Сирены – это создания, все существование которых направлено на соблазнение мужчин. Я могу легко переключаться в это состояние, но я его ненавижу. В нем я не ощущаю себя собой. Я живу в точке пересечения двух миров, отчаянно пытаясь приспособиться к одному из них.
Когда я выхожу из каюты Райдена, все головы одновременно поворачиваются в мою сторону.
– Куда мне идти? – спрашиваю я у Райдена.
Мой голос стал мягким, он звучит нежно и музыкально. Но я никого им не соблазняю. Я не могу контролировать больше троих одновременно. На корабле, где столько мужчин, мне пришлось бы плохо, даже если бы моя песня была еще полна силы. Наверное, не надо было прошлой ночью столько ее тратить на Райдена, но, начав, я уже не могла остановиться.
От звуков моего голоса у Райдена открывается рот. Он смотрит так, словно никогда меня не видел. В каком-то смысле так оно и есть. Внешность моя не изменилась, но я веду себя совершенно по-другому. Иначе действую, говорю, двигаюсь. Я надела обличье сирены, и, хотя выгляжу так же, как и раньше, эти люди чувствуют – что-то изменилось, и это возбуждает их интерес.
– Что происходит? Почему все остановились? – Тут Драксен смотрит в мою сторону. Я смотрю ему в глаза. Тончайшим образом показываю свой интерес. Он встряхивает головой, словно хочет отогнать наваждение. – Принимайтесь за работу, или всех ждет порка. Райден, что она делает на моей палубе?
Райден тоже приходит в себя после секундного ступора.
– Она решила, что лучше поработать на палубе, чем гнить в моей каюте. Думаю, она чем-то встревожена, капитан.
Драксен внимательно осматривает меня. Я чуть улыбаюсь ему, отчего он сглатывает, прежде чем снова заговорить:
– Значит, цепи заставили вас передумать, принцесса?
– Да, капитан.
Никакого сарказма. Только искренность. И невинность. Покорность. Я стараюсь не передернуться, когда это слово доходит до моего сознания. Ужасное слово. Но я должна стерпеть, если это сработает. Ради отца я хочу стать кем угодно, даже если мне это ненавистно.
Райден и Драксен молчат, будто ожидая, что я еще скажу. Ах да, они ждут от меня остроумной колкости. Пусть себе ждут. Сирена Алоса – это обещание исполнения любой мужской мечты. Сейчас я настроена на Драксена и стараюсь стать его мечтой.
Райден поворачивается к Драксену, словно ожидая, что у него найдется какое-то объяснение моему поведению. Если бы я не была настолько в своей роли, я бы рассмеялась.
Драксен видит меня в новом свете. Моя слабость кажется ему его собственной силой. Я – существо, которому нужно, чтобы над ним главенствовали. Чтобы его контролировали. Драксену нравится развращать невинность. Едва ли я невинна. Слишком многих людей я убила, чтобы можно было такое обо мне подумать, но это лишь вопрос восприятия.
Над плечами капитана загорается красный луч интереса. Он соперничает с оранжевым светом равнодушия. Хорошо.
А Райден? Обернувшись, я внимательно рассматриваю его чувства и желания. Мой новый облик его совершенно не восхищает. Райден любит вызов. Ему нравится играть. Такая, как сейчас, я далеко не столь привлекательна для него, как настоящая. Интересно. Хотя соблазнить его будет потруднее. Сейчас он окружен синим облаком. Синий означает замешательство.
Я потратила несколько лет, чтобы понять, что означают цвета, которые я вижу. Мне приходилось расспрашивать, что чувствуют пираты, когда я становлюсь такой, как сейчас, и тогда я могла сопоставить их слова с тем, что видела. Это было нелегко, потому что, испытывая сильные чувства, люди не слишком склонны о них рассказывать. Но мне удалось заполнить все пробелы.
Я молча жду. Воплощение терпения и смирения.
Райден, кажется, сейчас клюнет носом, так он вытянул шею, пытаясь разобраться в том, что видит перед собой.
Но Драксен все же капитан. Он должен показать пример остальным, поскорее прийти в себя. Этому человеку, такому молодому и еще не привыкшему к новой роли, необходимо создать и укрепить свою репутацию. Определенно он – самый твердый орешек на корабле.
Если бы мы были одни, скорее всего, через пять минут он был бы уже мой. Просто удивительно, что люди могут себе позволять, когда думают, что об этом никто не узнает. В этом-то и трудность – оказаться с ним без свидетелей. Особенно без его вездесущего младшего братца Райдена.
– Неба ради, дайте ей кто-нибудь швабру, – говорит Драксен.
На палубе уже работают пятеро со швабрами. Ближайший к нам пират подскакивает и протягивает мне свою.
– Спасибо, – говорю я, изящно касаясь кончиками пальцев деревянной ручки.
Каждый моряк в какой-то момент своей жизни непременно оказывается на палубе со шваброй. Это дело из таких, которые нужно повторять почаще, чтобы вовремя избавляться от соли и излишков воды. Лично я никогда об этом не заботилась, но сейчас мне нельзя этого показывать.
Я начинаю, плавно двигая шваброй. В особенно трудных местах я наклоняюсь сильнее. Все, что я делаю, имеет цель. Каждое мое движение осознанно, и реакция Драксена на него тоже. Когда мужчине вдруг начинает нравиться женщина, у него появляется мысль, будто все, что она делает, она делает для него. Именно это и происходит сейчас с Драксеном. Он пытается скрывать это, но я отлично знаю, что он наблюдает за мной. Он не понимает причины такой перемены, но о моем интеллекте не слишком высокого мнения, что мне на руку. И сейчас его желание растет, все ярче загораясь красным цветом.
– Что ты делаешь?
Когда Райден заговаривает со мной, я отвлекаюсь от чувств Драксена.
– Мóю палубу.
– Нет, не это. Ты какая-то другая.
– Другая? Подвинься, пожалуйста. Мне нужно вымыть вот тут.
– Видишь, сейчас ты совсем другая. С каких это пор ты говоришь «пожалуйста»? И почему это ты так двигаешься? Смешно выглядит.
– Ты можешь думать, как ты хочешь, – ласково говорю я, словно это комплимент.
– Хватит, – медленно говорит он.
– Ты хочешь, чтобы я перестала мыть палубу?
– Я о твоем поведении. Прекрати это. Это… это… неправильно.
– Не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Ты привлекаешь к себе не то внимание, какое нужно. Можешь попасть в неприятную ситуацию, милая.
– А какое внимание нужно? Может быть, твое?
Когда Райден так себя ведет, я не могу удержаться, чтобы его не подначивать. Кроме того, я продолжаю чувствовать Драксена за спиной. Бросив на него быстрый взгляд, я вижу, что в его цветное облако вплетается немного зеленого. Отлично! Драксену не нравится, что я говорю с Райденом.
– Я не имел в виду… – начинает Райден.
– Правда? – Теперь я настраиваюсь на него, концентрируюсь на его потребностях и желаниях. Я вижу самые заветные желания его сердца. – Ты стремишься к счастью, Райден,
