Дрейк ногой распахнул дверцу и медленно, держа руки над головой, выбрался из машины. Он был с ног до головы одет в черное. Черная рубашка, черные брюки, черные туфли.
– Что все это значит? – крикнул Дрейк. – Вы едва меня не убили. Вы полицейский псих?
– Речь о детях, – сказала Песколи, чувствуя, как горит у нее в горле. – Держите руки над головой и отойдите на пару шагов. Я хочу, чтобы вы оставались в свете фар, или, клянусь Богом, я вас застрелю.
– Я ничего не знаю ни о каких детях, – ответил он, но сделал так, как она проинструктировала, и отошел назад. – У меня начался большой пожар, мой телефон не работал, и я поехал к ближайшей пожарной станции. Вы можете вызвать для меня пожарных?
– Заткнись, – сказала Риган.
Она поравнялась с «Джипом» и увидела, что между сиденьями стоит винтовка, готовая к стрельбе.
– Ты собирался отстреливаться, если б тебе не удалось сбежать?
Так почему же он не пытался в нее стрелять? Что-то здесь не сходилось…
– Я ни в кого не собирался стрелять, – сказал Дрейк, продолжая держать руки над головой. – Я никогда в жизни не совершал преступлений. Худшее, что я сделал, – не сумел удержать под контролем огонь, а у меня даже нет страховки. Я думаю, виноват проклятый Уикс. Я обнаружил, что он чем-то занимался в моей хижине, пока меня не было.
– Филип Уикс рассказал мне совсем другое, – заявила Риган.
– Филип Уикс – безумный мальчишка-наркоман, – крикнул Дрейк. – Отец кормил его опиатами с тех пор, как ему исполнилось десять. Никто не поверит наркоману.
Она посмотрела на него.
– Ты почти меня убедил. Можешь идти.
– Можешь идти? Чушь! У меня лучшие адвокаты в Калифорнии. Тебе еще повезет, если ты сохранишь свою работу, когда они с тобой закончат… Так что тебе следует просто обо всем забыть.
Песколи посмотрела на винтовку. Крупный калибр, скользящий затвор, как у ружья, из которого убит Кейн. Она на дюйм отвела затвор, потом вернула его на место, увидев, что патрон в стволе.
– Ты знаешь, что убил на реке совсем не того парня, который видел девочку в кемпере? Он все еще с нами.
Дрейк быстро опустил руку за спину и вытащил пистолет.
Риган выстрелила.
Он упал, пистолет выпал из его руки.
Шум у нее в ушах заглушал все остальные звуки; гнев, кипевший в крови, почти ослеплял. Уже ни о чем более не думая, Песколи повернулась, одной рукой подняла винтовку и выстрелила в ветровое стекло своего «Джипа». Во все стороны полетели осколки стекла.
– Что ты… – начал побледневший Дрейк, который, не обращая внимания на кровь, не сводил взгляда с Риган. – Нет. Подожди. Я ничего не делал…
Она вытерла приклад и спусковой крючок краем своей рубашки.
– Подожди, – сказал Дрейк, услышавший далекий вой полицейских сирен. – Те дети. Со мной им было лучше. Они хотели это делать. Я давал им жилье, кормил и превращал их в кинозвезд. Они жили, как короли и королевы.
Ярость захлестнула все ее существо.
Перед глазами появилась черная пелена.
Палец лег на спусковой крючок табельного оружия.
– Ради бога… – Дрейк бросился к своему пистолету.
Песколи дважды выстрелила ему в грудь.
* * *Вирджил крикнул федералам:
– Он уехал по проселочной дороге, в противоположную сторону от автомагистрали.
Отряд спецназа в свете пожара рысью побежал к трейлеру Уикса.
– Там его уже нет, – пробормотал Джонсон.
Вирджил и Джонсон пробрались через густой кустарник на берегу, перешли вброд мелкую речку и побежали к ранчо, где все, кто там жили, Кэти, ее сестры и братья, ее родители, стояли на краю поля для гольфа и смотрели на освещенное пожаром небо.
