Услышав щелчок замка ванной комнаты, Дэн отложил журнал, посвященный загородным красотам Британии. Ему хватило одного взгляда на Лорел, чтобы понять, что ландшафты не идут ни в какое сравнение с его неожиданной соседкой по номеру.
– Как тебе? – Она кривовато улыбнулась и сделала неловкий пируэт в дверном проеме.
Лорел выбрала длинное узкое черное платье с очень открытой спиной, которое соблазнительно облегало изгибы ее тела. Дэну на мгновение показалось, что это зрелище расплавит ему мозг.
– Все должно выглядеть достоверно, так? Думаешь, твоя семья поверит, что ты встречаешься с кем-то вроде меня?
– Скорее, они начнут гадать, что ты нашла во мне, – честно ответил Дэн. Неужели Лорел не представляла, что такое платье может сделать с мужчиной? – Ты рискуешь затмить всех актрис, которых Мелисса пригласила на свадьбу.
Выражение неуверенности не торопилось исчезать с ее лица. Дэн поднялся с постели, подошел к ней и положил руку на основание обнаженной спины.
– Смелый штрих.
– В смысле – слишком открыто?
Обращенные на него темные глаза Лорел светились искренностью и доверием. «Проклятье!» – подумал Дэн.
Именно в такие моменты он терял волю к сопротивлению. Если женщина смотрела на Дэна так, будто он знает ответы на все вопросы, может дать ей все необходимое для счастья и сделать мир лучше, он начинал верить, что действительно принес что-то хорошее в ее жизнь. А потом она уходила от него к первому же актеру, взглянувшему на нее дважды. Это повторялось снова и снова.
Но сейчас все по-другому. Лорел ему не невеста, не дама сердца, не любовница. Они всего лишь партнеры по игре с неплохими шансами стать друзьями. Не более того. Лорел сразу заявила, что ищет принца. Дублер принца ей без надобности.
Это означало, что ему пора перестать ловить свое отражение в ее глазах.
– Все идеально. – Дэн отступил подальше. – Нам лучше спуститься в бар. Полагаю, тебя ждет работа.
Лорел кивнула, взяла сумочку и собралась было выйти, но остановилась в недоумении.
– Ты так и пойдешь, в чем приехал?
Дэн развел руки в стороны, демонстративно оглядел свои темные джинсы, расстегнутую у ворота черную рубашку, потертые тяжелые ботинки. Следовало признать, эта одежда была несколько более повседневной, чем то, что мужчины обычно выбирают для светских приемов.
– Тебе не нравится?
– Вообще-то нравится, – ответила Лорел с улыбкой. – И не только потому, что твой вид приведет Мелиссу в ярость.
– Еще одна причина не переодеваться, – усмехнулся Дэн в ответ.
Бар был украшен к торжеству в тонах зеленого и голубого льда. Тот, кто заказывал дорогие декорации, хотел добиться атмосферы элитарности и класса, но перестарался. Оглядываясь вокруг, Дэн начинал понимать кое-что о характере Мелиссы, ведь он не сомневался, что Лорел оформила бар в соответствии с пожеланиями сестры.
– Такое ощущение, что сюда стошнило океан, – сказал он официанту и взял с подноса бокал шампанского.
Каждый раз, когда Дэн находил Лорел взглядом в толпе гостей, обрамленная вырезом спина цвета меда лишала его покоя. Платье словно бы дразнило Дэна: «Ты можешь смотреть на это тело, лежать рядом с ним в постели, но тебе не суждено им овладеть. Неудачник!»
Возможно, платье было ниспослано Дэну как наказание – правда, он знал Лорел так недолго, что еще не успел ничем перед ней провиниться. Оставалось предположить, что его мучили за какие-то прошлые грехи. В порядке экзистенциального воздаяния и отложенной кармы.
Впрочем, день обещал стать еще мучительнее. Дэн углядел среди гостей пожилого лысого мужчину, услышал сопровождавший его пронзительный женский голос и констатировал, что прибыли его родители.
Дэн едва успел осушить бокал, надеясь, что это поможет собраться с силами, как отец заметил сына и поманил к себе. Разумеется, подойти самим было ниже достоинства мамы с папой. Они ждали, что Дэн предъявит себя для инспекции. Родители пересекли океан ради свадьбы Райли, а до этого навещали его в Лос-Анджелесе и ездили проведать на съемках в разных уголках мира, но, даже находясь с Дэном в одном городе, никогда не заглядывали к нему домой, в офис или на съемочные площадки.
Отчасти Дэн считал это справедливым. Он тоже не представлял себе их рабочие места, не посещал лекции, которые они читали, не показывался на приемах. Какой смысл, если Дэн Блэк все равно не соответствовал представлению родителей, как должен выглядеть и держаться респектабельный, почтительный сын, которым они могли бы гордиться? Он бросил попытки произвести на них впечатление, как только осознал, что навсегда останется в их глазах сыном второго сорта. Он смирился с фактом, а в юности вообще старался стать полной противоположностью образу идеального отпрыска.
Дэн женился на Кэсси отчасти для того, чтобы показать старшему поколению метафорический средний палец. Родителей буквально трясло от презрения к девушке из неблагополучной семьи, ставшей посредственной актрисой.
Правда, бунтарский поступок обернулся против него. Дэн по-настоящему влюбился в Кэсси, хотя и понимал, что этого делать не стоило. Любовь вызывала у него желание исправиться, стать лучше, соответствовать чьим-то ожиданиям, чего в незамутненном состоянии рассудка Дэн старался всячески избегать.
Когда Кэсси бросила его, он поклялся, что больше никогда не будет ломать себя в угоду другому человеку. Дэна устраивала одинокая вольная жизнь, он не желал ничего больше. Даже если время от времени приходилось выслушивать от родителей, как они в нем разочарованы.
Он взял еще один бокал шампанского; если разговор пойдет в обычном ключе, спиртное ему пригодится.
– Хорошенькое местечко Райли выбрал для вечеринки! – Венделл Блэк хлопнул Дэна по спине.
– Мне кажется, решающий голос принадлежал Мелиссе. – Мать едва заметно сморщила нос. – Вроде бы она раньше работала здесь или что-то в этом роде. Дэниел, ты действительно думаешь, что одет как полагается в таких случаях?
– Я надеялся, Райли так обрадуется мне, что не станет рассматривать мою одежду.
В какой-то степени это было правдой. Райли не придавал дресс-коду и одежде вообще большого значения, без возражений носил все, что подбирали для него стилисты и Мелисса.
Дэна передергивало от одной мысли, что кто-то будет указывать ему, во что одеваться. После этого обычно приходил черед указаний, что говорить, потом – когда что делать, затем – кем быть. Дэну нравилось быть собой, спасибо большое.
Он перевел взгляд на остальных гостей, делая вид, что высматривает знакомые лица. На самом деле в этой толпе его интересовал только один человек. Одно черное платье, один узел темных волос над обнаженной спиной. Как Лорел удалось так быстро приворожить его? В голову Дэна настойчиво лезла идея, что при определенных обстоятельствах он согласился бы исполнять ее пожелания. Особенно если бы она говорила ему не во что одеваться, а в каком порядке раздеваться.
– Полагаю, мне
