– Все очень просто: спасти сильных нелюдей. Тех, чей иммунитет обычно сам не подпускает к ним таких болезней. Благодаря предупреждению, мы отследили заражения, никакой эпидемии не будет, и сильных, заразившихся этой дрянью, не так много. Но они есть, и если я не придумаю что-то в ближайшие дни, они умрут.
Он не стал продолжать, но Алеста и так знала, что доводит его до отчаяния. Погибнут не только некие абстрактные «сильные», с которыми никто из них не был знаком. Умрет и Родерик! Вампир, который не обязан был помогать им, но помог, без которого случилась бы катастрофа. Он верил им и обратился к ним за помощью, а они что? Они не могли его вылечить! Это перекрывало все, и не так важно, что они хотели этого, важно, что они не были способны.
Алеста знала, что ее клан тоже умеет лечить – травами. Однако она понимала, что сейчас это не поможет, и не путалась под ногами у Коррадо. Она думала, что настало время покоя, небольшая пауза в общем хаосе, позволяющая ей наконец отдохнуть. Однако эта пауза неожиданно закончилась.
Первыми заволновались деревья. В Агарте они напоминали Алесте жителей богатой провинции, легко позволяющих себе праздность, потому что мир вокруг них отличается удивительной щедростью. Для них были созданы лучшие условия, они просто росли – не это ли счастье? Им будто и не знакомы были тревоги внешнего мира!
Однако теперь эта беззаботность растворилась, как утренняя дымка, и Алеста услышала, что голоса деревьев наполнены страхом.
Опасность… Остерегайся!
Уходи от врат до того, как они откроются!
Здесь никого не щадят, не пощадят и тебя, даже если ты – наш друг. Беги!
Они идут за тобой…
Алеста замерла, пытаясь прочитать энергию окружавшего их мира. Да и Коррадо насторожился, ему не нужны были предупреждения, он и сам уловил, что Агарта начала меняться.
Она первой поняла, что опасность исходит изнутри. Никто не открывал портал и не пытался вторгнуться в кластерный мир. Деревья знали эту угрозу, а значит, она появлялась здесь и раньше. Поэтому Алеста переключила внимание на полуразрушенные храмы, и не зря.
Самый большой из них, тот, в котором медитировал Амиар, остался прежним, здесь царили тишина и покой, отсюда даже птицы пока не улетели. Но соседний храм… Там происходило нечто странное: энергия жизни сливалась с энергией смерти, и тонкая материя пространства рисковала в любой момент порваться.
– Похоже, мы привлекли ненужное внимание, – заметил Коррадо.
– Это точно… А что вы хотели? Тут то твоя энергия сияет, то его, это должны были заметить.
– Мы ради того сюда и пришли…
– Да я вас не виню, – отмахнулась Алеста. – Вы пришли сюда сиять, чтобы на вас демоны слетелись, как комары на лампочку, а я пришла вас защищать. Но поскольку погибать мне все равно не хочется, надо валить. Разбуди его!
– А ты куда?
– Тот, кого мы невольно призвали, будет здесь слишком быстро, мы не успеем обойти его. Я попытаюсь его задержать, но и вы поторопитесь!
Коррадо не стал ее отговаривать, он прекрасно знал, что иначе нельзя. Он поспешил в главный зал к Амиару, а Алеста вышла из храма и двинулась через густой лес, расступавшийся перед ней. Из-за буйной зелени она не видела нужное здание, но чувствовала энергию, и ей этого хватало.
Храм, в котором должен был открыться прорыв, был поврежден гораздо сильнее, чем тот, что служил им убежищем. Здесь словно буря бушевала, хотя деревья вокруг него остались целыми. Остатки стен указывали, что раньше здание было мрачным, темно-серым и не слишком высоким. Больше похоже на крепость, а не на место восхваления! И здесь точно лилась кровь, деревья помнили это.
Алесте совсем не хотелось соваться в эти руины, но она не отступила. Она уже не притворялась человеком, она была воином, и она могла справиться со всем… Должна была справиться.
Воздух в храме дрожал, как бывает над асфальтом в сильную жару. Здесь и правда было теплее, чем снаружи. Это могло указывать на мир, скрытый за разломом в пространстве, и этот мир настораживал Алесту. Где там обещают вечное пламя?..
Жар собирался в одной точке на стене, разрастался, и скоро привычная реальность дрогнула. Каменная стена казалась жидкой, и за ней, как за полупрозрачной пленкой, можно было рассмотреть какое-то движение. Алеста призвала в зал ветви деревьев и корни, позволяя им разрастись и заполнить собой все вокруг. Она не бралась сказать, чего именно ожидает, и все же ей казалось, что у нее будет последнее предупреждение, прежде чем все начнется, хоть какое-то указание на ее противника…
Однако указания не было. Само пространство будто порвалось, и из пустоты вырвались две массивные лапы. Каждая из них была размером с Алесту, не меньше, и напоминала странную смесь человеческих и животных черт: широкая ладонь, пять пальцев, когти, острые наросты, плотная шкура. То, что скрывалось за разрывом, было несколькими существами сразу, и вместе с тем не было никем.
Алеста чувствовала, что оно сильно, от энергии, бурлящей в его теле, захватывало дух. От него веяло жаром и смертью, и она даже не решилась бы противостоять ему, если бы не одно «но»: оно не могло выбраться из портала.
Это был демон, могущественное порождение иной реальности – даже не кластерного мира, а иного бытия, непривычного людям! Его власть сложно было вообразить. И все же никто не призывал его сюда и не открывал портал, он пришел сам, поэтому пока он не мог прорваться через завесу и тянулся к Алесте через это препятствие.
Деревья помогали ей: острые корни били по существу, пробивали его шкуру, пытались скрутить. Но раны, оставленные ими, мгновенно заживали, а боли оно будто и не чувствовало. Оно без труда разрывало деревянные сети, сплетенные перед ним Алестой, и пробивалось вперед. Оно, скорее всего, было вечным, время для него шло по-другому, и его совершенно не волновало промедление в несколько минут. Цену одной секунды знает только тот, кто смертен, и Алесте эта цена была известна слишком хорошо.
Из разрыва уже появлялась морда существа – оскаленная, жуткая, лишенная шкуры.
