А после ей в поле зрения попало странное: на ветку сосны, где висел колокол, уже взобрался волосатый краб и силился перерезать клешнями веревку.
Вот черт… Она метнулась туда как раз вовремя для того, чтобы предотвратить падение.
– Им нужен колокол! Все к нему – держать оборону!
И точно – почему она не догадалась раньше: круговая атака тварям нужна была лишь для того, чтобы отвлечь внимание от главного – их сигнального средства. Не будет его – не будет подмоги. И тогда все слягут…
Первым ей на помощь подлетел борода – взял на себя уродливого клыкастого черного кабана, – следом присоединился Чен. После вальяжно дотанцевал Фрэнки.
У сосны они встали барьером.
И никто в течение последующих долгих минут не смог проскочить мимо шести острых лезвий и одной голодной до черной крови секиры.
– Это все баба…
– Точно, это Гейл догадалась, что они пришли за колоколом. И что окружили.
– Они тебя просто увели подальше от лагеря, представляешь?
– Я так и понял, – соглашался Бойд, – потому что там атаковали слабо, как будто больше отвлекали.
Белинде было не до похвалы в собственный адрес – ее очень сильно смущало то, что она увидела сегодня: твари были с мозгами. С интеллектом. Они совершали диверсии и засады, они очень желали пробиться к Порталу. И наличие у них мозгов ее совершенно не обрадовало – то, что им не удалось сейчас, возможно, удастся завтра. Всего лишь вопрос времени.
И, значит, времени у них на самом деле в обрез.
Сколько они смогут удачно предотвращать нападения? Сколько продержаться, и почему, черт возьми, в этом месте все идет циклично и по кругу?
Она шагала в сторону заросшей колеи – туда, где спокойно и тихо. Ей срочно нужно было сосредоточиться.
* * *Он заметил, что ее нет почти сразу же.
– Где Гейл?
– Черт ее знает…
– Ушла куда-то. Кажется, в сторону дороги.
Бойд выругался, бросил радар и пустился за девчонкой, которая после боя сразу же улизнула в неизвестном направлении.
«Разве ей не говорили, что в одиночку здесь не гуляют?»
Мочиться они всегда ходили в невысокие заросли – если бы она была там, его внутренняя сигнализация не сработала бы.
– Гейл? – заорал он на всю округу. – Гейл?!
Он нашел ее, стоящей на равнине с закрытыми глазами, будто спящую в вертикальном положении. А когда подошел, положил ей руку на плечо и тряхнул, она согнула руку в локте, сжала кулак и выставила вверх палец: не мешай, мол.
И Уоррен, опешив, отнял от чужого плеча ладонь.
* * *Чужое присутствие нервировало и мешало сосредоточиться, а ей очень нужно было почувствовать пространство и понять, что же здесь все-таки происходит? Ведь у тварей должен быть «улей» – место, откуда они появляются на свет.
А Бойд дышал прямо в ухо.
– Что? – нервно спросила Лин, когда открыла глаза.
– Тебе не говорили не отходить от костра?
– Говорили.
– И-и-и?
– И ничего. Мне надо почувствовать пространство.
Удивленный взгляд, прищур. Пауза.
– А ты умеешь?
– Умею. Если тихо и никто не мешает. Слушай, ты знал, что у них есть мозги?
– У кого?
– У тварей.
– Знал, потому что вскрывал им череп.
– Я не о том. Ты знал, что они интеллектуальны? Сегодня они пытались лишить нас сигнального оповещения, завтра, скорее всего, попробуют снова. Бойд, у нас есть дополнительные колокола?
– Есть. Этого дерьма навалом.
– Прикажи во всех лагерях развесить еще штук по пять, чтобы они не знали, к какому тянуться, – это заставит их растеряться. Хотя бы на время.
На нее впервые смотрели иначе – не как на курицу, но как на человека, предложившего нечто дельное.
– И еще: мне нужна карта этого Леса. Желательно всего Уровня. Есть такая?
– Гейл…
– Что? Без карты это сделать сложно. Если вы обеспечите мне тишину в течение суток или двух, я смогу понять, почувствовать место, откуда они выползают.
– Гейл…
– Что?!
Зачем он ее перебивает, ведь она дело говорит? Белинда раздражалась все сильнее – ей казалось, что время-песок течет у них сквозь пальцы.
А Бойд молчал. Он смотрел на нее пристально и тяжело, смотрел странно.
– Кто тебя этому учил?
– Чему? Сканировать пространство? Драться?
– Да.
– Монахи. Манолы. Их имена тебе ничего не скажут.
– Они обучали тебя приемам битвы?
– Частично.
– А кто еще? Кто показывал тебе, как видеть врагов затылком, как вращаться во время боя по сфере, как чувствовать энергетические поля?
– Почему ты спрашиваешь?
– Потому что я не обеспечу тебе тишину, пока ты не ответишь на мой вопрос!
Дул боковой ветер – холодил правое ухо, трепал завязки на капюшоне куртки.
«Сказать ему имя? А вправе ли я выдавать его?»
– Мне нельзя… Не могу.
– Я унесу его с собой в могилу, обещаю.
Этот унесет – она верила. Лин колебалась долго – обдумывала, взвешивала, силилась предугадать последствия того, что скажет ей Джон, если узнает…
«Да ничего он мне не скажет!»
Его здесь нет и никогда не будет. И она решилась:
– Джон Сиблинг меня учил. Доволен?
И коммандос застыл, на секунду сделался неживым, как сломавшийся робот: неподвижное тело, стеклянный взгляд. А когда отмер, практически за шкирку потащил ее в лагерь, привел к костру и приказал:
– Дайте ей карту!
Глава 8
(Peter Heppner – Suddenly)
Шел второй день у костра в холостяцком кругу – так, как будто новенькая Гейл никогда не появлялась. Курили, подбрасывали сучья в костер, шутили, лениво отбивали редкие атаки – дополнительные колокольчики и впрямь заставили монстров притихнуть.
– Замышляют чего-нибудь новое, – предполагал Чен, который теперь ходил в старой командирской кофте.
– Ага, вычисляют, какой правильный.
– Они до адова заката теперь будут вычислять. Лет сто еще как минимум…
– Фрэнки, ты зачем нам адов закат так быстро пророчишь?
– Да я не пророчу. Просто видно, что призадумались они – я бы и сам призадумался…
– Ты бы точно, – подначивал Олаф, – а если выпьешь еще флягу, так и вовсе в ступор впадешь.
– Я никогда не впадаю!
– Мозгами – впадаешь!
– Но не телом…
– Уговорил. Телом не впадаешь.
Уоррен тоже курил и обменивался ничего не значащими фразами, но ум его вот уже вторые сутки был не здесь, не с отрядом, а в памяти раскатами грома грохотало имя Джона Сиблинга.
Как так? Как могли его и Белинды дороги пересечься? Джон никогда не тренировал людей с улицы, никогда. И не изменил бы этому правилу – Бойд отчего-то был в этом уверен. Надо же, они учились у одного и того же Мастера, поди за одной и той же «партой» еще сидели, если, конечно, она тренировалась в центральном офисе… Так почему же Сиблинг принялся тренировать женщину? Или она… из отряда?
«Быть того не может».
Он должен выяснить, должен.
Когда имя «Белинда Гейл» только высветилось на «пейджере», он предполагал, что появление бабы растрясет мирный уклад мужской лагерной жизни, но на деле вышло иначе: ее появление растрясло не столько мужиков, сколько его собственную память – те ее
