Капитан не ошибся – пройдя несколько витиеватых улиц и миновав пару пустых дворов, больше ориентируясь на звук и следуя за людьми, они совсем скоро вышли к длинной площади. Здесь вовсю веселился народ, взахлеб пел, пил и кричал. Больше сотни счастливых горожан, смеялись, вытанцовывая под заводную музыку. Кто-то отчаянно спорил с торговцами, другие знакомились и общались. К тому же теперь стало понятно, почему у воды не было ни одной лавки – их поставили вдоль широкой главной дороги, на пути проезжающих одна за другой карет и повозок.
– Весело здесь, – сказала Авика, обращая внимание на детей с ленточками в руках, гоняющихся друг за другом возле скрипача.
– Мы здесь не для веселья, – ответил Натан.
«Магия! Свежая магия! – раздался крик торговца. – Для уборки, для готовки! Чистки, стирки, всем хозяйкам! Свежая магия! Любовная! Для силы! Для ума! Налетай, раскупай!»
Капитан не поверил своим ушам. Одно присутствие человека, который открыто говорит о какой бы то ни было магии, являлось удивительным событием. А этот не просто говорил, он кричал и продавал странные цилиндры, шары и квадратные коробки. Любопытство и непонимание происходящего захватили Натана с головой, и он сразу направился в сторону старичка торговца. Настолько быстро, что Авике пришлось бежать следом.
– Это развлечение такое? – шепотом спросил он у юнги, пропуская вперед молодую даму с оплатой за разноцветный шар.
– Не знаю, – безразлично пожала плечами Авика.
Она взяла в руку один из шаров, повертела его, рассмотрев со всех сторон и, не заметив ничего необычного в стеклянной игрушке, передала капитану. Таких шаров на прилавке лежала целая гора, рядом с горой цилиндров и заканчивающимися кубами.
– О-о-о-о, – взволнованно протянул торговец. – Любовная магия. Лучшее, что у меня есть. Лучшее, что есть во всем Фаверхейме. Стоит десять пиасов, но эффект гарантирован лично мной. Ваша дама обязательно обратит на вас внимание.
– Что это? – ничего не понимая, спросил Натан. – Обычный шар.
Он легонько подбросил его в воздух и сразу поймал. Но лицо торговца побледнело, словно тот увидел саму смерть и готов упасть в обморок в эту же секунду. Протягивая руки, чтобы аккуратно забрать шар у капитана, он опасливо произнес:
– Не надо, господин. Кто знает, какая женщина будет мимо вас проходить. А вдруг уроните. Оно вам надо? Вот лучше посмотрите на чудеса, вашему сыну должно понравиться и стоит дешевле.
– Кому? Сыну? – изумился Натан.
Могло показаться, то, что его приняли за отца пятнадцатилетнего парня, возмутило и изумило капитана намного больше, чем торговля магией и чудесами. Если бы не длинная борода, отросшая за время плавания, можно было бы даже заметить, как все его лицо покраснело от негодования. Суровым взглядом он посмотрел на Авику, но та только давила смех, стараясь не вызвать еще больший гнев капитана.
– Сын… скажете тоже… – смягчился он. – И как работают эти шары?
– О, очень просто, – взбодрился торговец. – Разбиваете один, магия выходит наружу и дает вам силу или любовь. Или вот уборка есть – для жены, например. Могу для ума дать – сынишке пригодится. Но шары только полдня работают, не больше. Придется еще докупать.
– Сынишке много ума не надо. И так сойдет. За счет чего оно работает? Там пары или, возможно… газы? Как этот шар помогает в, кхм, уборке?
Торговец искренне не понимал. Он по второму кругу начал говорить о том, как быстро магия помогает в обычных делах, чего можно достичь благодаря шарам, и какой восхитительный у него товар.
– Это что? – перебил его Натан, беря в руки один из черных кубов и поглядывая на реакцию старика.
Куб умещался в ладони и по ощущениям был деревянным. Кому может понадобиться подобный кусок дерева, да еще и за отдельную плату, капитан никак не мог представить. При этом в деревяшке не было даже крохотной дырочки, чтобы сойти за шкатулку.
– Вы держите в руках чудо, – с довольной улыбкой проговорил торговец. – Самый популярный товар.
– Действительно, чудо, – усмехнулся Натан.
– Есть дешевле, есть подороже. Есть легкие, сложные, невероятно изысканные, – мужчина перебирал кубы, указывая то на один, то на другой. – Вот здесь простые чудеса, это с подвохом, это так… для развлечений и добрых подшучиваний. Чудеса, нынче в моде.
– И как оно работает?
– Кидаете на пол, и выходит чудо.
– Откуда же оно выходит? Здесь даже крышки нет, сплошной кусок дерева.
– Это же чудо, господин, никто не знает, каким боком оно выйдет.
Солнце почти скрылось за горизонт, вокруг начали зажигать огни, а кубы, цилиндры и стеклянные шары принялись излучать едва заметное тусклое свечение. Увидев это, Авика не могла скрыть своего удивления. Вспоминая собственные эксперименты с фотом, она вполне представляла, как засунуть маленький огонек в шарик или коробку. Скорее всего, так можно было поступить и с любым другим волшебством, и даже заставить его делать определенные вещи, когда форма будет разбита. Но вот как заставить светиться сам предмет – это было за гранью ее знаний и понимания. Хотя на первый взгляд все кажется таким простым.
Но ее удивление даже конкурировать не могло с удивлением Натана. Увидев тусклый свет, он стал еще пристальнее изучать товар лавочника и будь у него деньги, скупил бы сразу все, чтобы проверить, испытать, разобрать и создать нечто подобное. Он уже представлял, как было бы здорово усилить этот свечение и заменить свои крохотные лампочки или безумно дорогие свечи подобными кубами.
Озадачен был и торговец. Он все еще пытался расхваливать свой товар возможным покупателям, но постепенно его пыл угасал и, в конце концов, он начал смотреть на капитана, впервые увидевшего магию, с явным недовольством. Только отсутствие желающих приобрести хоть что-нибудь в этом торговом ряду, сдерживало его от ругани и едких замечаний.
«Вечерние хроники! – послышался крик с другой стороны улицы. Авика с капитаном обернулись, увидев белобрысого мальчишку в безрукавке и коротких клетчатых штанах, лохмотьями свисающих на дырявые ботинки. – Последние новости из соседних королевств от высших магов! – кричал он, держа в руках стопку газет. – Разрушена тюрьма Лардани! Луиза лишилась постоянного клиента! «Бродяга» разбивает корабли возле острова мертвых! Последние новости! Вечерние хроники!»
Услышав название своего судна, Натан как ошпаренный сорвался с места, даже не отдав, а бросив куб, который держал в руках, торговцу. Авике пришлось извиняться, и слушать ругань в свой адрес от старого мужчины. Но судьба «Бродяги» занимала ее многим больше, чем все остальное. Поэтому онабросилась вслед за капитаном, который уже был на другой стороне улицы, успел
