Дакар медлил. Он знал, что эти поиски — лишь показное выступление, мнимая забота о подданных. Истинная цель состояла в том, чтобы перекинуть всю вину на Эдара и уговорить хаара казнить брата за измену. Лайгир явно не намерен был оставлять за своей спиной живые доказательства. Дакар пока сопротивляется, но надолго ли хватит этого сопротивления?
Взяв поводья из рук Лока, хозяин произнёс одними губами, чтобы только он понял его:
— Присмотри за ней.
Парень нахмурился, но понятливо склонил голову, вместо ответа. Уже хорошо — ему он доверяет и можно надеяться, что в его отсутствие Лиза будет в безопасности.
— Куда? — Дакар обернулся к королю, растягивая губы в ленивой улыбке. Он чувствовал тревогу, но пытался всем своим видом не показывать этого.
— Понятия не имею, — отозвался беспечно и добавил, брызгая язвительностью: — Ещё не поздно спросить у дочери ведьмы.
Улыбка пропала с губ Дакара. Он сильнее сжал в огрубевших пальцах поводья и твёрдо ответил:
— Нет!
Лайгир ухмыльнулся, довольный реакцией Дакара, и, поддев пальцем тонкую цепочку, произнёс:
— Тогда нам поможет это.
Дакар присмотрелся — на чёрной коже перчатки лежал бледно-голубой камень, поблёскивая на свету. В самой сердцевине пульсировал тусклый огонь.
— Что это? — поинтересовался вроде бы безразлично, и в то же время настороженно, нутром чувствуя подвох.
— Кое-что очень полезное, — издевательски протянул Лайгир.
Ему нравилось испытывать терпение хаара, заставлять его играть по своим правилам. Непередаваемое чувство превосходства и безграничной власти над тем, кто всегда и во всём был на шаг впереди. Теперь-то Лайгир просчитал всё и не допустит промаха, в отличии от бестолкового полукровки Эдара.
И, тем не менее, молодой человек пояснил, с удовольствием отметив раздражение в глазах Дакара:
— Один из отступников любезно поделился со мной этой вещицей, — тут улыбка шаара превратилась в оскал. Не нужно гадать, каким именно методом он заставил несчастного «любезно поделиться». — Камушек «чувствует» себе подобных — обладателей магического дара.
От его последних слов Дакар вздрогнул. За пятнадцать лет службы в качестве охотника на неверных ему ни разу в руки не попадала такая находка. Не рано ли он расслабился, сбросив со счетов «неразумного» мальчишку?
— Ты в этом так уверен? — несмотря на противоречивые чувства, Дакар позволил себе пренебрежительно усмехнуться.
Мимолётная заминка, во время которой между ними завязалась настоящая борьба взглядами. И если взгляд хаара был настороженным, то в глазах Лайгира горело превосходство и предвкушение.
— Нет, — безмятежно отмахнулся. — Но сейчас самое время проверить это, ты так не считаешь?
Дакар не ответил, лишь сильнее сжал в руках поводья.
— Ну, так что, — подначил молодой человек, — едем?
Ничего так и не ответив, хаар направил коня к открывшимся воротам, спиной ощущая насмешливый взгляд.
В голове у него крутился только один вопрос: зачем он доверился Ингарии?
* * *Дакар и без подсказок камня знал, что ведьма где-то неподалёку. Увы, это не предчувствие, хотя оно бы совсем не помешало, это всего на лишь всего договорённость. Он позволит ей спасти сына, играя по правилам шаара. Вот только сейчас, в свете открывшихся известий, он вовсе не уверен, что Ингарии удастся избежать внимания Лайгира.
— И всё же, хаар, почему ты ей веришь? — когда они проехали мост и оказались среди разбросанных тут и там деревьев, молодой наместник прервал тишину.
Дакар едва не переспросил «кому именно», но вовремя опомнился.
— Это так важно? — скривился.
Разговаривать о Лизе ему совсем не хотелось. Другое дело поговорить с ней…
— О-о-очень, — не скрывая ехидной ухмылки, отозвался мальчишка. — Сам посуди, она дочь той, кого ты ненавидишь, к тому же, наверняка тоже отступница…
— Знаете, ваше величество, — Дакар посмотрел на него насмешливо, — за последние несколько дней я многое переосмыслил и понял, что порой друзья гораздо опаснее тех, кого я привык считать врагами.
Улыбка застыла на губах Лайгира, а в глазах промелькнуло что-то похожее на страх, но уже через мгновение он вновь превратился в беззаботного парня:
— Да, Эдар преподнёс тебе урок.
Дакар хмыкнул, но тут же закашлялся, желая скрыть истинные чувства.
Эдар… Они давно отдалились друг от друга, хотя когда-то были настоящими друзьями. С тех пор прошло много лет, впрочем, Дакар до сих пор верил, что если бы Лайгир не затеял эту игру, его брат (а Эдара он привык считать именно братом), никогда бы на такое не решился.
Даже если эти мысли обман — ему хотелось бы обманываться. Это проще, чем поверить в предательство.
Они проехали ещё немного, прежде чем шаар натянул поводья, останавливая лошадь.
— Что? — Дакар напрягся, втянул воздух, пытаясь уловить незнакомые запахи.
Подлесок молчал. Кажется, даже ветер утих, перестав раскачивать пушистые кроны деревьев. И птицы замолчали. Гадкое предчувствие морозом облизнуло кожу.
Лайгир медлил, намеренно или нет, но на встревоженный вопрос хаара так и не ответил. Он смотрел прямо перед собой, одной рукой сжав пульсирующий камень.
— Нам туда, — наконец, произнёс он, махнув рукой по едва заметной тропе, что терялась среди корявых кустарников и травы, что беззвучно колыхалась, медленно сгибаясь в поклоне.
Там находилась хижина, та самая, где ещё ночью они схватили Эдара. Неужели Ингария настолько глупа, что вернулась туда?
— Ведьмы редко срываются с насиженных мест, — бросил тихо шаар, будто подслушал мысли Дакара.
Лошади сорвались с места. Лайгир нёсся впереди, не скрывая торжествующей ухмылки. Всё складывается как нельзя лучше, и совсем скоро эти земли лишатся хаара, а он, наконец-то, избавится от этого выскочки — наследника Белых Рысей.
