– Фучи.
– Да мне нет дела. Так в чем секрет твоей магии? Что в этих коробках?
– Все, как и говорил, – развел руками торговец, – тут чудеса, вот здесь заклинания, погода появилась.
– Допустим, погоду я и сам сделать могу, – озвучил Натан собственные мысли. – А что с магами? Есть у вас маги или это тоже местная легенда?
– Что вы! Конечно, маги есть. Куда же без них. У нас город современный, кто же будет всем заниматься?
– И что они делают?
– Так самые важные вопросы решают. Своей гильдией помогают управляться с городом, охраняют нас в случае войны и катаклизмов.
– И часто у вас случаются войны и катаклизмы?
– Уже лет сто как не было. Живем, процветаем. Если бы не они и достопочтенный лорд Ратус, жить бы нам в пустыне, погибать от постоянной жары, нападений диких тварей и соседей.
Натан не стал спрашивать, как портовый город в один момент может стать пустыней, какие же дикие звери должны прийти со стороны полей и гор и почему на них обязательно должны напасть соседи. Но про себя отметил, что лорд в Фаверхейме не единственная сила, а, значит, и с местными магами тоже придется считаться, кем бы они ни были.
– Ладно, оставь себе свои фокусы. Дай мне вот эти два шара, – он указал на разноцветные шары в которых, по словам торговца, крутились домашние заклинания. – И фучи. Пошли это в дом Батисты Мурис, там встретят. Сколько с меня?
Торговец назвал довольно внушительную сумму. По здешним деньгам, на которые успели поменять золотые, звучало серьезно – почти месяц аренды комнат у хозяйки. Герцог так и так собирался покупать местные диковинки, но теперь подумал, что лучше бы было послать в торговые ряды Хаса – тот бы быстро сбил цену.
У фонтана мелькнуло что-то красное. Натан заметил краем глаза и не придал этому значения. Его больше интересовал лавочник. Однако визави побагровел, опустил взгляд и значительно поубавил свой пыл, словно хотел в один момент стать маленьким и неприметным. Видимо, в лавке у него подобного заклинания не было, поэтому пришлось уменьшаться самостоятельно. Тогда-то Натан и обернулся, увидев впереди прекрасную Эльзу. Как кстати! Девушка шла по городу в восхитительном красном платье, перевязанным толстым белым поясом и несла в руках небольшую цветочную корзинку, в которой лежали такие же белые розы.
– Не стоит вам так смотреть, – обратился торговец. – Это дочь лорда.
– Я знаю, но от этого она становится еще более привлекательной.
– Не советую…
– Капитан! – Эльза увидела Натана и пошла прямиком в сторону лавки чудес, озаряя все вокруг улыбкой.
Она была счастлива, вне всяких сомнений. И готова была разделить свое счастье со всем городом. Только отчего-то город не желал этого. Те, кто сейчас был на улице, старались не подходить к ней близко и всячески уступали дорогу. Натан бы мог принять это за уважение, почитание или раболепие, но то скорее был простой страх. Очень странно.
– Как я рада видеть вас здесь, капитан, – она подошла прямо к герцогу и стала возле лавки, бросив снисходительный взгляд на торговца. Всего секунда, но Натан заметил. – Я думала, вы уже покинули Фаверхейм и оставили меня без интереснейших историй.
– Как я мог? Наша встреча напрочь лишила меня сна, и, поверьте, я теперь уже не смогу покинуть Фаверхейм не попрощавшись с вами.
– Охотно в это верю.
– Я бы с радостью пригласил вас…
– Я знаю великолепное место, где нам не станут мешать, – перебила его Эльза. – К тому же у них подают лучший портвейн.
– Портвейн до обеда? Леди Эльза, вы опасная женщина.
Дочь лорда засмеялась и взяла Натана под руку. Его покупки ее мало интересовали, как и торговец, да и все местные жители. И в это же время она нисколько не стеснялась проявлять свой интерес к капитану, кажется, даже была ужасно горда, шествуя с ним под руку. Впрочем, герцогу только это и нужно, а дальше он сможет убедить ее в своей важности для борьбы с призраками. Только бы Ави не подвел.
В разговорах о погоде и местных достопримечательностях, они довольно быстро подошли к небольшому пабу. Вообще-то, капитан ожидал большей роскоши от места, которое посещала дочь первого человека в городе. Однако паб был похож на сотни других, которые он видел в Торнале, Таршаине или Польваре. Даже внутри было также темно и прохладно, а на некоторых столах еще спали загулявшиеся со вчерашнего веселья люди: всего три человека, но и этого было достаточно, чтобы любая леди спешно вышла наружу. Любая, но не Эльза. Что еще больше заинтересовало Натана.
Войдя в зал, они поздоровались с хозяином заведения, который, в отличие от капитана, не испытал ни капли удивления, и прошли к дальнему столику у стены. Буквально через минуту на столе появилась горячая еда и напитки.
–А вы не так просты, как мне казалось, – произнес Натан. – Я думал, что буду иметь дело с избалованной дочерью местного лорда, вместо этого передо мной сидит настоящая женщина, которая готова сама решать, чего она хочет.
Эльза скромно улыбнулась. Комплимент ей понравился, как и ошеломленность ее нового знакомого.
– Капитан Виару, надеюсь, я не сильно шокировала вас своими выходками. Здесь к этому привычны, но, думаю, там откуда вы прибыли… Впрочем, я же совсем не знаю, откуда вы. Это так интересно.
Натан не сводил глаз с красавицы. Был бы он в последние годы не так искушен вниманием благородных дам, потерял бы голову. Но сейчас он прекрасно понимал игру Эльзы. Вот только не мог сказать наверняка, интересуется ли она из праздного любопытства, чтобы поддержать беседу, чтобы завлечь его, или желая разузнать какие-нибудь тайны.
– Человек, который встретил нас на пристани, назвал те земли нижними. Кажется так. Я бы хотел рассказать вам о чудесном замке или огромных угодьях в моих владениях, но правда в том, что я из небольшого города и кроме как морской академии и кораблей больше ничего не видел. Совсем другое дело вы. Скажите, вы часто устраиваете экскурсии гостям?
– Вот в чем беда, капитан, у нас в городе не бывает гостей. И я не была уверена, что они появятся. Конечно, к нам приезжают жители соседних земель, мы даже ведем торговлю. Но чтобы так… с моря… вы первый. И я не могла упустить этот шанс. Хотя бы узнать, что там, уже не говоря о том, чтобы увидеть.
– Если бы я только мог взять вас с собой, – сказал капитан и словно случайно коснулся пальцами ее ладони. – Я показал
