А смерть – вот она, подкралась на мягких лапах, неслышная, невидимая. Она просто забрала его, вырвала прямо из рук Даны! Он умер, так и не успев понять, что произошло.
Дана же не собиралась понимать. Ей было все равно. Все ее существо, ее душа, каждая клеточка ее тела были захвачены одной мыслью: его больше нет. Она не только видела его мертвое тело, она чувствовала, как пустота пожирает магическую связь между ними. Это не было трюком или обманом, как когда-то.
Она даже не смотрела на того, кто убил его. Для нее весь мир превратился в тело, к которому она прижималась. Тело, еще истекающее кровью, но уже мертвое. Разница между живым и мертвым так велика… Дана всегда это знала, но даже в худшем из кошмаров не представляла, что ей однажды доведется увидеть его смерть. Да еще такую подлую, когда все закончилось… Но какая разница? Смерть есть смерть, и обстоятельства вряд ли делают ее лучше.
Она кричала – а может, и нет, она не бралась сказать наверняка. Дана хотела сделать хоть что-то, но вместе с тем понимала, что сделать уже ничего нельзя. Жертва принесена, обратной дороги нет, оттуда не возвращаются. И как бы она ни кричала, как бы ни задыхалась от рыданий, ее горе не могло изменить ход судьбы.
Огненный король был мертв, и ей оставалось лишь последовать за ним.
* * *Его привлек крик Даны, и, посмотрев туда, Роувен просто не смог поверить своим глазам. Амиар лежал на земле, и он был мертв – каждый маг, оказавшийся в Пургаториуме, чувствовал это. К нему прижималась шокированная, сломленная болью Дана, покрытая его кровью, а над ними, безжалостная и безучастная, стояла…
– Рошель, – прошептал Роувен.
Ему не нужно было спрашивать, что случилось, он и сам это понял. Рошель, приведенная им – и прощенная им! – попросту подошла к Амиару сзади и вогнала нож ему в спину. Это было настолько элементарно… Никто не обыскивал ее перед допуском в Пургаториум. Им казалось, что лишение магических сил и слепота – это уже лучшие доказательства ее невиновности. А она готовилась к этому, раз принесла нож, готовилась с самого начала. Ей только и оставалось, что подойти и ударить; похоже, она привыкла к жизни без глаз куда легче, чем предполагал Роувен.
Он не помнил, как преодолел расстояние между ними, все было как в тумане. Секунда – и все они, все спутники Огненного короля, оказались возле нее. Роувен не выдержал, отвесил ей пощечину, и Рошель упала на землю, но не прекратила улыбаться.
Она была уверена в себе и не собиралась сожалеть. Зачем? Похоже, это было ее миссией с самого начала.
Только теперь Роувен понял, как ловко эта девица обвела его вокруг пальца. Рошель рассказывала ему, ради чего пришла в Сообщество, как развилась ее ненависть к Великим Кланам. Но она никогда не говорила ему напрямую, что теперь отказалась от этих идей, он сам додумал за нее события, которые были ему выгодны! Ему так хотелось видеть в ее судьбе искупление собственных грехов, что он закрыл глаза на очевидное! Он забыл, что лучшая форма лжи – это частично рассказанная правда.
За время этой войны они привыкли к грандиозным опасностям. Они не учли, что Амиар – все равно человек, особенно когда на нем стоит печать. Это великих чудовищ нельзя убить так просто. Его человеческая природа – это его уязвимость. Если смерть наступает мгновенно, ее уже не отвратить.
Об этом знали все. Коррадо склонился рядом с мертвым телом, хотя и сам понимал, что ничего уже не изменит. Помочь мог бы разве что маг из клана Мортем – но таких магов тут не было! Керенса Мортем до сих пор не вернулась из Междумирья, а Амиар, посылая ее туда, и предположить не мог, что она ему понадобится.
Да, все закончилось, но именно эта завершенность убивала.
– Если вы стараетесь оживить его, то не надо, – сказала Рошель, вытирая с лица кровь из разбитой губы. Она даже не пыталась подняться на ноги. – Я слышала его сердце, когда била, а теперь не слышу. На лезвии была кровь василиска, я знала, что у меня будет только одна попытка.
– Зачем? – только и смог спросить Роувен.
Он знал, зачем она это сделала, да только поверить не мог. Может, не все так просто, у нее есть иная причина? Но нет, Рошель сказала именно то, что он и ожидал услышать.
– Потому что Великие Кланы должны быть уничтожены! – процедила она сквозь сжатые зубы. Роувена поражало то, сколько ненависти таилось в этом хрупком, нежном на вид создании. – В вас все прогнило изнутри! Вы – язва, которую нужно вскрыть и вычистить, только тогда она начнет заживать. Я положила этому начало, остальное сделают за меня!
Она знала, что умрет здесь, что живой ее не отпустят, и ее это нисколько не волновало. Рошель дошла до той стадии безумного фанатизма, когда цена одной жизни куда меньше, чем цена идеи.
– Ты позволила этому случиться! – поразилась Сарджана. – Избиение, изнасилование, твои вырванные глаза… ты все это допустила!
– Конечно, – кивнула Рошель. – Потому что жалость порождает глупость.
– Но из-за тебя погибли Аурика и Эрешкигаль! Кто тогда твои союзники?!
– Погибли те, кто стал слабыми, а слабым в этом мире не место.
Вот, значит, как… Теперь ясно: Сообщество и правда давно уже потеряло силу. Аурика Карнаж была нужна чудовищам, пока они могли использовать ее. Даже если она свято верила, что использует их!
Но теперь Плутон готов был стать на ноги. Он использовал больной разум Рошель, чтобы обратить ту против собственной наставницы. Он знал, как опасен шпион, предатель, убийца… Но получить нового предателя он не мог, Великие Кланы очистились от истинной гнили, теперь здесь оставались только те, кто был верен Огненному королю и своим семьям. Тогда Плутон пошел другим путем: задействовал старые связи.
Он постарался, чтобы все получилось, этого не отнять. Он так изуродовал Рошель, что она казалась совершенно неопасной. Но он не тронул ее разум, оставив ей ту хитрость,
