На протянутую ладонь посмотрели с опаской, втянули носом воздух и отрицательно покачали головой.
— Иди, я не обижу, — улыбнулась дружелюбно и ближе протянула руку.
Между маленьких ушек мне позволили погладить. Блестящая шерстка оказалась мягкой на ощупь и, кажется, даже теплой.
— Вылезай из-под стола, а то по правилам приличия я слишком задержалась тут с тобой, — прошептала едва слышно и это подействовало.
Зверек отцепил лапки от моей ноги и забрался на ладонь. Вес этого маленького создания оказался ощутимым.
— И чем тебя кормят? — усаживая на колени, спросила его и получила ответ обиженным детским голосом:
— Сегодня он моей магией питался, — сказал один из близнецов, и я посмотрела на насупленное личико.
— А почему ты на стол от страха не залезла? — так же обиженно поинтересовался второй мальчишка, и я с трудом удержалась от улыбки.
— Мне на стуле больше нравится, — ответила серьезно, а вот Серого мой тон не смутил, он засмеялся и тут же замаскировал смех под кашель.
— Почему «это» в столовой? — молчавшая до этого хозяйка дома вклинилась в разговор.
Ее голос не предвещал близнецам ничего хорошо, а потому оба мальчика втянули голову в плечи, пряча за рваными челками испуганный взгляд.
При упоминании «этого» шахи едва слышно зашипел и крепко обхватил мое запястье цепкими лапками. Зверек явно не испытывал дружеские чувства к Наире, впрочем, как и она к нему.
— Я задала вопрос, — обманчиво спокойным голосом вновь заговорила женщина, и один из мальчишек тихо пропищал, Дан или Кай — я сказать не могу, уж больно они похожи.
— Он сам пришел, мы не виноваты!
Верить им, естественно никто не собирался:
— Не лги матери! — понизив голос, прошипела женщина.
Я уж было подумала, что все, мальчишкам несдобровать, но за них вступился отец:
— Дорогая, полагаю, Риг пробрался в столовую, потому что почувствовал темную магию нашей гостьи!
Светлые брови Наиры взлетели вверх, и она обернулась к мужу:
— Даже так?
— Да, любовь моя, Катрин учиться на факультете некромантов!
Немая сцена. Кажется, блондинка потеряла дар речи, и я бы непременно возгордилась собственным даром, вот только поймав взгляд Наиры, который она бросила на точную свою копию, полный разочарования и затаенной обиды, воспылала злостью.
Что за семейка такая? Я-то, наивная, была уверена, что никому моего папочку не переплюнуть, а тут второй день подряд убеждаюсь — бывает и хуже!
— О-о-очень интересно, — процедила женщина, расплываясь в какой-то хищной улыбке.
Она хотела сказать что-то еще, но неугомонные близнецы ее перебили:
— Ты, правда, некромант?
Нет, обманывать детей, в моем случае лишь не договаривать, но все же, совсем не хорошо, да только глядя в искрящиеся восхищением глаза, я поспешно кивнула.
— А наша Альда — боевик! — гордо выпятив грудь, поведал мне страшную тайну один из мальчишек, и я успела заметить, каким теплом наполнился взгляд подруги после этих слов.
— Я знаю, мы с ней дружим, — подмигнула девушке и тут же на мою ногу легла горячая ладонь парня.
Он так мягко намекнул, не забыла ли я о своих обязанностях? Пусть будет спокоен, не забыла, хотя очень хотелось бы.
— Дядя, так зачем вы позвали нас на ужин? — перебивая близнецов, готовых закидать меня вопросами, Серый особенно выделил «нас».
— Ну как же, — немного растерялся мужчина. — Ты давно у нас не был и вообще, разве нужен повод для дружного семейного ужина?
Последняя часть предложения прозвучала настолько фальшиво, что даже я с трудом сдержала ухмылку, в то время как Альда схватилась за стакан сока и сделала маленький глоток.
А Серый не сдержался:
— Дружный семейный ужин? О, нет, для этого события повод действительно не нужен... — голос парня так и сочился сарказмом.
— Я думаю, разговоры подождут, а то все остынет, — остановила перепалку Наира, и на этом за столом воцарилась тишина.
Я все же попробовала и мясо, и фаршированный чернослив, и особый паштет, который буквально таял во рту, и даже выпила душистый чай и смогла съесть чуть больше половины изумительного пирожного.
Больше ни меня, ни Серого разговорами не беспокоили, разве что мальчишки бросали любопытные взгляды то на меня, то на зверька, который осторожно тянул из меня магию, смакуя и пробуя на вкус. Мне даже показалось, что я расслышала довольное урчание.
А когда смена блюд наконец-то закончилась, мистер Артай предложил пройти в гостиную, где он под каким-то благовидным предлогом о серьезном разговоре увел Серого в свой кабинет. Мне же досталась участь похуже.
Хозяйка дома вознамерилась узнать о невесте «дорогого и горячо любимого» племянника как можно больше.
— Вы упоминали об отце, а где ваша мать, Катрин? — еще один вполне безобидный вопрос заставил вздрогнуть.
Раньше я могла почти спокойно сказать, что она умерла, об этом было больно вспоминать и тем более рассказывать, но это было правдой, а сейчас.
— Мама Катрин умерла, — Альда ответила за меня, избавив тем самым от необходимости говорить на эту тему.
Сочувствие Наиры выглядело наигранным, хотя она была уверена в своей превосходной актерской игре и потому мы с подругой молчаливо слушали о тяготах сиротки.
На этом разговор затих, а после женщина вовсе упорхнула из комнаты, расслышав грохот где-то на втором этаже.
Как только мы с Альдой остались вдвоем, она тут же перестала изображать молчаливого истукана и строго спросила:
— И что все это значит, невеста моего кузена?
— Ш-ш-ш-ш! — зашипела на нее и затравленно оглянулась по сторонам.
В просторной комнате мы действительно остались вдвоем, вот только... Рисковать совсем не хочется!
Я быстро подошла к девушке и прошептала на ухо:
— Давай мы с тобой завтра встретимся и поговорим, не
