В ответ я тоже улыбнулась и отрицательно покачала головой:
— Серый, по правилам этикета, все, что ты можешь себе позволить в отношении своей девушки в приличном обществе — это подержать за руку!
— А я не приличный, даже в приличном обществе! — нагло заявил парень и все-таки притянул меня к себе, устроив руку на талии.
— Не дергайся, я не страшный, — усмехнулся он, никак не реагируя на мои попытки вырваться.
Не страшный, конечно!
Выяснять отношения не получилось, карета неожиданно остановилась, и парень прошептал:
— Игра началась.
Он помог мне выйти и тут же притянул к себе, недвусмысленно давая понять, чтобы я даже не пыталась вырваться.
Утешала только одна мысль — после этого глупого и нелепого вечера я больше ничего не буду должна хозяину рынка.
Богатый трехэтажный особняк встретил нас тишиной, безэмоциональной маской дворецкого и слишком громким приветствием высокого худощавого мужчины:
— Наконец-то ты почтил нас своим присутствием!
Серый пожал плечами и беспечно отмахнулся:
— Ты знаешь, дядя, как-то не было желание посещать столь замечательного родственника!
На его тираду мужчина скривился и сквозь зубы прошипел:
— Может быть, представишь свою спутницу?
— О, как я мог об этом забыть! — притворно воскликнул парень и ласково провел по моей щеке кончиками пальцев: — Катрин Зиар, моя невеста!
Нет, то, что он знает обо мне так подробно, должно было бы удивить, вот только знакомый голос откуда-то сбоку удивил куда больше:
— Катрин?!
Резко обернулась и потерянно прошептала:
— Альда?!
Быть такого не может!
Рука Серого на моей талии сжалась сильнее, буквально впиваясь в кожу кончиками пальцев.
— Вы знакомы? — непонимающе проговорил дядюшка парня и, судя по тому, что блондинка посмотрела мне за плечо, вопрос предназначался именно ей.
Я округлила глаза и одними губами прошептала:
— Я все объясню... потом!
Альда нахмурилась всего на мгновение, а скользнув по парню рядом со мной странным взглядом, растянула губы в приветливой улыбке:
— Да, знакомы, Катрин тоже учится в академии, правда на факультете некромантов!
Вечер только начался, до его окончания еще очень далеко, и я не представляю, как нам троим удастся правдоподобно сыграть свои роли.
— Факультет некромантов? — удивленно переспросил мужчина.
Пришлось повернуться к нему и осторожно кивнуть, подтверждая и без того сказанное.
Он расплылся в довольной улыбке, демонстрируя дружелюбие, хотя глаза буквально полыхали от злости, и счастливым голосом произнес:
— Невероятный дар для хрупкой девушки, — тут он галантно поклонился и представился: — Рад познакомиться, Катрин, вы можете называть меня мистер Артай!
Надо же... Какая щедрость! Я постаралась вполне искренне улыбнуться:
— Я тоже рада знакомству, мистер Артай!
Он дядя Серого и отец Альды, значит... Она та самая девушка, от кого я должна спасти парня? Или у нее есть старшая сестра?!
— Что же мы стоим? — не очень естественно сыграл удивление мужчина и жестом махнул на дверь за спиной мое подруги. — Проходите в столовую, все ждут только вас!
Все?
Блондинка тяжело вздохнула и отступила в сторону, приглашая нас войти.
Серый замешкался всего на мгновение, а потом потянул меня вперед. Проходя мимо Альды, он окинул ее придирчивым взглядом, чем вызвал у подруги презрительную усмешку. А вот мистер Артай, догнав нас, ненавязчиво бросил:
— Дочь унаследовала красоту от своей матери! Вот только магия...
— Отец! — тихо перебила его девушка, и я успела заметить в ее глазах обиду и боль.
— Молчу-молчу, — как бы извиняясь, проговорил мужчина, но у меня появилось желание ударить его, очень сильно, не поверю, что он сказал это не намеренно.
И, кажется, я догадываюсь, чем была расстроена Альда во время нашей последней встречи...
В столовой было тихо, пожалуй, даже слишком для слов мужчина «Все ждут только вас».
Но стоило нам переступить порог комнаты, как из боковой неприметной двери выбежали мальчишки похожие друг на друга как две капли воды, а вслед за ними вплыла статная женщина с мягкой улыбкой на лице.
— А мы вас уже заждались, — приятным голосом проговорила она и тут же погрозила расшалившимся мальчишкам.
Ребята переглянулись между собой, но судя по хитрым усмешкам, прислушиваться к родительскому замечанию не собирались.
Белобрысые макушки мелькнули под столом, и тут же ребята уселись на стулья.
— Тетя Наира, вы все так же прекрасны! — голос Серого прозвучал не так ехидно, как в общении с хозяином дома.
Я покосилась на парня, и он одарил меня широкой ухмылкой, как бы молчаливо говоря: «я могу быть милашкой».
— Спасибо, дорогой, — мягко отозвалась женщина.
Альда действительно очень похожа на мать — такие же платиновые волосы, овал лица, мягкий контур губ и цвет глаз. Изящная статуэтка, необычайно красивая и хрупка, но это только с виду.
— Представишь нам свою спутницу? — Наира опустилась на стул и смерила меня любопытным взглядом.
— Конечно, — легко согласился Серый и выдвинул меня вперед, чтобы показать товар во всей красе, так сказать. — Это Катрин, моя невеста!
Все благодушие тут же слетело с лица:
— Вот как? Невеста? — женщина старалась выглядеть так же дружелюбно, как и пару секунд назад, но в голосе проскользнули ледяные нотки недовольства.
— Невеста! — воодушевленно поддакнул парень. — Правда, Катрин?
Мне ничего не оставалось кроме как ответить:
— Конечно, правда, С... — и вот тут я вспомнила важную вещь, ведь он так и не сказал мне, как его зовут!
Серый — это же не имя, а всего лишь прозвище!
— С-с-с... — заикаясь, шипела я, пока не
