал договорить. – Благодарю вас, леди Адельфина, и жду в означенном месте.
Сэр Леопольд Иолант тут же отключился. Звонок вызвал в душе девушки бурю эмоций. Сердце бешено заколотилось, пульс подскочил до восьмидесяти шести, о чём сообщил браслет на правой руке мигающим жёлтым индикатором. «Это что-то связанное с Каллистом, наверное», – подумала она, – «лишь бы хорошие новости». Адельфина посмотрела на наручные часы, до встречи оставалось пятьдесят минут, ей уже не сиделось в душном кабинете.
Она рассеянно просматривала утреннюю почту, перебирая пакеты по одному. Из стопки конвертов выпала записка, написанная от руки. Мятая бумажка, явно наспех вырванная из блокнота. Несмотря на разлиновку в клеточку, буквы скакали выше и ниже горизонтальных линий так, словно автор послания сильно нервничал. Сначала текст писался обычными словами, затем пошли точки и тире, а в конце листочка и вовсе были изображены пиктограммы. Вместо подписи неизвестный доброжелатель (и доброжелатель ли?) нарисовал странную закорючку: сердечко в треугольничке.
– Хм, понимай, что хочешь, – прошептала Адельфина. – Почерк бисерный, стенографический, без методички по скорописи не прочитать. Разве что отдельные слова угадываются.
Она достала лупу из ящика стола, посмотрела через увеличительное стекло на текст в обратном порядке. И что удивительно, ей показалось, что письмо написано зеркальным образом. Адельфина подбежала к зеркалу с запиской и прочитала словесную часть послания без труда:
– Что ж, над этим стоит поразмыслить в тиши с чашкой кофе, – негромко сказала она и поправила причёску. Залакированные пряди волос держались сносно, несмотря на высокую влажность в пасмурный день.
«А сейчас пора на встречу с дедушкой Каллиста. Главное, не ошибиться с обращением к сэру Леопольду Иоланту и не нарушить этикет. Он – большая шишка в пищевой отрасли. Странно, что о встрече попросил он лично сам, а не его секретарь».
Леди Адельфина состроила официальную мину, взяла зонтик подмышку, набрала номер служебного гаража и вызвала электрокар к подъезду. Оставалось двадцать минут до означенного времени. Негоже опаздывать к уважаемому человеку. И она бегом кинулась к скоростному лифту. Офис её отделения находился в здании
