Глава17. Месть Эльзы
Чем могут заниматься маги? Натан готов был признать, что магами считают местных ученых и в таком случае отношение к ним жителей Фаверхейма весьма радовало. Понятна была и их власть в городе, как и их защита. Что было неясно, так это зачем магам заниматься вещами вроде распорядка дня лорда и разбором бумажек. Или это желание удержать власть? Впрочем, любой из вариантов довольно любопытен и может быть полезен или применим в Таршаине.
Магами, конечно, он никого называть не будет – инквизиции хватило. А вот гильдией ученых можно обзавестись. Особенно, если он сможет осуществить все планы и отделиться от королевства. «Лерану прибавится работы», – подумал Натан, подходя к зданию, где заседало магическое сообщество.
Впрочем, ничего магического в самом здании не было. Напротив, на фоне стоявших на площади строений, оно казалось обветшалым и унылым. У дома был небольшой фасад с двумя высокими колоннами, два крыла с короткими отростками, уходящими от площади, три этажа и уйма запыленных окошек. В землю перед зданием были воткнуты две каменные оскалившиеся горгульи (вероятнее всего они свалились с какой-нибудь более величественной постройки) и несколько засохших кустов-деревьв (такие в эту пору во всей красе расцветали у Батисты Мурис).
Натан подошел к главному входу и стер пыль с большой таблички у двери, надеясь, что просто ошибся адресом.
«Преклонись пред неизведанным, – гласила надпись. – Страшись нашего могущества. Узри величие магического ..и..а». Две буквы в последнем слове, герцог решил, что это были «М» и «Р», оказались намертво заляпаны грязью. Он огляделся по сторонам, посмотрел на теперь уже многолюдную площадь – никто не обращал на него никакого внимания – и распахнул скрипучую дверь.
Ожидания оправдались. Внутри, как и снаружи, все было обветшалым, пустынным и обшарпанным. Темный вестибюль явственно отдавал запахом сырости и плесенью, несмотря на прекрасную солнечную погоду за окном.
– Куда? – раздался скрипучий голос, стоило только Натану сделать несколько шагов в сторону широкой лестницы наверх.
В темном уголке за столом сидел худощавый сгорбленный старик с длинным носом и огромными круглыми очками на нем. Создавалось впечатление, что он так долго находится в этом месте, что просто врос в него, и уже сам покрылся пылью, плесенью и паутиной.
– Мне необходимо получить разрешение на встречу с лордом Ратусом, – со всей строгостью в голосе произнес Натан.
Старичка не проняло. Он только косо посмотрел на посетителя и скривился.
– И зачем вам к нашему лорду?
– Я хотел бы предложить ему выгодное сотрудничество.
– И в чем же заключается это сотрудничество? – сощурился старик.
– Я хотел предложить ему избавление от корабля-призрака.
– А что вы хотите взамен?
– Сущий пустяк, – заверил Натан. Не нравилась ему реакция старика, слишком спокоен тот был, принял ответ без толики удивления и недоверия. – Я бы хотел получить в оплату корабль-призрак.
– Похвально. И когда вы желаете встретиться с лордом? У него много забот и без вашего обращения.
– Через два дня.
– А! – покачал головой старик. – Это на балу в честь завершения праздника весны. Тогда да, такое возможно. Вот только туда просто так попасть нельзя. Все по приглашениям.
– Как вы понимаете, поэтому я и пришел сюда, – смягчился Натан, про себя он отметил, что Эльза ни о каком бале не говорила, и даже мысленно усмехнулся, как умело эта женщина смогла пригласить его на еще одну встречу. И ведь не откажешь. – Мне сказали, что надо заполнить пару бланков, и я смогу попасть к лорду.
– Да это можно, – протянул старик.
– Так дайте, что необходимо заполнить, и я этим займусь.
– О, это вам надо вниз в подземелье, там сто тридцатая комната, там все и расскажите, и заполните.
– А у вас?
– А я здесь охранник. Я такими делами не занимаюсь. Мое дело охранять магическое сообщество от нападений извне. Магические твари там, знаете ли, химеры всякие, волколаки, урулы, гарпии, – он стряхнул пыль с потертого камзола. – А все остальное – это нецелесообразное расходование магических ресурсов.
Натан недовольно глянул на старика. Надо же, потерял столько времени на охранника, и ведь попался на болтовне. Хотя, судя по виду и запыленности мужчины, магических тварей в этих местах не появлялось лет этак сто, а может и больше. Поэтому он быстро кивнул и отправился вниз в сто тридцатую комнату.
Подземелье здания полностью соответствовало своему названию. И было непонятно, зачем тут вообще посадили кого-то работать. Натан тюрьму и то светлее делал. Сто тридцатая комната нашлась довольно быстро. Впрочем, создавалось впечатление, что сотни добавили к цифрам для большей солидности, а комната по счету в лучшем случае будет просто тридцатая, или вообще тринадцатая.
За столом, полностью заваленным бумагами, сидел полный мужчина, что-то упорно переписывая. И вошедшего он заметил далеко не сразу. Впрочем, когда заметил, сильно удивился.
– Маг Валиус Морк, – произнес он, впившись глазами в посетителя, – чем обязан?
Повторив все, что уже было сказано охраннику и, ответив на те же самые вопросы, Натан удостоился приглашения присесть. При этом Валиус выглядел еще более ошеломленным, чем в начале беседы.
– В целом, – глаза мага забегали, – мы не против выдать вам приглашение на бал. А вот по поводу корабля… Вы же понимаете, что если лорд согласится, то вам в любом случае придется получать наше согласие, так как это магический объект? А магическими объектами и существами занимаются только маги.
Натан выжидающе смотрел на Валиуса. Тот, вроде, желал помочь и уже готов был оказать содействие, но ситуация явно выбивалась из его обычной работы.
– Все дело в протоколах… – сообщил маг. – Корабль-призрак топит все суда в нашей акватории более ста лет. И, заметьте, уважаемый, топит с регулярным постоянством. В связи с этим он входит в список достопримечательностей, а его уничтожение карается по закону.
Герцог едва сдержался, чтобы не высказать парочку эпитетов обо всем магическом сообществе. После чего намного тише произнес:
– Он не дает вам торговать, а его команда убивает людей.
– Это сущие пустяки, – засмеялся Валиус. – Этот корабль – часть нашей истории. Торговлю мы ведем другими путями, а люди… Так вы знаете, соседний город собирал команду для охоты на нашего призрака. Заметьте, я говорю «нашего», даже не так. «НАШЕГО». В команде все были добровольцами и искателями приключений. Наносить глобальный урон призраку, конечно, было запрещено, но даже с такими условиями те люди готовы были хорошо заплатить.
– И что пошло не так? – спросил Натан, понимая, что нет границ человеческой глупости.
– Эх, казалось, мы предусмотрели все… Но мы не взяли предоплату. Проклятые искатели приключений погибли, так и не заплатив. Чертовы любители дармовщины! И ведь услугу мы оказали, все выполнили на высшем
