Мои слова удовлетворили Верту, она благосклонно кивнула. Больше мы эту тему не поднимали.
Дни потекли ровно и размеренно. Уже через месяц все забыли о происшествии с Айзой и моем «слабоумии». Учеба стала даваться мне все легче. Тайрах помогал справляться с трудностями не только мне, но и Верте, и, когда мы по вечерам готовили задания, доступно объяснял непонятные моменты. Они с тролльчанкой сильно сблизились, и этот факт не мог не радовать. Я скрестила пальцы за подругу.
Под конец учебного года я уже не так остро реагировала на ночную практику. Случайностей происходило с каждым разом все меньше. Декан больше не опасался оставлять нас одних. Ну как одних? С нами каждый раз присутствовал кто-нибудь из старшекурсников.
Мы стали частыми гостями «Поющего дракона». Вот только теперь Верта каждый раз лично дозировала количество спиртного для меня. На мое возмущение у нее всегда был один ответ:
– Ты же не хочешь собрать вокруг себя кучу братьев-нежити? Одного тебе мало?
Приходилось смириться. Я признавала ее правоту. Гуляли весело и с размахом. Рядом всегда были Итиар и Гиэр. Последний иногда по старой привычке еще подкалывал меня на тему соблазнения, но я прекрасно понимала: все это в шутку.
С Итиаром мы стали часто спорить. Он пытался оторвать меня от учебы, предлагая прогуляться по городу, но я каждый раз отказывалась. Ближе к концу первого учебного года мне стало совершенно понятно, насколько стал дорог рогатик. Я даже сама не замечала, как все чаще заводила разговор о его семье, о желании остепениться и обзавестись брачными браслетами. Но каждый раз его ответ оказывался неизменным:
– Зачем? Пока рано об этом думать. Да и я не планирую жениться. Еще есть время. За оставшихся четыре года уж точно кого-нибудь да найду. А пока гуляем.
И не поспоришь. Я сама когда-то советовала то же самое Гиэру, когда он оказывался слишком настойчивым. И теперь мне оставалось сохранять лицо и не выдавать своего слишком явного интереса к другу.
Верта заметила, что я стала более задумчивой. В один из вечеров, отказавшись идти в таверну, она решила меня разговорить.
– Лиза, что с тобой происходит? Ты в последнее время стала сама не своя.
– Кажется, я влюбилась, – стараясь казаться спокойной, отозвалась в ответ.
– Кажется или влюбилась? – не унималась подруга.
Я усмехнулась. Пожала плечами.
– Даже если и влюбилась, то это не важно, потому что мы всего лишь друзья, – ответила, не сумев скрыть свою горечь.
– И кто он? – приподняла вопросительно бровь тролльчанка. – Неужели изменила свое мнение к Гиэру, а сейчас жалеешь?
– Нет, это не Гиэр, – мотнула головой и рвано выдохнула. – Итиар. Но он не планирует никаких отношений. Сначала решил доучиться, а потом уже думать о будущем.
– Это он тебе сказал? – Верта присела рядом со мной на кровать, приобняла за плечи.
– Да, мы несколько раз беседовали на эту тему, – поделилась я.
– Эх, Лиза, иногда ты бываешь такой глупой, что я поражаюсь, как можно не видеть дальше своего носа. – Подруга боднула меня головой.
Я недоуменно уставилась на нее, пытаясь сообразить, о чем она вообще говорит.
– Поясни, – попросила и выжидающе глянула на нее. Мне вдруг показалось, что я теряю нить рассуждений.
– Да ты и сама могла бы уже обо всем догадаться. За все время ты видела хоть раз Итиара хоть с одной девицей? Посмотри на Гиэра, он их меняет как перчатки, а твой рогатик неизменно с тобой рядом. На других он и не смотрит, – снисходительно растолковала подруга.
– Он занят учебой, – нерешительно предположила я и с надеждой глянула на собеседницу. Она расхохоталась, еще раз боднула меня в плечо.
– Лиза, Лиза, когда это учеба мешала развлекаться? Никогда. К тому же на один-два вечера он мог бы оставить тебя и сходить куда-нибудь, но он почему-то не делает этого. Так сложно догадаться, почему?
– Думаешь, у меня есть шанс? – Я все еще сомневалась.
Но подруга быстро развеяла сомнения.
– Шанс? Глупая. Он с самого первого дня твоего пребывания в академии только на тебя и смотрит, не замечая никого вокруг. Если б ты дала ему понять, что не против отношений, сделала бы его самым счастливым в мире, – хохотнула тролльчанка.
– Но почему он сказал, что не торопится жениться? – ухватилась я за нашу недавнюю беседу.
– Чтобы не напугать тебя, он же видел и слышал, что ты говорила Гиэру, ему просто не хочется лишаться надежды на твое расположение. Неведение дает ему хоть призрачный, но шанс. А твой категоричный отказ расставит точки в ваших отношениях. Видно же невооруженным глазом, что одной дружбы ему мало, – наставительно выдала Верта.
Мое настроение резко поползло вверх. Я радовалась, как ребенок, получивший вожделенный приз. И теперь во что бы то ни стало решила наконец разрешить все наши недосказанности. К тому же и повод появился: вскоре должен был состояться весенний бал для всех курсов.
– Кстати, ты уже знаешь, с кем пойдешь на бал? – словно прочитав мои мысли, спросила девушка.
– Пока нет, меня еще не приглашали. Да и наряда нет пока. За ним наверняка надо идти в город. Смотаемся в выходной? У меня как раз скопилось три стипендии. Как думаешь, хватит на приличное платье?
– Конечно, мне тоже надо что-нибудь подобрать. Тайрах все-таки выдавил из себя приглашение быть его спутницей на этом празднике, – довольно отозвалась подруга.
Теперь я на радостях обняла ее:
– Вот и договорились. Я рада за вас. Уже хоть какие-то продвижения, – отозвалась я.
А утром нас, как обычно, ждали парни. Итиар попридержал меня за локоть, ненавязчиво заставляя немного замедлить ход и оторваться от друзей. Если я и удивилась, то виду не подала, только недоуменно посмотрела на друга.
– Лиза, скоро бал. Потому я и хотел спросить, тебя еще не пригласил никто?
– Нет, если честно, я и забыла о нем. Только вчера вечером Верта напомнила, – улыбнулась, ожидая продолжения.
– Пойдешь со мной? Если, конечно, у тебя нет другой кандидатуры, с кем бы ты хотела отправиться на праздник, – Итиар опустил голову.
Я погладила его ладонь.
– С удовольствием пойду с тобой, никакой другой кандидатуры у меня нет, – довольно отозвалась в ответ.
В этот момент мимо нас пронесся второкурсник. Он резко затормозил передо мной и выпалил:
– Лиз, ты пойдешь со мной на бал? Я тебя вчера искал, но ты как сквозь землю провалилась.
– Хейнор, ты опоздал, меня уже пригласили, – нисколько не сомневаясь, ответила парню.
Рогатик, сначала было сникший, тут же повеселел.
– Эх! Жаль, не успел, – всплеснул руками парень. – Ладно, тогда я побегу.
Не дожидаясь ответа, он помчался дальше, а мы отправились на завтрак. Сегодня у нас ожидались только лекции, домашнего задания нам не задавали, все силы уходили на подготовку к итоговым экзаменам. Но за них я совершенно не волновалась. По двум предметам – артефакторике и некромантии – у меня уже был автомат, да и за остальные экзамены можно было не волноваться, я чувствовала, что сдам их с легкостью.
Дни до выходных
