Но нет. Элис смотрела на витрины лениво и нехотя, ведь ее брак с Кристиано изначально обречен. Ведь если бы сам Кристиано хотел продолжения, он бы уже об этом сказал.
После возвращения из Италии они все ночи провели вместе. Они стали меньше ссориться, но искра в их отношениях не затухала. Каждый раз, ловя на себе взгляд Кристиано, Элис чувствовала прилив желания и страсти. Ей хватало даже легкого блеска в его глазах, чтобы задрожать в предвкушении.
Как, например, этим утром. Кристиано едва на нее посмотрел, и Элис тут же отставила завтрак. А еще через мгновение они занимались сексом на кухонной столешнице. В его прикосновениях стало еще больше магии. Или так лишь казалось Элис, ведь она знала, как скоротечно все это?
Одна эта мысль разрывала ей сердце на части. Почему она влюбилась в Кристиано только сейчас?
«Или ты всегда его любила?»
Просто семь лет назад он повел себя как мужчина-тиран. Он не дал ей возможность взвесить свои чувства к нему. Элис просто было нужно время. Больше времени, чтобы подумать. Она отказала ему, основываясь на страхе, а не на фактах. Тогда она боялась, что любить – это значит отдать себя навсегда и ничего не получить в ответ. Но такого не бывает, когда любишь по-настоящему.
В настоящей любви ты строишь, а не рушишь.
– Вам чем-нибудь помочь? – прервал мысли Элис голос юной продавщицы. Элис и сама не заметила, как вошла в один из бутиков. – О боже! – воскликнула девушка. – Вы Элис Пайпер, знаменитая визажистка! Две мои подружки делали у вас макияж себе на свадьбы. Кстати, поздравляю. Господи, это такая честь, что вы зашли к нам за платьем. Позвольте, я покажу вам, что у нас есть. Итак…
– Стоп, стоп, стоп. – Элис выставила ладони вперед. Ей хотелось поскорее покинуть этот бутик, пока из-за стоек и раздевалок не повылезали папарацци. – Я пришла сюда не за платьем, – сказала Элис первое, что пришло в голову.
– А зачем же? – удивилась продавщица. – Разве ваша свадьба не через две недели?
«Не напоминай мне, как скоро моя свадьба».
– Первого октября, – ответила Элис, поджав губы, чтобы скрыть в них нервный тик.
Три дня назад Кристиано подтвердил все детали. Билеты были забронированы, а прислуга на вилле его бабушки предупреждена о предстоящем торжестве. Ее свадьба так близко, но Элис до сих пор ощущала себя сторонним наблюдателем происходящего.
– Время еще есть, – продолжала девушка с не исчезающей улыбкой, – но пока что можно посмотреть модели. У вас есть какие-то предпочтения? Вы уже обсуждали платье с господином Маркетти? – Не дождавшись ответа, продавщица достала каталог свадебных платьев. – Белое? Кремовое? С кружевами? Сатин? Органза?
Элис чувствовала приступ паники. Этих платьев так много… Кто бы мог подумать, что у белого есть столько оттенков? А сколько дизайнов! Столько можно было бы придумать для других невест! А для себя самой опять нет времени. Как другие выбирают платья, не поддаваясь истерике?
В бутике вдруг стало так душно, словно кто-то взял и выпустил из помещения кислород. У Элис кружилась голова, давление скакало, а мозг был готов взорваться в черепной коробке. Элис пошатнулась, зрение ее помутнело. Стены как будто стали сужаться в ее сторону. К горлу подступила тошнота.
– С вами все в порядке? – спросила продавщица, взяв Элис за руку. – Сядьте в кресло и закройте глаза.
Элис рухнула в мягкое, покрытое вельветом кресло и опустила голову. Она отдаленно слышала, как продавщица общалась с кем-то по телефону. Вскоре девушка принесла ей стакан воды. Элис сделала несколько глотков, но картинка в глазах продолжала кружиться.
– Я вызвала скорую, – сказала продавщица. – Они вот-вот приедут.
Элис подняла испуганный взгляд, сердце стучало в груди, как взбесившиеся часы.
– Мне не нужна скорая.
Но на улице уже слышалась сирена скорой помощи. Голова Элис закружилась еще сильнее.
«Только не это!»
– Слишком поздно, – ответила девушка. – Я могу позвонить господину Маркетти, если вы дадите номер.
Элис прижала к себе сумочку, словно это была не продавщица, а вор-барсеточник.
– Нет, спасибо. Не нужно лишний раз его беспокоить.
Девушка пошла к двери навстречу бригаде скорой помощи.
– Вон та девушка, – говорила она. – Чуть не упала в обморок. Все было хорошо, мы разговаривали, и вдруг она побледнела. Стала как вон то платье. Не знаю, может, беременна? Когда я забеременела, у меня были те же симптомы.
«Кто-нибудь, застрелите меня».
✽ ✽ ✽Закончив встречу с представителем архитектурной фирмы, Кристиано решил заехать за Элис. Он не стал ей звонить, не стал писать сообщения, потому что знал, что ее телефон стоит в беззвучном режиме. А еще ему нравилось заставать ее врасплох на рабочем месте. В салоне Элис всегда такая собранная, даже холодная. Но Кристиано знал, что за этим фасадом в рабочем халате скрывается страстная женщина. И эта женщина скоро вновь растает в его объятиях.
Однако, войдя в салон, он увидел изумленное лицо Меган.
– Почему вы здесь? – спросила она. – Я думала, вы в больнице.
Что-то ударило в живот Кристиано, как молот о наковальню.
– В больнице?
Меган смотрела на него округленными глазами.
– Да. Элис упала в обморок в магазине. Мне звонили оттуда полчаса назад. Продавщица сказала, ее увезли в больницу на обследование. А я теперь обзваниваю клиенток, отменяю встречи. Вы не знаете, что с ней? Мне не дают с ней поговорить. Скажите, что все хорошо. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Кристиано чувствовал, что ему самому нужна медицинская помощь. Элис упала в обморок? Она в больнице?
Он уже забыл, когда последний раз предавался такой панике.
Нет, нет, нет. Только не снова, только не опять!
А что, если он не успеет? В больницах творятся страшные вещи. Люди не всегда возвращаются из больниц. А если и возвращаются, то в черных мешках.
Как когда-то его семья.
– Адрес больницы! – выпалил Кристиано.
Меган сунула ему записку с адресом.
– Господи, я думала, вы в курсе.
– Мой телефон был отключен.
Он достал телефон из внутреннего кармана пиджака. От Элис ни одного пропущенного звонка. И ни одного сообщения. Что это значит? Ей было так плохо, что она не смогла позвонить? Она до сих пор без сознания? Она в коме?
Сердце бешено билось о грудную клетку. Пульс барабанил на запредельной скорости. Вновь такой знакомый и ненавистный страх. А еще комок колючей проволоки в горле.
– Скажите Элис, что я все держу под контролем! – прокричала Меган, когда Кристиано приблизился к двери. – Ну, почти все, – тихо добавила она.
Кристиано запрыгнул в ближайшее такси и всю поездку мечтал высадить таксиста на тротуар, сев за руль самому. Доехав наконец