– Это дом Дрейка? – спросил Джим Уоллер, когда они пробегали мимо. – Что там случилось?
Они ничего не стали отвечать, одновременно прыгнули в «Кадиллак» Джонсона и помчались в сторону автомагистрали.
– Должно быть, нужно повернуть направо, – сказал Джонсон.
Они проехали милю – и нашли Песколи, которая сидела рядом с правым передним колесом своего «Джипа».
Вирджил и Джонсон выскочили из «Кадиллака» и поспешили к ней. У нее было совершенно белое лицо, глаза слегка остекленели, но она сказала:
– Я в порядке. Я стреляла в него дважды, может быть, трижды. Он думал, что у нас достаточно улик. Ему было нечего терять, поэтому он пытался меня убить.
Ее рука слегка дрожала.
– Он не ошибся, – сказал Вирджил и тут только увидел разбитый «Джип» и лежащее в траве на обочине тело. – Ты его проверяла?
– Достаточно, чтобы понять, что ему не потребуется «скорая помощь», – сказала она, еще больше побледнела; голос ее казался далеким и лишенным тела. Она откашлялась и посмотрела на Вирджила, словно видела его в первый раз. – Я хотела взять его живым. Хотела, чтобы он предстал перед судом.
– Вероятно, так лучше, – заметил Джонсон, стараясь не смотреть на труп. – А если бы его оправдали?.. Если все, что про него говорят, правда, этот мудак заслужил смерть.
Вирджил и Риган посмотрели на Джонсона.
– Ну ладно, за «мудака» извиняюсь, – пробормотал тот.
Флауэрс проверил тело, поднялся на ноги и посмотрел на Риган и Джонсона.
– Однако ты прав. Он заслужил смерть. И теперь он мертв.
Полночное пламя
Лара Эдриан и Кристофер Райс
(Лукан Торн и Лиллиан)
Триллеры бывают самого разного вида. Число поджанров ошеломляюще велико, и этот рассказ представляет один из самых популярных.
Сверхъестественное.
Лара Эдриан сделала себе имя в этом мире, где ее книги стали грандиозными бестселлерами. Верный своей фамилии (как сын Энн Райс), Кристофер Райс оттачивал мастерство на мрачных триллерах, после чего перешел к любовным романам. Объединение двух авторов выглядело многообещающе, но возникал ряд проблем. Действие серии Лары «Властелины полуночи» происходит в будущем, отделенном от нашего времени двадцатью пятью годами. А действие всех историй Криса – в настоящем. Таким образом, часы следовало перевести назад, к тому моменту, когда мир еще не знал про вампиров Лары.
Однако это оказалось им на руку.
Исходная идея Криса состояла в том, чтобы персонаж его «Обмена желаниями», Лиллиан, подверглась нападению на своей домашней территории, в Новом Орлеане, где персонаж Лары, Лукан Торн, стал бы свидетелем столкновения и невероятных способностей Лиллиан.
Ну, а дальше все встало на свои места.
Лара написала первый черновик, потом Крис сделал вторую версию и редактуру. Ну, а название получилось внутренним делом. «Полночное» взято из серии Лары, а «Пламя» – из свечей, которые играют заметную роль в его вымышленном мире.
Результат получился настоящим сокровищем.
Полночное пламя.
Полночное пламя
Книжный магазин во французском квартале содрогнулся от раската грома как раз в тот момент, когда Лукан Торн протягивал наличные молодой женщине, сидевшей за кассой. Дождь поливал Новый Орлеан с момента его приезда из Бостона несколько дней назад. Вечер приближался к полуночи, но ливень и не думал слабеть. Лукан не боялся промокнуть. К тому же ему хотелось купить какой-то специальный подарок перед возвращением домой, так что оно того стоило.
Бойкая блондинка
