«Матерью» оказалась самая невзрачно выглядящая особь. Чешуя на морде казалась выцветшей, посеревшей от возраста. Ростом Мать также не выделялась. Она развалилась в кресле, устало прикрыв глаза и, казалось, дремала. Впрочем, поправила себя Марина, с тем же успехом рептилия могла в данный момент энергично рыться в предоставленной по «туристам» информации. Технологии, да.
Зейн, Сет и даже прибывшие с базы конвоиры расположились отдельно – охрану в помещении осуществляли местные бойцы. Еще в одном секторе располагалась вторая группа незнакомых Себекх – видимо, те самые эксперты из контрразведки. А по соседству…
Марина никого из них не знала. В тот момент, когда она вбегала в зал перехода, ей некогда было оглядываться по сторонам, некогда рассматривать исчезающие в воздухе фигуры… Но сейчас девушка сразу поняла: это Секракх. Это они хотят, чтобы ее, Марины, не стало. Как и ее родителей. Как и Ярика. Как и всех остальных людей.
На плечо легла крепкая, уверенная рука. Странно, подумалось ей, а сам парень выглядит скорее худощавым. Девушка шмыгнула носом и прижалась к неожиданно ставшему родным плечу.
Ящеры выглядели помято. Оружия при себе у них не было. Один из них не мог даже сидеть – его уложили на достаточно удобно выглядевшую кушетку. Они что, сопротивлялись при аресте? Похоже на то.
Наконец, одна из рептилий, наделенных властными полномочиями, встала. Марина невольно потянулась повторить движение, но Ярик ее удержал.
– Нам предстоит принять сложное решение, – без обиняков начала поднявшаяся. – И мы не должны допустить ошибки. Если прибывшие из будущего предоставили достоверную информацию, то сейчас мы решаем судьбу как своего народа, так и еще не появившейся на свет расы. Прошу всех ответственных, – она оглянулась по сторонам, – быть объективными.
Ящерица села. Остальные самки как по команде повернули головы в сторону группы экспертов. Те перемигнулись, пошевелили хвостами, и один из них взял слово:
– С дозволения Матери. Два дня назад мы засекли в секторе… – озвученные координаты звучали, как абракадабра, – выброс энергии, по сигнатуре схожий с выходом десантного телепорта, но с незнакомыми искажениями и избыточный по амплитуде. Прибывшая в район патрульная команда встретила вот эту группу особей, – он указал на мрачных и насупленных Секракх, – которые заявили, что прибыли из будущего с важной задачей. Во время процедуры сканирования и идентификации возник конфликт, поскольку группа несла нестандартное вооружение и отказалась его сдать на время задержания. Часть патрульных пострадала, были вызваны подкрепления. В итоге чужаки были интернированы.
– Ох, какие же идиоты! – прошептал Ярослав. – Впрочем, это нам на руку.
Марина задрала бровь, юноша пояснил:
– Привыкли, видимо, работать в окружении врага – то есть, нас, – и по привычке начали палить во все подряд. А у местных особо не забалуешь – это тебе не казацкая, пардон, «секракхская» вольница…
«Особист» тем временем продолжал:
– Оружие и дополнительные устройства были изъяты, нейросети заглушены, медицинская помощь оказана. В ходе допроса было выяснено, что с достоверностью в девяносто семь процентов нарушители верят в то, что говорят. Детальные материалы по делу я переслал в Гнездо для ознакомления.
Одна из самок повела лапой – это означало подтверждение. Эксперт коротко кивнул и замолчал. Теперь была очередь Сет.
– С позволения Матери. Так же около двух дней назад патрульные моей базы…
Ярик подобрался.
– Вот сейчас она закончит – и начнется самое интересное. Главное – ничего не приукрашивать. И не пытаться их обмануть.
Желания возмущаться по поводу необоснованных подозрений не было и в помине. Марина тоже собралась и закусила губу. А Сет тем временем закончила рассказ. Он бы по-военному сух – только факты, никаких оценочных суждений. Ярослав опять прокомментировал:
– Ну что, «нарушителями» нас не назвали. «Чужаками» тоже, хотя уж казалось бы. Это хорошо. Так, сейчас по идее должны вызвать меня…
Но вместо этого поднялся тот из Секракх, который все это время лежал на кушетке. Он болезненно покачался в сидячем положении, поддерживаемый парой других ящеров, затем собрался с силами и встал.
– Это не нужно, – заметила одна из самок.
– С позволения Матери… – прохрипел тот. Главнокомандующая не отреагировала.
– С позволения… Мы только выполняли приказ. Но это должно было быть осуществлено. Иначе вот они, – он ткнул когтем в сторону Марины и Ярика, – заполонят планету. Они как чума. Они могут приносить потомство каждый год. А Создатели будут требовать не вмешиваться, не лезть, не влиять… Вы можете дезинтегрировать нас за неподчинение. Но не дайте им…
Раптор закашлялся, его уложили обратно. Марина не заметила, как сама встала, сжав кулаки – столько ненависти было в словах чешуйчатого оратора. Ассистент Понимающего еле усадил ее обратно. Самки-командующие переглянулись.
Неожиданно заговорил Зейн. Ярик аж впился взглядом в лицо «старого-нового» знакомого.
– С позволения главнокомандующей, – ага, значит, «Мать Гнезда» она только для своих, – я к данной ситуации имею косвенную причастность. Уважаемая командующая пограничной базой, комендант Сет, вызвала меня, когда я составлял базовую альфа-версию словаря боевого жаргона народа Себекх. Она сообщила, что задержанные при странных обстоятельствах представители неизвестной расы упомянули мое имя. И даже предоставили однозначные данные для моей идентификации. Мне стало любопытно. В глубине души я был уверен, что произошла какая-то ошибка.
Чужой замолчал на мгновение, обвел взглядом присутствующих, убедился, что ему верят, и продолжил:
– Поэтому я пообщался с присутствующими здесь Ярро – точнее, Ярославом – и Мариной. И самостоятельно произвел семантический анализ структуры нашего с ними разговора. Он совпадает с данными эмоционально-поведенческого контроля: эти Люди не лгут. Я далек от мысли указывать уважаемой главнокомандующей, что стоит делать, а что делать не стоит. Но мне кажется, в словах Людей есть резон. Я понимаю их стремление защитить, обеспечить будущее своего вида. Наверное, Ярро прав – в перспективе я действительно мог бы стать Понимающим… Впрочем, это к делу не относится, прошу меня простить.
Зейн замолчал. Выглядел он при этом задумчиво. Ну, насколько можно было судить по его нечеловеческому лицу. Мать Гнезда пошевелилась и открыла глаза. Она смотрела на Ярика.
– Говори, – прошелестело в воздухе. Молодой человек пожал плечами.
– С позволения главнокомандующей, говорить-то особо и нечего.
Возникла пауза. Верховные самки недоуменно дергали хвостами. Зейн вдруг ухмыльнулся – знакомо, как в самый первый раз.
– Поясни, – снова раздался еле слышный голос. Ярик
