Через сорок минут я выбрался из машины на набережной Ист-Ривер, в том же месте, откуда меня и похитили.
– Всего хорошего, мистер Бёрд, – приподнял шляпу Энтони, и «плимут» скрылся в ночи, мазнув на прощание в темноте парой красных огней.
Жаль, что я не курю. Сейчас сигаретка точно не помешала бы, чтобы хоть немного сбить напряжение последних часов. А лучше стакан сорокаградусной. Эта мысль пришлась мне по вкусу. Но тащиться в «Русь» желания не возникло, благо заведение под названием «Краков» располагалось в двух шагах от набережной. Охлаждённая же фирменная польская водка «Выборова» оказалась изумительного качества, я такую пробовал лишь однажды, гостя по делам в Познани году эдак в 2008-м. В течение часа я уговорил пол-литра, которые под солёные огурчики с салом и краюху ароматного ноздреватого хлеба пошли просто влёт.
– Пану у нас понравилось? – почти на чистом русском поинтересовался официант, когда я попросил принести счёт.
– Пану очень понравилось.
– Приходите ещё и приводите своих друзей.
Количество выпитого позволило мне сразу же по прибытии домой провалиться в объятия Морфея, и встал я в 10 утра с ясной, совсем не похмельной головой. События вчерашнего вечера казались словно нереальными, но я понимал, что мне несказанно повезло, пусть и не без участия собственной смекалки. Хочется верить, Костелло сдержит слово и в дальнейшем наши пути и впрямь не пересекутся. А за своё чудесное спасение я в соборе Преображения Господня в тот же день поставил свечку.
На «торжественном открытии» нашего подпольного казино русскую диаспору я представлял вместе с Демидом. Тот по-прежнему числился моим водителем и по совместительству телохранителем, хотя, по правде говоря, это я скорее мог его защитить, нежели наоборот. Но статус обязывал, тем паче что физиономия казака внушала уважение.
Глядя, как первые посетители рассаживаются за игровыми столами и дёргают рукоятки «одноруких бандитов», я думал, что, конечно, правильнее было бы поставить управляющим казино своего человека. Однако такое недоверие наверняка оскорбило бы чувства Лэнса Джордана, да и, уверен, если он и положит лишку в свой карман, то не так уж и много. Всё-таки, на мой взгляд, товарищ воспитан в более-менее приличных манерах.
В свою очередь, Джордан не мог скрыть радостной улыбки.
– От желающих сыграть уже нет отбоя, – ухмыляясь, прокомментировал он. – Видели толпу во дворе? Все хотят попасть в «Чёрную орхидею». Думаю, сегодняшняя выручка не замедлит нас с вами порадовать.
– Лишь бы копы не заявились.
– Не переживайте, мои люди наблюдают за всеми передвижениями в округе. Если заметят что-то подозрительное, сразу дадут условный сигнал, и наше заведение тут же превратится в обычную забегаловку. Тем более и полицейские, которые дежурят на этом участке, кормятся с моей руки.
А неделю спустя распахнул свои двери и бордель. В этот вечер я наконец познакомился с «бандершей», назначенной Джорданом рулить проститутками. Мэри Лу оказалась дамой внушительных размеров и обладала громким командным голосом. Да уж, такая может и нерадивому клиенту синяков наставить, если тот переступит границы дозволенного.
К работе в борделе готовились приступить пока пять девочек – три негритянки, одна мексиканка и одна настолько грудастая полячка по имени Матильда, что её необъятные «дойки» так и норовили выскочить из тугого выреза платья.
– Тема сисек раскрыта полностью, – пробормотал я по-русски себе под нос, будучи уверенным, что девица будет у клиентов борделя пользоваться особой популярностью.
– Мэри Лу обещает в течение ближайшей недели найти ещё как минимум пятерых, – между тем комментировал Лэнс. – Час работы девочек обойдётся клиенту в десять баксов, дополнительные услуги оплачиваются отдельно.
– А что за дополнительные услуги?
Этот вопрос был переадресован Мэри Лу. Та бойко сообщила, что на всё свои расценки: на стандартный секс, на минет, на секс с проникновением в анус… «Планирую взять китаянку, чтобы умела делать эротический массаж. Знаю, некоторые клиенты любят, чтобы их стегали плетью, любят переодеваться в женское бельё, а девушек, наоборот, просят надеть всё мужское… Так что на всё свои расценки. Кстати, не хотите лично опробовать моих девочек в деле?»
Мы с Джорданом дружно отказались, сославшись на занятость.
Между делами я заехал по старому адресу. Время выбрал специально попозже, чтобы Джо, если он в этот вечер подрабатывает грузчиком, в любом случае оказался дома. Так и получилось, вся семья была в сборе.
– Ефим! – обнял меня на пороге своей квартиры обрадованный индеец. – Как здорово, что ты зашёл. Я как раз собрал половину нужной суммы…
– Можешь не спешить, Джо, я подожду, когда ты соберёшь всё. Как дела у Майки?
– Выписан со стопроцентным зрением. Всё благодаря тебе… Иди сюда, Майки.
Молодой человек подошёл, пожал протянутую руку и уже от себя выразил благодарность за материальную помощь в решении его проблемы.
– Я рад, что у тебя всё хорошо. Держи, это вам с братом и сестрой подарки. А это тебе, Амитола. – Я протянул женщине бусы из натурального жемчуга.
– О, спасибо! Это, наверное, очень дорого…
– Ну, сейчас я могу себе позволить такие подарки, – утешил я её. – Так что ваш долг и в самом деле ещё как терпит… А пришёл я, Джо, к тебе с деловым предложением.
– С предложением? Пойдём на кухню, там поговорим, а Амитола нам наведёт чай из трав.
Моё предложение попробовать сняться в кино по рассказанному ему же мне когда-то сюжету сильно взволновало Джо. Он переспросил, не шутка ли это, но, увидев укоризну в моём взгляде, согласился обсудить этот вопрос.
– Я созвонюсь с помощником Уорнера, узнаю, когда начнутся пробы, и дам тебе знать. Перелёт туда и обратно я оплачу из собственных средств, так что насчёт этого не переживай. Для тебя это будет минимум приятное путешествие. Ну а что, поглядишь Лос-Анджелес, Голливуд, искупаешься в океане, а при удачном раскладе снимешься в кино, прославишься на всю страну, может, попадёшь в обойму, станешь сниматься регулярно. Я под тебя могу придумать целую кучу сценариев.
Ещё бы не придумать, в своём детстве я успел зацепить кое-какие фильмы с Гойко Митичем, и пусть не досконально помнил их содержание, но общий сюжет мог бы надиктовать очередному сценаристу. Например, «Сыновья Большой Медведицы», «Чингачгук – Большой Змей», «След Сокола» или «Текумзе». Это то, что сразу пришло на память.
– Но я никогда не играл на сцене и тем более в кино, у меня нет никакого опыта, – расстроился Джо.
– Не беда. Когда у тебя выходной?
– В субботу я с утра до вечера свободен.
– Тогда за оставшиеся до субботы два дня я наведу
