Телепат заставил себя сосредоточиться.
В отсеке связи у стенки неподвижно висел в невесомости Стив Уивер. Этого светловолосого и синеглазого здоровяка часто можно было застать в позе абсолютной расслабленности, и казалось, никакая причина не заставит его хотя бы моргнуть. От левой руки пилота тянулась к вентиляционному отверстию струйка дыма.
– Ладно, хватит, – устало заключила Энн Гаррисон и перекинула четыре тумблера на пульте.
При каждом щелчке гасла крошечная лампочка.
– Что, молчат? – спросил Стив.
– Угу. Готова поспорить, у них даже рации нет.
Энн покинула плетеное кресло и распласталась в воздухе на манер морской звезды.
– Наша рация на приеме, громкость достаточна – услышим, если они все-таки решат выйти на связь. Ох, до чего же хорошо! – сказала она и свернулась в плотный клубок.
Возле коммуникационной консоли Энн просидела в неудобной позе больше часа. Эта женщина могла бы сойти за сестру-близнеца Стива: почти с него ростом, похожа цветом волос и глаз, а крепкие мышцы, растягивающие ткань синего прыжкового комбинезона, свидетельствуют о добросовестных тренировках.
Метким щелчком Стив послал окурок в отверстие кондиционера.
– Ну, допустим. А что у них есть?
Вопрос удивил Энн.
– Не знаю…
– Давай считать, что это задачка на логику. Если нет радиосвязи, как их корабли сообщаются между собой в космосе? Естественно, мы полагаем, что сейчас пришельцы пытаются связаться с нами. Каким способом – вот вопрос.
– И каким же?
– А ты думай, Энн, предлагай варианты. И Джима привлеки.
В этом году Джим Дэвис был ее мужем. А обязанности судового врача он выполнял в течение всего полета.
– Детка, кто решит эту задачку, если не ты? Хочешь дымовую палочку?
– Не откажусь.
Стив толкнул к собеседнице свой суточный табачный паек.
– Возьми несколько. Мне нужно идти.
– Спасибо, – сказала Энн.
К Стиву вернулась похудевшая пачка.
– Если что-нибудь начнется, дай знать, – попросил он. – Или если появятся идеи.
– Хорошо. Стив, ты не беспокойся, что-нибудь обязательно произойдет. Наверняка они не меньше нашего стараются выйти на связь.
Из каждой каюты и служебного отсека дверь вела в узкий коридор, что проходил по всей внешней стороне кольцевой секции. Стив рывком отправил себя в дверной проем, снаружи сманеврировал, чтобы коснуться пола. Далее продвигаться было легче, пол изгибался навстречу, – знай отталкивайся от него да плыви по-лягушачьи. Из двенадцати членов команды «Ангельского карандаша» Стив лучше всех освоил этот навык. Да и могло ли быть иначе? Ведь он поясник, а все остальные – плоскоземельцы, уроженцы Земли.
Вряд ли Энн найдет способ связаться с инопланетянами, подумал он. Дело тут не в нехватке ума. Просто девчонке недостает любопытства, нет у нее страсти к головоломкам. Только сам Стив да Джим Дэвис…
Продвигаясь слишком быстро, он отвлекся на свои мысли и врезался в возникшую под изгибом потолка Сью Бханг. Хватаясь за стены, оба кое-как остановились.
– Привет, – сказала Сью. – Что, опять правила движения нарушаем?
– Здравствуй, Сью. Куда путь держишь?
– В отсек связи. А ты?
– Решил еще разок проверить управление двигателем. Вряд ли нам понадобится тяга, но лучше убедиться, что все в порядке.
– Стив, тебя что-то беспокоит, да? – Задавая вопросы, Сью всегда склоняла голову набок. – И вообще, когда ты нас снова раскрутишь? Боюсь, мне не суждено привыкнуть к невесомости.
Да ладно, подумал Стив. Похоже, она прямо-таки рождена для жизни при нулевой гравитации. Маленькая, стройная, а летает точно птица. Невесомость ей нипочем.
– Как только удостоверюсь, что нам не понадобится в ближайшее время двигатель. А пока – постоянная готовность к старту. Вообще-то, я надеюсь снова увидеть тебя в юбке.
Польщенная, она рассмеялась:
– Ладно, можешь не раскручивать. Я не переоденусь, и мы не стартуем. Эйбел говорит, чужак делал двести «же», когда лег на параллельный курс. А сколько может развить «Ангельский карандаш»?
Услышанное поразило Стива.
– Максимум ноль целых пять сотых. И я еще собирался играть с ним в догонялки? М-да… Возможно, мы все-таки найдем способ пообщаться с его экипажем. У Энн пока ничего не получается – я только что был в отсеке связи.
– Плохо.
– Будем ждать – ничего другого не остается.
– Вечно тебе, Стив, не терпится. Правду говорят про вашего брата поясника, что вы не умеете ходить, только бегаете? Иди сюда.
Сью взялась за скобу и подтянула его к толстому стеклу – такие окна шли по всей наружной стороне коридора:
– Вот он.
Среди точек, светившихся с интенсивностью дуговой лампы и имевших благодаря доплеровскому смещению голубоватый оттенок, висел темно-красный диск чужого корабля.
– Я его в телескоп разглядывал, – сказал Стив. – Там по всей поверхности какие-то шишки и гребни. А на боку нарисовано кольцо из зеленых точек и запятых. Похоже на текст.
– Сколько уже мы ждем встречи с ними? Пятьсот тысяч лет? И вот они здесь. И никуда не уйдут, можно на этот счет не беспокоиться. – Она задумчиво смотрела в иллюминатор, полностью сосредоточившись на красном круге; ее голову окружало облако плывущих в невесомости черных с лоском кудрей. – Первые инопланетяне… Интересно, на кого они похожи.
– Не ты одна, весь экипаж догадки строит. Пришельцам необходима исключительная телесная прочность либо надежные технические средства, чтобы выдерживать такие чудовищные перегрузки. И похоже, им нисколько не мешает нулевая гравитация. Корабль явно не предназначен для вращения.
Стив всматривался в звездный космос, по обыкновению расслабив все мышцы; лишь на лице читалась тревога.
– Мне покоя не дает одна мыслишка, – признался он.
– Какая?
– Что, если это агрессоры?
– Агрессоры? – Сью попробовала незнакомое слово на вкус и решила, что ей не нравится.
– Мы же ничего о них не знаем. А вдруг их тянет в драку?
– Что значит?.. – ахнула она, и лицо на миг исказилось в ужасе. – Откуда у тебя такие подозрения?
– Прости, Сью, не хотел тебя пугать.
– Извиняться не надо,
