– Кто? – я закашлялась, услышав имя.
– Огюст. Фамилию, увы, не помню, но он кто-то очень важный в Арсамазской империи. Он не хотел, чтобы мать отправлялась в Панем в составе делегации. Предсказывал, что ее могут арестовать, но моя мать всегда была очень упрямой.
Усилием я заставила свое лицо принять обычное выражение, потому что внутренне все еще переваривала информацию.
Вика и отец Артура. Интересно, а Франц-младший в курсе этой интрижки? Возможно, хотя только сейчас я поняла, что эти двое особо никогда и не скрывались.
Виктория и Огюст всегда занимались вместе планированием различных операций, всегда рядом, где одна, там и второй. Но любопытно было другое, когда меня готовили к поездке в Панем, именно Виктория направляла и тренировала меня в создании иллюзий. Все сугубо теоретически и на словах. Хотя, что ей стоило поцеловать какого-нибудь подопытного и просто показать со стороны, как это должно выглядеть.
Впрочем, именно отсутствие дара у Вики объясняло, почему Райт так безбоязненно приехала в Панем. Она ведь больше не иллюзорница.
– К чему ты мне все это рассказала? – наконец, спросила я.
– К тому, что иногда всем свойственно ошибаться, добровольно обрекая себя на одиночество. Возможно, моя мать поступила трусливо, отказавшись от дара, но она хотя бы дала себе шанс на счастье. Разрешила себе попробовать то, в чем всегда отказывала.
– Есть вещи, которые лучше не пробовать, – воспротивилась этой логике я.
– И потом жалеть всю жизнь, что не сделали этого, упустив шанс? – возразила девушка. – Я ведь вижу со стороны – вы думаете об этом мужчине. Все эти полгода, ваши мысли постоянно возвращаются к нему. Так зачем вы обрекаете себя на эти страдания, если можно хотя бы попробовать что-то изменить?
– Потому что я сдалась! – слова правды сами вырвались наружу. – Как и твоя мать, только она добровольно лишилась дара, а я испугалась и сбежала!
Да именно так, наверное, из меня нужно вытряхивать такие откровения, иначе я никогда не признаюсь в них даже самой себе. Потому что я именно сбежала: трусливо сделала ноги из старого домика и боялась даже оглянуться, лишь бы не встретиться взглядом с Деймоном.
А что бы я там увидела? Надежду на наше возможное будущее или разочарование моим побегом? Скорее всего, и то, и другое… и я отлично представляла, почему Дей не стал меня останавливать, театрально кричать вслед и настаивать. Вот именно за этим: чтобы не спугнуть ещё больше, но дать подумать обо всем позже.
– Уже поздно, – пробормотала я Катерине и встала со стула. – Ложись спать, тебе нужно больше отдыхать.
– Вы опять бежите, – отозвалась экономка. – Даже сейчас.
– Потому что это правильно, – произнесла я, стоя на пороге, и вышла.
Но прежде чем дверь за мной закрылась, вслед долетело тихое от Катерины:
– Убегая от самих себя, главное не оступиться.
* * */Деймон Сакс/
– Сэр, уже поздний час, вы не желаете пойти спать?
Ричард стоял в дверях кабинета все с тем же невозмутимым выражением лица, что и обычно, при полном параде и уговаривал меня, точнее намекал пойти спать.
Чего впрочем совершенно не хотелось. Хотя наверняка это было самообманом, если даже старик пришел говорить о сне.
Я же рассматривал блокнот, принесенный из дома матери, и уже несколько дней безрезультатно пытался разгадать его загадку. Вроде бы ничего необычного, мне бы избавиться от этой вещицы, но она продолжала удерживать мое внимание и отвлекала от мыслей о Лоре, не давая скатиться в безнадежные мысли о девушке. Раз за разом я открывал истертые от времени страницы с выцветшими буквами и пытался разобраться, о чем вела записи мать.
Мне не хотелось подпускать к этой тайне чужие носы. А тайна была. Она ощущалась в неровных, чуть скошенных буквах и торопливо начерченных словах. В линиях таблиц, нарисованных от руки. Столбцах где стояли даты-время и граммовки.
Мать вела эти записи словно бы тайком: сделала надпись, спрятала. И так раз за разом.
Если бы прочесть удавалось все, было бы легче, но я перелистывал страницу за страницей, выписывал на белые листы каждую букву и слово, которые вышло разобрать и терялся в догадках, чем занималась Каролина.
Названия ингредиентов, упомянутых в тетради, ни капли не походили на рецепты из поваренной книги, скорее на аптечное лекарство. Слишком специфичные.
Да и столбики с датами сбивали с толку. К чему они здесь? Я не помнил, чтобы мать принимала какие-то лекарства так часто?
Числа предсказуемо закончились в день ее смерти…
– Ричард, тебе знакома эта вещь? – я взглядом указал дворецкому на тетрадь, лежащую на столе.
– Разумеется, это дневник вашей матери, – не моргнув глазом, ответил он.
– Может, ты даже вкурсе о чем здесь речь?
– О нет, сэр. Я всего лишь простой дворецкий, и не лезу в такие дела хозяев!
– И почему я тебе не верю, Ричард?
Он пожал плечами.
– Возможно, вы задаете не те вопросы. Думаю, это усталость. Третья ночь фактически без сна, господин Сакс. Вам необходимо отдохнуть, – в его голосе звучала укоризна, но я зацепился за первую часть его реплики.
– А какие вопросы “те”?
– Их нужно найти вам самим.
– Где найти?
– А куда обычно ходят за ответами?
Бесполезный диалог. Я понял это, потому что подобная полемика могла продолжаться вечно. И выхода было два: спорить дальше или, действительно, отправиться отдыхать, чтобы утром посмотреть на все свежим взглядом.
Решающим фактором в выборе за меня сделала кошка. Я ее даже не замечал в полутьме кабинета, пока она не прыгнула на стол и не улеглась ровно на тетрадь. Попытавшись согнать ее, я получил когтистой лапой по руке.
– Как тебе удаётся это делать? – обратился к дворецкому. Отчего-то я был уверен, что даже фокус с кошкой его рук дело или магии…
– Не те вопросы, – повторил Ричард, но подойдя к столу без труда спустил наглое животное на пол, и отряхнув дневник от налипших шерстинок, протянул мне. – Просто вам следует отдохнуть, впереди сложная неделя.
Ума не приложу, почему до сих пор не выгнал этого человека на улицу. Понять его поступки и логику я не мог, но чисто интуитивно продолжал доверять, несмотря ни на что, как родному. Объяснений этому феномену у меня не было, ведь я был обязан уволить столь скрытного помощника ко всем чертям, но вопреки здравому смыслу продолжал терпеть.
Утром я поднялся невообразимо поздно для привычного графика, рядом спала кошка и два ее подросших котенка. Остальных Ричард заверил, что раздал в добрые руки, а этих никто не взял из-за дефектов. У одного был замутнен один глаз, а второй, судя по ряду признаков, оказался глухим. Однако самим котам это в жизни похоже не мешало совершенно, они успешно адаптировались и росли дальше. Я же
