Мамаша Бетси дернулась, но рука одного из головорезов остановила ее звонкой пощечиной.
- Значит говоришь: Слово?! - выставив на показ почерневшие от табака зубы, пробасил седовласый.
- Оставьте их в покое, прошу вас! - взмолилась хозяйка. Ее невозмутимость и напор мгновенно улетучились, оставив от себя лишь жалкую обреченность.
- Исполнять, - кивнул головорезам седовласый.
Хозяйка проводила громил пустым взглядом. Ее призрачная надежда уже катилась вниз и как только раздались юные крики, разбилась в дребезги.
- Замечательно, - заключил седовласый, - ну а теперь перейдем к нашим гостям. Он прошелся вдоль ряда и остановился возле Дакоты.
- Стало быть, направляешься в Грей-Рок, милашка.
- Да, миста, именно туда, - пытаясь удержать страх, бойко ответила возница.
- Что в дилижансе?
- Товар кривому-Джо. Заказ передали в Гомуне. Контора братьев Курье.
- А этого где подцепила? - он указал дулом револьвера на пыльного пассажира, который на удивление вел себя слишком спокойно.
- Там же, где и товар, - не стала юлить Дакота.
- И что же, он сам попросился к нам в гости? - не поверил седовласый.
Возница покосилась в сторону странника, словно спрашивая у него разрешения. Тот стоял молча, изучая носки стертых сапог.
- Не просто попросил, а настоял. И даже предложил хорошую цену.
- Вот как? - искренне удивился ганер. - И кто же у нас тут такой прыткий, да еще с таким редким стволом? - Он сделал короткий шаг и застыл напротив странника.
Несколько минут он внимательно изучал выцветшую на солнце одежду и загоревшее, худое лицо.
- Из каких ты мест, приятель?
- Вы называете его Пристанищем падальщиков, - спокойно ответил Дар.
Седовласый кивнул, и задумчиво почесал подбородок. При этом он продолжал держать пассажира на мушке.
- Горбатое косогорье. - припомнил другое название ганер. - И что же ты забыл в наших краях?
- Много чего, - уклончиво ответил странник.
- И это дело очень важное, как я полагаю.
- Иначе не отправился бы в такой дальний путь, - кивнул Дар.
Седовласый сделал пару шагов назад и сел за обеденный стол, на котором лежали револьверы с ручкой в виде птицы. Его взгляд внимательно изучил оружие. Но дотронутся до него ганер так и не решился.
- И чем же ты занимался, пока не отправился в свой путь? - выдал очередной вопрос седовласый.
- Много чем.
- В том числе и учился стрелять, - утвердительно сказал ганер.
- Было и такое, - не стал лукавить Дар.
- И сколько часов в день ты уделял этому занятию? Два- три?
- Шесть, шесть часов в день я тренировался поражать мишени на дальнем и близком расстоянии.
Ответ пассажира заставил седовласого удивиться. Выпятив губу он еще раз оценил совершенство стволов и изгиб ручки.
- И как насчет других наук?
- Были и другие, - согласился Дар.
- Верховая езда, манеры, понимание карт?
- Мы назвали это ориентированием на местности.
- Чудное название, - вздохнул ганер.
- Их было очень много. Большинство я сейчас уже и не припомню, - посетовал странник.
- И что же ты их все освоил? - поразился седовласый.
- Большинство.
- Повезло тебе.
- У меня был хороший учитель, - дрогнувшим голосом произнес Дар.
Небольшая пауза позволила ганеру глотнуть из стоящего на столе стакана, и изменить темп разговора на более медленный.
- Я вот что подумал, путник. А не врешь ли ты часом? -внезапно заявил он. - Сдается мне, что ты выдаешь себя совсем не за того, кому могли бы принадлежать эти револьверы. По крайне мере, на моей памяти еще никогда не попадались столь жалкого сквоттера!
- Все в жизни случается впервые, - предложил свою версию Дар.
- Это оно конечно так, - согласился седовласый, - только вот моя жизнь все прокручивает уже по третьему разу.
Резко покинув свое место ганер в два шага оказался возле странника и выхватив из кармана огромный тесак прижал его к горлу.
- Поэтому не надо водить меня за нос! Я лжецов на сквозь вижу. Разве не так Бетси?
- Все так, -сквозь слезы прохрипела хозяйка.
Но Дар в отличие от всех присутствующих не оценил подобное проявление силы.
- Стало быть, ты весьма близорук, приятель.
Глотать оскорбление ганер не собирался, но его сподручные слегка изменили его планы относительно нахального пассажира.
Дверь распахнулась. Бутч и Грин затащили внутрь беглецов и швырнули их на дощатый пол, словно вещь.
- Вот они, босс, получайте. Целехоньки, мать их так! - прогремел рыжий.
- И прыткие, - добавил Грин, обсасывая указательный палец. - Представляешь, эта белокурая сучка цапнула прямо за ноготь.
- Брось, она ведь не заразна, - заржал Бутч. - Разве что помочись на рану. На всякий-то случай.
- Да пошел ты!
Седовласый приблизился к парню, который прижав к себе сестру, исподлобья взирал на окруживших его охотников.
- Ну что вылупился, паря? - поинтересовался старший ганер. - Дурак ты! От нас ведь не сбежишь. Получил метку, так отрабатывай. Иного не дано.
Юноша сжал зубы:
- Все равно сбежим! А клеймо я срежу вместе с кожей.
- Так чего ты нас не попросил? - удивился рыжий. - Мы ведь за всегда помочь рады. Хочешь прямо сейчас и начнем.
Понравившуюся идею тут же подхватил Грин:
- Только начнем пожалуй не с него, а сего зубастой подружки.
- Не трогайте, это моя сестра! - волчонком рявкнул юноша и прижал девушку еще крепче к себе.
- Тогда, точно! Решено! - рявкнул Грин. - Начнем именно с нее.
Дар стоял слегка в отдалении и наблюдал за всем стороны. Сподручные седовласого были кончеными ублюдками. Такие жизнь измеряют в собственном превосходстве. Крик, боль, стенания - это их разменная монета. Сейчас они лишь растягивают удовольствие. Ждут когда их начнут молить, упрашивать. Но и это им быстро надоест, и тогда они возьмутся за свои тесаки. Простая закономерность.
А вот их старший не такой. Он преследует определенную цель. Желает не просто отловить беглецов, а доставить их Атласу лично. Так сказать, угодить всем чем может. Поэтому двойняшек он здесь не тронет. А вот те кто их укрывал - получат по полной. Именно их он и отдаст на откуп своим головорезам. Так что расклад довольно прост.
Проследив за седовласым, Дар заметил, что рука ганера лежит на спусковом курке. Стало быть, опасается.
Странник сделал шаг в сторону, едва заметный. И ствол тут же сместился. И произошло это настолько естественно, словно ганер отвлекся и не обращает на пленников никакого внимания.
Дар тут же вернулся на место. Провоцировать седовласого сейчас, в данную
