Правда, встречать их вышел все тот же Тжен Горру. Даже охранников-Солдат у входа не оказалось. Впрочем, это вскоре разъяснилось.
– Снова готов выразить искренность и несомненность своей радости от нашей встречи, происходящей на сей раз наяву, – Йети с достоинством пригладил шерсть на подбородке. – Коллективный разум руководителя лаборатории поручил мне провести вас в специально подготовленное помещение. В нем он сможет общаться с вами при помощи голопроекции, не смущая сложностью взаимодействия с несколькими особями сразу. У вас ведь нет такого опыта? – обратился он к Ярославу и Марине.
– С многокомпонентными личностями Улья я пока не общался, – пожал плечами молодой человек, – Но доводилось встречаться и взаимодействовать с Рыцарем. Правда, он был в гуманоидной форме.
– В какой форме? – не понял Горру.
– Ну, как мы с вами. Две руки, две ноги, прямоходящие млекопитающие… Хотя последнее не обязательно. Условно к этой форме можно отнести даже Зейна и расу Себекх, – Ярик повел рукой вокруг. – А название происходит от слова из одного из наших языков, обозначающего «человек». Да, мы, Люди, привыкли все мерять по себе – наверное, потому что мало знакомы с иными «мерами».
– Как интересно, – задумался шерстистый переговорщик. – Но это можно обсудить позже. Прошу вас, следуйте за мной.
Марина, за все время диалога не проронившая ни слова, с любопытством озиралась вокруг. В принципе, на боевом катере Улья она уже успела убедиться: если что-то должно выполнять определенную функцию, то выглядеть оно будет примерно одинаково у всех рас – даже у членистоногих. Вот и внутреннее убранство лаборатории пока не вызывало никакого недоумения, восторга либо отвращения. Коридоры как коридоры. Ну, скругленные. Ну, низковатые. Ну, какие-то странности с освещением. А так… Наверное, порог впечатлений, за которым человек устает удивляться, уже был давно и успешно пройден.
Овальный зал, куда их привел Достаточно Уважаемый Тжен Горру, был вполне уютным. Стены выглядели, будто их сплели из древесных стволов, хотя, конечно, это было не так. Диванчики и кресла подходили всем – и Людям, и Зейну, и даже Сет. Последняя присутствовала по поручению Матери Гнезда, и ее сопровождала группа почетной охраны. Возглавлял подразделение, конечно же, Сутекх Белый Гребень. В общем, все были уже практически «свои».
Как только они расселись, появилось изображение. Марина еле сдержала взвизг – все-таки страх перед насекомыми просто так никуда не денется. Однако особь на голограмме выглядела достаточно мирно, хоть и странно – даже для обитателя Улья. Фасетчатые глаза были заменены на целый «венец» сенсоров и датчиков, тулово расположено под прямым углом к брюшку, естественные конечности и мандибулы дополнены искусственными манипуляторами. Впрочем, все они были сложены и подтянуты к грудине. Панцирь выглядел белесым и мягким.
– Доброго времени суток всем присутствующим, – прозвучал явно синтезированный голос и тут же пояснил. – Часть из нас находится в другом часовом поясе, но подключена к разговору. В качестве оратора выступает старшая особь этого коллектива. Вы можете называть нас Ответственный. Представители Человечества согласны на проведение исследований?
– А это будет очень больно? – не выдержала девушка. Ярослав, который уже успел украдкой приобнять ее за плечи, хотел что-то сказать, но голограмма Ответственного успела раньше.
– У вашего вида низкий болевой порог? Это не страшно – пробы будут несущественными относительно общей массы тела. Заметных повреждений тканей не произойдет. Так вы согласны?
Ярик махнул рукой, привлекая внимание к себе.
– Абсолютно. Мариш?
Девушка замялась, но кивнула.
– Да. Если надо – значит, надо.
Фигура «муравья» повела усиками.
– Благодарю. Аппаратуру сейчас доставят. Постарайтесь не волноваться, у млекопитающих это влияет на гормональный баланс.
– Скорее наоборот, – усмехнулся молодой человек, и Марина с наслаждением ткнула его в бок.
Комплекс для взятия биологического материала действительно доставили – вернее, он прибыл практически своим ходом, на низкой платформе с небольшими бортиками. По виду устройство напоминало телефонную будку – только дверцы и стенки были абсолютно непрозрачными. Размеры «будки» на глаз были такими, что поместиться в ней мог даже широкоплечий Тжен Горру. Видимо, данный экземпляр и был предназначен для исследования Пурушу – в первую очередь.
Ярик встал, поцеловал вскочившую следом Марину в щеку и отважно шагнул в сторону комплекса. Изображение Ответственного повернулось вслед за ним.
– Процедура предельно проста. Заходите, расслабляетесь, ждете сигнала, выходите. Все пробы берутся силовыми щупами. Вы, скорее всего, ничего не почувствуете – разве что у вас очень развитая нервная система. Нейросеть просим дезактивировать. Хотя бы высокоэнергетические системы.
Молодой человек пожал плечами, еще раз обнял Марину и направился к устройству. Передняя стенка предусмотрительно разъехалась, и Ярослав забрался внутрь.
Вышел он довольно быстро – не прошло и пятнадцати секунд. Демонстративно потирая задницу и охая, он под недоуменными взглядами остальных добрался до диванчика. Затем не вытерпел и ухмыльнулся.
– Простите, эта шутка и вправду неудачна. Нет, Мариш, честно, совершенно не больно. И не смотри на меня так! Ну да, дурак, знаю. Что уж там…
Девушка фыркнула, гордо отвернулась и направилась к машине.
Пока вокруг нее еле слышно гудело и пощелкивало, – действительно, совершенно никаких неприятных ощущений, лишь пару раз зачесались плечи и почему-то основание шеи – в голове успели промелькнуть довольно неожиданные мысли. Вот она оказалась где-то за миллион лет от родного дома, от Стеллы Ивановны и даже от почти любимой работы. Вот ее сначала чуть не убили, потом еще раз чуть не убили, потом еще… Вот она решает судьбу собственного вида, сидя за одним столом (фигурально, конечно) с такими кошмарными типами, что давешние бандиты кажутся родными милягами.
А теперь, уважаемые знатоки, внимание, вопрос: как это она еще в обморок не свалилась? Приличной девушке вообще-то полагается. Вывод из этого может быть только один: поскольку считать себя неприличной – совершенно очевидно фу и не вариант, стоит пересмотреть свой подход ко многим вещам…
В течение ближайшего получаса Ответственный задавал (или, вернее, «задавали») Ярику и Марине уточняющие вопросы насчет особенностей человеческой анатомии и физиологии. Если ассистенту Понимающего в этом деле помогала оказавшаяся в загашнике медицинская база данных, которую предусмотрительно подсунул перед вылетом все тот же Зейн, то Марина смогла удивить глубиной своих познаний в данной сфере.
– Я подумывала на биолога учиться сначала, – смущенно пояснила она в ответ на поднятую бровь Ярика.
Наконец голограмма закончила
