- Что? Гостей?! - растерянно переспросил странник.
Опершись на руку он попытался встать, но ничего не вышло. Гадание на ветках опустошило его, будто дырявый сосуд.
- Я что тебе сказала: убирайся! - выкрикнула ведьма.
- Пару минут.
- У тебя нет и пары секунд, глупец. Если не желаешь кормить червей, ползи!
Снаружи послышался лай собак и улюлюканье взбешенной толпы. По всей видимости гости уже пожаловали к порогу.
- Эй, ведьма ты у себя!
- Мерзкая тварь! Пригрелась прямо у нас под носом!
- И как мы раньше не углядели!
Возмущенные до предела голоса нарастали как плеск приближающейся волны. Еще немного и они осмелятся на то зачем сюда пришли.
- Спасибо, - поднимаясь на четвереньки, поблагодарил странник.
- Я тебя заклинаю, уходи.
Обхватив прутья дрожащими руками, ведьма практически просунула голову между ними и с грустью посмотрела на свое скромное убранство.
- Мое время подходит к концу, но не твое странник, - пошептала она. - Так иди своей дорогой, сумев отделить правду от лжи. Если у тебя это получится - ты достигнешь желаемой цели. - Она немного помедлила, с жадностью втянула затхлый воздух своей деревянной тюрьмы. И произнесла последнее напутствие: - И не жалей о содеянном, муренмук. Никогда, слышишь меня, никогда.
Не прошло и пары минут как стрелок покинул убежище ведьмы, а снаружи послышались первые грозные призывы. Крик уничтожает страх. Превращает его в эйфорию, притупляя разум. И у этого правила не бывает исключений. Собачий лай сменился радостными криками - из толпы вылетел первый факел. Упал на крышу и скатился вниз в воду.
Наступила тишина. Короткая, наполненная сотней недоумений. А потом в запруду устремилось уже пару десятков огненных стрел и факелов.
И не один не добился успеха. Огонь либо тух еще в полете, либо недолетал и шипя, плюхался в воду.
На этот раз реакция толпы была более выразительной. Вилы, колья, мечи и самострелы взмыли вверх. Они уже были готовы ринуться вперед, но что-то неуловимое не давала им сделать первый шаг.
- Это колдовство! Она нас проклянет! - раздался чей-то испуганный голос.
- Плевать! Когда нам много у нее на всех не хватит власти!
- Он прав! Ничегошеньки она нам не сделает!
- Тогда давайте избавим мир от этой твари!
- Вперед! Зададим ей жару!
Плеск воды возвестил о том, что для пришедших сюда больше не существовало страха. Ему на замену пришли совсем другие чувства, способные лишь крушить и уничтожать.
Ведьма прислушалась к шуму доносящемуся с наружи. Заклятье, что охраняло ее заводь больше не могла сдерживать натиск толпы. До исполнения предначертанного оставалось всего ничего.
- Значит так тому и быть, - обреченно произнесла она.
На крыше занялись первые лепестки огня, крики усилились и превратились в один сплошной гул. Палачи ликовали, но никто не смел зайти внутрь. И это правильно - за казнью лучше наблюдать с безопасного расстояния. Таков закон властвовал над толпой во все времена, таким он оставался и по сей день.
И все-таки кому то хватило смелости заглянуть в проклятую нору. Послышалось недовольное бурчание приправленное крепким словцом.
Ведьма притихла, напрягла взгляд. Она догадывалась кого принесла сюда нелегкая, но упорно не желала в это верить.
- Чертова дыра, - пробасил мужчина оглядывая колючие стены, лавку и сваленную в углу гору мелких костей. - И как ты здесь просуществовала столько лет.
Подслеповатый взгляд разглядел сначала факел, а потом и бегущие по стенам тени. Какие угодно, но только ни того, кто явился к ней в этот неурочный час.
- Только не говори, что тебе неизвестна моя участь, - недовольно хмыкнула ведьма.
Мужчина приблизился к клетке. Внешне он больше всего напоминал местного фермера: коренастая фигура, свободная рубаха, плащ-накидка, и лицо с грубой, загорелой кожей.
Всего лишь обман. Облик, который легко можно заменить, будто надоевшую шляпу. И тот кто пришел в госте к ведьме продемонстрировал свои возможности.
Факел лишь на миг осветил его лицо и оно мгновенно изменилось.
- Тень, - прошипела старуха.
- А ты ожидала кого-то другого. По-моему на сегодня достаточно гостей.
- По твоей милости. - Ведьма отстранилась от прутьев и исчезла в полумраке.
Но мужчина не дал ей этого сделать. Выставив вперед факел он осветил клетку полностью.
- Как тебе сегодняшней гость? Не так глуп, верно?
- Верно, даже очень не глуп, - фыркнула ведьма.
- Ну не надо преувеличивать, моя дорогая, не надо преувеличиваться, - цокнул языком копия.
- Говорю, что думаю!
- Плохое качество, моя дорогая, - тяжелый вздох. - Ведь если не ошибаюсь: именно из-за своего длинного языка ты оказалась в этом месте?
- Я сама избрала свою судьбу!
- Ну конечно, я так и думал, - хихикнул копия. - Порождение мрака и благородства. Это же так типично для вашего поганого мира.
- Не тебе судить о моих поступках, - обнажив беззубый рот зло плюнула колдунья.
- Ладно, давай покончим с этой бессмысленной болтовней, - отмахнулся копия. - Ты указала нашему умнику следующий ориентир?
Старуха мгновенно обмякла и сделалась покорной.
- Указала.
- Надеюсь, без лишней болтовни?
- А разве я что-то знаю?
- И то верно, - согласился мужчина. - Ну тогда, позволь попрощаться, не хочу мешать тебя принимать твою судьбу, - и его смех заполнил собой все вокруг. - Факел выпал из его рук зародив пламя.
Глава третья. Кривая миля
Глава третья. Кривая миля
Шестерка была запряжена в дилижанс и шла довольно бойко. К сожалению внутри места не нашлось - все было завалено мешками с продовольствием, что и не удивительно, мало кто желал добровольно посетить Грей-Рок.
- Стало быть, ты из далека? - поинтересовалась возница.
Дар первые видел женщину способную справиться с дилижансом, но она была единственной, кто выбрал нужный ему маршрут.
- С северной оконечности, - нехотя буркнул в ответ странник.
- Ого, далековато, - согласилась возница.
Звали ее Дакота Мэй, и данные колеса достались ей в наследство от покойного мужа. Поначалу дело не шло, но врожденно упрямство сделало свое дело. Уже через пару лет Дакота получила свой первый заказ, а еще через год два новых направления: из Алики в Грей-Рок, и из Алики в Дымные поля.
- А ты чего позабыл в этом проклятом месте? - спросила Дакота. - Или другого пристанища себе не подыскал?
- Дела у меня там, - коротко брякнул странник.
- Говоришь так будто ты ненадолго в этот гадюшник.
- Пару дней, не больше, - кивнул Дар.
