Ненависть Лайгира родилась давно, пожалуй, даже слишком давно, чтобы кто-то, кроме него, помнил о её истинной причине. Но он напомнит и отомстит. А потом будет упиваться собственной властью над миром ике. И, может быть, устроит ещё один поход на земли отступников, надо же ему как-то прославить своё собственное имя.
Стоило приблизиться к заброшенной хижине, как камень нагрелся и ощутимо завибрировал в ладони шаара. Молодой человек остановился и спешился, бесшумно коснувшись земли.
Она здесь. Глупая, неужели думала, что он её не найдёт?
— Шаар? — сзади так же бесшумно подошёл Дакар. Он не спускал настороженного взгляда с ветхой перекосившейся двери.
Ему нужно добраться до неё раньше других. Просто необходимо. Лайгир не намеревался оставлять свидетелей за спиной. Чуть позже и от Эдара он тоже избавится. Чтобы некому было указать на него во время разбирательства.
Шаар кивнул своим верным псам — они знали, что делать. А стоило Дакару шагнуть к хижине, он остановил его, схватив за руку, чуть выше локтя:
— Не стоит, хаар, или ты не дорожишь своей жизнью? — последнее он произнёс с намёком, но Дакар сделал вид, что не понял его:
— Я не привык отсиживаться за чужими спинами.
Лайгир ухмыльнулся, склонился ниже и прошептал:
— На этот раз придётся.
Злость вспыхнула в груди главы клана Белых Рысей, и тут погасла:
— Как скажете, ваше величество.
Действительно, к чему рисковать собой, когда в замке его ждёт Лиза?
Шаар с подозрением покосился на Дакара, но ничего не сказал. Замер рядом с ним, напряжённо вглядываясь в замерший лес. Хижина утопала в тени деревьев, что возвели вокруг неё неприступную стену. И, казалось, будто её окутывает тишина, не спокойная и уютная, а настороженная.
Стражники скрылись за дверью, и чувства обострились до предела. Там ли Ингария? Или этот камень для ведьмы вовсе не помеха? Вопросы роились в голове Дакара, пока он прислушивался к звукам, пытаясь уловить хотя бы малейшее изменение. Но ничего не происходило, будто бы этот уголок земли утонул в безвременье.
— Здесь её нет, — крикнул один из псов, выходя через покосившуюся дверь.
И стоило только ему это сказать, как по поляне поплыл шёпот:
«Вернись в замок… Вернись…»
Дакар нахмурился, оглянулся на Лайгира. Но молодой человек смотрел на хижину, и не было похоже, что он что-то слышал.
«Вернись… Лиза… её убьют…»
Хаар задохнулся, в буквальном смысле. Как ни старался, ему не удалось вдохнуть. Он взметнул руки, сжимая шею загрубевшими пальцами, но ничего не изменилось.
— Дакар, что с тобой? — его состояние заметили остальные.
Эти слова, проникшие в сознание, разрушили невидимую преграду, и он, наконец, смог вдохнуть:
— В замок…
Перед глазами появилось бледное лицо Лизы, а ей на смену он рассмотрел торжество Лайгира. И всё понял. Ведьма, поиски, бесполезные и ненужные… На самом деле, его всего лишь увели из замка, чтобы…
— Я убью тебя за неё! — прорычал, хватая мальчишку за шиворот.
Но шаар улыбался, и его улыбка была безумной:
— Это вряд ли, без неё ты долго не протянешь.
Стоило бы свернуть мальчишке шею, прямо тут, да только там, за стенами замка, его помощи ждёт девушка.
Из груди вырвалось рычание, и Дакар поспешил к своей лошади.
* * *Ещё никогда он так не торопился. Никогда в жизни так не боялся. Но всё равно опоздал и влетел в комнату, когда было уже слишком поздно.
Амису он оттолкнул, даже не заметив. Девушка отлетела к столу, пронзительно вскрикнула и затихла. Впрочем, всё это мужчина отметил вскользь, сосредоточив внимание на хрупкой фигурке. Лиза напоминала приведение, которым когда-то за непослушание его пугала бабка, вот только сейчас ему было куда страшнее.
Серая, почти прозрачная кожа, пустой взгляд и приоткрытые губы, будто застывшие в немом крике. Она была мертва… Та, ради которой он мог бы убить, больше не дышала…
Он сам не заметил, как обратился огромной белой рысью. Как опустился на задние лапы, мокрым носом касаясь безжизненной руки. Как завыл, отнюдь не по-кошачьи. В груди одна за другой горели и лопались нити, что связывали его с девушкой. И он умирал вместе с ней. Нет, пока что он ещё поживёт. День, два, неделю, месяц… На большее его не хватит.
За спиной послышался стон — тихий и жалобный. Он обернулся. Амиса лежала, обхватив голову руками, и на её пальцах была видна кровь. Зверь повёл носом, принюхиваясь, и угрожающе зарычал.
«Виновата! Убить!» — отчётливо бились мысли, так что противиться им было просто невыносимо.
Рысь отчаянно затрясла головой, пытаясь совладать с кровавым желанием. Выходило плохо. Запах крови дурманил, приглашая отомстить, разорвав тело служанки на мелкие кусочки.
Он поднялся. Сделал несколько тяжёлых шагов и замер, нависая над жертвой.
Амиса видела его сквозь пелену, что застилала взгляд. И отчаянное желание жить встрепенулось в ней испуганной птицей:
— Я не х-х-хотела, — дрогнувшим голосом выдавила она. — Он п-п-приказал…
Кто приказал и какой именно был приказ, зверя не интересовало. Он принюхивался, чувствуя тошнотворный запах лжи. Впрочем, это не удивительно — кому захочется сказать правду и быть растерзанной? Амиса в число безумцев не входила, хотя…
Зверь опустил голову ниже и ещё раз втянул неприятный запах, пытаясь понять, что его так смущает. Нет, помимо лжи здесь было что-то ещё, что-то тёмное, отдающее гнилью…
Ике рыкнул, склонил морду и лизнул шершавым языком дрожащие руки, которые девушка выставила перед собой, пытаясь защититься. И тут же отскочил, жалобно заскулив. Магия… В крови Амисы текла подчиняющая магия.
Вот только девушка этого не понимала или не желала понимать?
Хотя не важно, это всё глупо и бессмысленно. Какими бы не были мотивы, она убила её, и Лизы больше нет…
Зверь глухо зарычал, в его груди неистово колотилось сердце, мощными толчками гоняя кровь по венам, причиняя боль. Ему казалось, что ещё немного, и оно остановится, захлебнётся кровью и затихнет навеки. Он не сможет без неё… Без той,
