Как и в случае с девушкой в плаще. Черт!
– Рональд, сколько времени? – спросила миссис Хоторн.
Наверное, Рон единственный во всем Королевском свободном парке знал, который час. Обычно ценные вещи оставляли в шкафчиках у входов. Много лет назад Рон разбогател на продажах гравированных бутылок из-под пива и имплантировал себе часы. Под кожей на его запястье вспыхнули красное кольцо и две красные линии. Женщины сидели между нами, но я заметил, как он взглянул на руку.
– Четверть двенадцатого.
– Как вы полагаете, может, им наскучит и они уйдут? – жалобно спросила миссис Хоторн. – Уже двадцать минут никто не пытался попить.
Джилл прижалась ко мне в темноте.
– Вряд ли им более скучно, чем нам. Думаю, им наскучит, но они не уйдут. Кроме того… – Она не договорила.
– Кроме того, нам хочется пить сейчас, – сказал я.
– Да.
– Рон, ты не видел тех парней, которые швырялись камнями? Особенно того, который сбил гляделку.
– Нет.
Неудивительно. В такой-то темноте.
– А ты не помнишь, как его… – Я даже договаривать не стал.
– Помню! – внезапно ответил Рон.
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Его звали Пучеглаз. Такое имечко не забудешь.
– Наверное, у него были большие выпуклые глаза?
– Я не обратил внимания.
Что ж, попытка не пытка. Я встал, приставил руки рупором ко рту и заорал:
– Пучеглаз!
Один из хозяев водопоя крикнул:
– Ну-ка, тихо!
– Пучеглаз!
Хозяева водопоя обменялись репликами:
– Ну и манеры у этих деревенщин.
– Просто им хочется пить. Этот тип…
Сбоку донеслось:
– Чего тебе?
– Мы хотим с тобой поговорить! Оставайся на месте!
Я повернулся к Рону:
– Идем.
Джилл и миссис Хоторн я велел сидеть под дубом и не вмешиваться.
Мы вышли на открытое пространство между нами и голосом Пучеглаза.
Двое из пяти здоровяков попытались нас перехватить. Должно быть, и правда заскучали без дела.
Мы припустили со всех ног и добрались до тени деревьев первыми. Спортсмены остановились, хохоча, как сумасшедшие, и вернулись к фонтанчику.
Из-за спины раздался голос четырнадцатилетнего паренька:
– Рон?
Мы с Роном лежали ничком в тени низких кустов. Перед нами простиралось широкое открытое поле с питьевым фонтанчиком, вокруг которого стояли по стойке вольно четыре парня в хлопчатобумажных шортах. Пятый здоровяк высматривал жертву.
На залитый лунным светом луг вышел паренек, пройдя между нами. У него были большие сияющие выразительные глаза, быть может, чуточку слишком выпуклые. Кисти рук тоже были большие, с узловатыми костяшками. Он прихватил горсть желудей.
Мальчик принялся быстро швырять их из-за спины. Один, второй… Хозяева водопоя задергались и повернулись к нам. Пучеглаз продолжал бросать желуди.
Два здоровяка сорвались с места. Пучеглаз не унимался, пока они не подобрались совсем близко, после чего запустил в них все оставшиеся снаряды и нырнул в тень.
Парочка пробежала между нами. Первого – говорливого блондина с лягушачьим ртом – мы пропустили. На его мрачном лице была написана жажда крови. Второй был низким и широкоплечим. Полузащитник. Казалось, на нас надвигается настоящая гора мышц. Я встал прямо перед ним, рассчитывая, что он замрет от удивления, и не прогадал. Когда он остановился, я со всей силы врезал ему в челюсть.
Он пошатнулся и сделал шаг назад. Рон обхватил его рукой за горло.
Здоровяк сопротивлялся. Рон не сдавался. Я проделал трюк, который часто видел по телевизору: сцепил пальцы и треснул обеими руками по затылку противника.
Блондин должен был уже вернуться. Я оглянулся. Вовремя! Он бросился на меня, прежде чем я успел поднять руки. Мы покатились по земле. Он прижимал мои руки к бокам, но и сам не мог пошевелить руками, не отпустив меня. Мы оба дали маху. Он пытался выбить из меня дух. Рон приплясывал над нами, высматривая, куда бы ударить.
Внезапно в драку ввязалась целая куча народа. Три парня оттащили от меня блондина, и окровавленный толстяк в желтом офисном свитере шагнул вперед и врезал ему по башке камнем.
Блондин обмяк.
Я с трудом переводил дыхание.
Толстяк встал в стойку и врезал блондину слева кулаком с зажатым камнем. Голова блондина дернулась назад, и он упал ничком.
– Эй! – Я подскочил к толстяку и перехватил руку с камнем.
Кто-то врезал мне по шее сбоку.
Я отпустил толстяка, чувствуя себя марионеткой с перерезанными нитями. Кто-то пытался поднять меня на ноги… Рон… Журчание голосов… Крик «Держи его!»…
Блондина нигде не было видно. Второй – полузащитник – встал и шатаясь побрел прочь. Из-за деревьев вышли тени и навалились на него. Деревья ожили, а ведь это была совсем крошечная рощица. Полная озлобленных людей, которые страдали от жажды.
К нам вернулся Пучеглаз, широко улыбаясь:
– Что дальше? Отойдем в сторону и повторим трюк?
– Только не это! Дело пахнет кровью. Рон, мы должны их остановить. Они убьют его!
– Это свободный парк. Попробуй встать.
– Рон, они убьют его!
Остальные хозяева водопоя бросились на помощь. Один из них был вооружен веткой с ободранными листьями. За их спинами тени устремились к фонтанчику.
Мы пустились наутек.
Шагов через десять мне пришлось остановиться. Голова трещала от боли. Рон тревожно оглянулся, но я махнул ему рукой. Парень с веткой продрался сквозь деревья и бросился ко мне с явным намерением убить.
Шум за его спиной внезапно прекратился.
Я приготовился встретить удар.
И потерял сознание.
Он лежал на моих ногах, сжимая ветку в руке.
Джилл и Рон тянули меня за плечи. Над головой витали две золотистые луны.
Извиваясь, я выбрался из-под здоровяка. Ощупал голову. Кажется, все на месте.
– Гляделки оглушили его, прежде чем он
