Вниз он спускался по лестнице, внимательно прислушиваясь к движению лифта – вдруг на шестом этаже остановится, выпустит Яслина. Но ничего такого не случилось.
Крещенские морозы ушли в прошлое, на улице всего «минус два» ниже нуля. Зато повалил снег – без ветра, без вьюги. Снежинки падают спокойно, но плотно и тяжело. Если так будет всю ночь, завтра к утру навалит по пояс.
Степан открыл дверцу машины, когда до него донесся чей-то крик:
– Сука!
И тут же он увидел человека, который выбежал из прохода между высотными домами. Среднего роста, худощавый, шустрый. Но неловкий. Человек упал и тут же поднялся, подобрав с земли упавший предмет. В свете фонаря что-то тускло мелькнуло. Уж не нож ли?
Степан рванул за ним, но заметил другого человека, более крупного телосложения, гнавшегося за первым, что был с ножом.
– Убью! – послышалось издалека.
Степан снова бросился в погоню, но беглец и его преследователь свернули за дом и скрылись. Вдруг оттуда раздался крик, похожий на стон. То ли преследователь сам упал, то ли его сбили с ног.
Круча свернул за дом и увидел лежащего на боку и скулившего как раненая собака человека, который вытаскивал из своего живота нечто, очень похожее на нож. Видел он и беглеца, бежавшего через пустырь к лесу. И у него были все шансы уйти от преследования.
Степан подбежал к парню. Тот хотел отбросить нож, но пальцы не разгибались, рука не слушалась, только бестолково дергалась, и нож не хотел падать.
– Зачем? – с досадой спросил Степан, но решил все же не останавливаться – нельзя было упускать преступника. Увы, тот уже давно растворился в снежной темноте, так что пришлось повернуть назад.
Над раненым склонился какой-то мужчина и пытался выяснить, что произошло.
Увидев Степана, он аж подпрыгнул от страха и выпрямился, собираясь убежать, но не смог сдвинуться с места. Похоже, страх его парализовал.
– Черт!.. Кто такой? – спросил Степан, глядя на него.
Шапка норковая, пальто приличное, кожаный портфель. Аккуратные усики под сопливым носом. Нет, не похож он был на убийцу. Да и не мог он волшебным образом переместиться с пустыря на это место.
– Да я тут мимо проходил, – пробормотал прохожий.
– Иди, милицию вызывай.
Мужчина кивнул, повернулся к Степану спиной и направился к дому. С каждым шагом он двигался все быстрее, а потом вообще побежал.
А Степан опустил глаза на покойника. Молодой совсем парень. Домашний, ухоженный, хорошо одетый. Куртка у него нараспашку. Он осторожно просунул пальцы в карман для документов, но ничего там не нащупал. Сунул руку в боковой карман, а там какая-то картонка, складывающаяся пополам. Уж не права ли?
Это был студенческий билет. На имя Яслина Олега Павловича. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!
Откуда-то из темноты истошно крикнули. Кто-то кого-то звал на помощь. Звал из прохода между домами, оттуда, откуда выбежал Яслин. Ну конечно, кто-то там что-то натворил, и это взбесило Олега. Вот он и побежал за своей смертью.
Степан рванул на крик. В арке на снегу лежал парень и тихонько стонал. Возле него стояли две женщины, ни та ни другая не знали, что делать.
– «Скорую» вызвали? – спросил он.
– Помогите! – закричала вдруг одна.
А другая куда-то побежала, возможно, к телефону.
– Чего орешь? – гаркнул Степан.
Женщина замолчала, вжала голову в плечи.
Степан склонился над раненым. Кровь была хорошо видна. Много крови. Пуховик буквально пропитался ею.
– Живой?
Парень что-то пробормотал в ответ.
– Помогите! – снова заорала женщина.
Степан снял куртку, чтобы перевязать рану в боку. Если не остановить кровь, парень долго не протянет.
– Скажи Скату, что это Сафрон, – пробормотал раненый.
