– Собираюсь записать своего внука… или внучку в магическую академию.
– Здесь еще и такое есть? А почему не определились кого отдавать?
– Так не родился ребеночек еще. Только планируется… месяцев через семь. И то, боюсь, места уже заняты будут. Два месяца хожу сюда каждый день, все документы собираю нужные. Боюсь, что так и не успею. О, иди, милый, обед закончился. А то бал уже через два дня, может, хоть на конец попадешь. Иди, иди, а то гиблое это место – этот дом магического сообщества.
Последняя фраза старушки Натану ох как не понравилась. Как и все происходящее. Не привык он к подобному обращению. Прошли те годы, когда он чувствовал себя беспомощным мальчишкой, зависящим от милости других. А у магов он начал чувствовать себя именно так. И все же, деваться было некуда.
После непродолжительного разговора с магом в двести втором кабинете, рассказа о необходимости попасть на бал, и попыток мага не принять формуляр из-за его неактуальности, герцог готов был стать вторым призраком, который будет убивать всех в самом Фаверхейме. А после слова «раздевайтесь», Натан решил, что первым в списке будет именно этот человек.
Герцога осмотрели всего. Несколько раз. С упорством матерой ищейки, которая точно знает, что что-то спрятано, но не знает точно где. Потом был бланк, еще один. Еще один кабинет. Старушка, которая по-доброму подсказывала, куда следует идти и что говорить. На всю эту толпу, которая мелькала перед глазами, требовала подписей, листов, приказов, одобрений, бланков, осмотров, печатей и заверений… на всю эту толпу магов, она была единственным человеком.
К вечеру герцога осмотрели с головы до ног. Он написал и подписал столько листов, что из них можно было бы составить увесистую книгу. Он пробежал столько раз по ступенькам, что впору называть эту лестницу его именем. Услышал столько цифр и слов, что они стали казать ему бессмысленным. И главное, полностью подтвердил свои суждения: здесь нет магов – эти люди даже не ученые. Все, что они делают – это пишут трактаты о магии, преподают теорию в магическом университете и заполняют бланки, за что им хорошо платят. При этом, судя по количеству бланков, герцог мог с уверенностью сказать, что платят им непосредственно за заполненные листы. А на просьбы, требования и ехидные замечания о своей работе они отвечают только: «Это нецелесообразное расходование магических ресурсов».
Впрочем, к вечеру все бланки были собраны, злость смешалась с азартом, а старушка стала роднее матери. Поэтому, когда он увидел ее у секретаря – последний кабинет, куда требовалось зайти – то очень обрадовался.
– Бабушка, вы уже все собрали?
– Почти, милый, почти, – улыбалась старушка и косилась на молодого секретаря, нервно перебирающего бумаги. – Вот осталось только подписать.
– Натан Виару, – присаживайтесь, произнес секретарь. – Сейчас мне придет ваше дело и выписанное приглашение на бал. Пару минут.
Рядом с юношей стояли три небольшие стеклянные трубы. В одну из них он всовывал листы, и они с громким хлопком летели вниз. Из другой листы с таким же хлопком выскакивали наружу. Юноша торопился, смущался, боялся смотреть в глаза и довольно сильно нервничал, но дело свое выполнял.
Трубка снова затрещала и из нее выскочил конверт прямо в руки секретарю.
– Капитан Виару, – обратился он к герцогу, отрывая конверт. – Это для вас, сейчас посмотрим… – он начал вчитываться в письмо и руки его затряслись еще сильнее. – Господин Виару, тут такое дело…
– Какое дело, – сквозь зубы прошипел Натан.
– Не нервничай, сынок, они сами все решат, – старушка взяла его за руку.
– Ваше дело, – нервно произнес секретарь. – Оно утеряно. Вам придется пройти все заново. Мы не можем подписать…
Парнишка не успел договорить, как Натан рванул к столу и схватил его за грудки.
– Ты. Сам. Напишешь. Мне. Это. Приглашение.
– Но я не могу…
– Что? Это нецелесообразное расходование магических ресурсов.
– Натан, не надо, – вскочила с места старушка. – Нельзя так.
– Отойди, бабушка. Я весь день терпел, теперь просто отойди. А ты, – он еще сильнее сжал сюртук секретаря. – Ты лично мне все напишешь, если хочешь жить!
– Но я не могу, – запищал несчастный мальчишка. – Я с радостью, но я не могу.
– Заткнись и пиши!
– Натан, мальчик мой, – старушка попыталась убрать его руку от изрядно помятого сюртука, но герцога так просто было не остановить. – Ироды проклятые! До чего человека довели! Да как вам не совестно только, он же только в город прибыл, ничего не знает!
– Пиши, тебе сказано!
– У меня нет таких полномочий!
– Я даю тебе эти полномочия, – прикрикнул Натан и отшвырнул мальчишку на стул. – Пиши, или, клянусь, всему вашему магическому сообществу не поздоровится.
– Натан, они же сейчас…
Пожилую леди перебил секретарь. Руки его тряслись еще сильнее под грозным взглядом посетителя, и только препятствие в виде дамы, быстро вставшей между герцогом и столом, вселяло в юношу призрачную надежду.
– Одну минуту, – нарочито вежливо и как-то слишком спокойно произнес он и полез рукой под стол.
Все произошло слишком быстро. Натан заметил странную перемену в секретаре, но не мог понять, чем это вызвано. В отличие от пожилой леди. Та как-то довольно быстро для женщины в ее возрасте повернулась к столу лицом и ударила по нему своей тросточкой. Хлопок вышел слишком звучным. Настолько, что даже Натан вздрогнул.
– А ну не смей! – закричала она, повергнув юношу в еще больший шок. – Что удумал! Не смей!
Когда Натан понял, что происходит, было уже слишком поздно. Мальчишка залез под стол, в кабинет ворвались трое амбалов, каждый выше герцога на две головы и намного шире, и скрутили капитана. В считанные секунды он лежал лицом на столе и мог только слышать, как за спиной сыплет ругательствами старушка. Такой помощи от женщины он не ожидал.
– Не дергайся, – прогремел детина.
Натан попытался вырваться. Ударил одного локтем в живот, другого с силой приложил по колену. В таких ситуациях нельзя было сопротивляться, он это знал. Вот только слышал, как за его спиной милая старушка бьет своей тростью мужчин, и кричит, чтобы его отпустили. «Куда она лезет?!» – проносилась в мыслях герцога. Он даже пару раз прикрикнул, чтобы она остановилась, но бабушка не прекращала. Создавалось впечатление, что теперь она уже не пытается отбить нового знакомого, а просто воздает за все то время, что ей пришлось здесь провести. Нужно отдать должное детинам. Пожилую леди они все-таки не трогали. Так, держали на расстоянии вытянутой руки.
– Уберите их! Уберите! – верещал секретарь из-под стола.
Видимо, на это у него была компетенция, потому что посетителей скрутили сильнее, выволокли из здания, закинули в