– Сафрон тебя пырнул?
– Сказал, что за Сантика…
– Кто сказал?
Парень не ответил: потерял сознание. Степан снимал рубашку, но у него не получалось. Мешала «сбруя», на которой держалась кобура пистолета. Надо было снимать и ее. Но только он этим занялся, как появились люди.
– Вот он! – показывая на него, все тем же истошным голосом закричала женщина.
Из-за ее спины появился сотрудник, в свете фонаря на погонах блеснула широкая лычка. Увидел Степан и оскаленные зубы его обладателя.
– Руки за голову! – заорал старший сержант, направляя на него ствол автомата.
В своем отделении Степан знал всех, этого же видел впервые.
– Старший лейтенант милиции Круча!
– Я сказал, лежать!
Появился и второй, тоже сержант и тоже с автоматом.
– Уголовный розыск!
– Ну все! – старший сержант передернул затвор автомата.
Степан поднял руки. В этот момент к ним подошел еще один сотрудник в форме, который, к счастью, сразу узнал Степана.
– Товарищ старший лейтенант?
Круча облегченно вздохнул. Но радоваться было рано. Сержант Карандашев не мог не обратить внимания на его внешний вид. Куртка и свитер на снегу, кобура с оружием снята, рубашка расстегнута.
– А что вы здесь делаете? – спросил сержант.
– Убил, – кивнул на раненого Степан. – А теперь вот съесть собираюсь.
– Съесть?.. Это шутка такая?
– Аптечку несите, придурки! – не выдержав, заорал Круча.
Водка без пива – деньги на ветер. А с деньгами у Сафрона туго.
– Таксистов данью можно обложить, – сказала Агнесса. – В Москве так все делают.
– Таксистов? – удивленно глянул на нее Сафрон.
Откуда она взялась? Уходила она, Халява ее домой повез. Она попросила, и Сафрон снарядил под это дело пацана с машиной.
– Ну, девочек же ты налогом обложил, – усмехнулась Агнесса.
– Что ты там про таксистов сказала?
– А что таксисты?.. Леваком не только таксисты занимаются… «Цеховики», например.
– «Цеховики»?.. Какие, на хрен, «цеховики»?.. Это раньше они так назывались, а сейчас это коммерция! – Сафрон пьяно мотнул головой.
– Это если налоги платят, тогда коммерсанты. А если не платят – «цеховики».
– Ягодин налоги не платит, – сказал Гонщик.
– Да?!. А чего мы с него не сняли? – фыркнул Сафрон. Он поднялся, его качнуло, но Агнесса подставила плечо.
– Поехали! Поставим чувака на счетчик! – поднялся и Гонщик.
Но уехать Сафрон не смог. Кабинет вдруг наполнился ментами. А перед глазами мелькнула физиономия Кручи. Сафрон ударил его головой, но пробил пустоту. Потеряв равновесие, рухнул на пол и тут же оказался в наручниках.
Глава 8
Вчера Сафрон лыка не вязал. К тому же по закону Степан не имел права допрашивать его ночью. Но эксперт с ним поработал – обследовал одежду, кожные покровы. А допрос перенесли на утро. Степан зашел к нему прямо в камеру, вылил на него ведро холодной воды. Сафрон подорвался, как ужаленный, вскочил, дернулся, раскидывая по сторонам руки. Но быстро сообразил, где находится, и обмяк.
– Я тебе не помешал?.. – спросил Степан.
– Да иди ты!
– Что ты там с Леной Ягодиной сделал?
– С Ягодиной?
– Не знаешь такую?
Сафроновская братва вчера ужралась в хлам, на Степана даже никто не обратил внимания. А подоспел он как раз в тот момент, когда бандиты собиралась ехать к Ягодину – за данью.
– Нет.
– А ехать куда вчера собирались?
– Не помню. – Сафрон приложил к виску ладонь, давая понять, что голова отказывается разговаривать с ним.
– А Олега Яслина знаешь?
– Нет.
– Его еще
