Осознав, как крепко он держит ее руку, Хусейн мгновенно разжал пальцы:
– Простите. Я не хотел сделать вам больно.
Она подняла бровь:
– Вы извиняетесь за это, но не за то, что грозились жениться на моей сестре?
Хусейн пожал плечами. Встав на этот путь, он должен был идти до конца.
– Женитьба на одной из вас поможет мне быстрее укрепиться на троне, чтобы я смог защитить Джейрут. И мне не важно, женюсь ли я на вас или на вашей сестре.
Это была отъявленная ложь. Кто бы захотел связываться с подростком, если бы имел возможность заполучить Жизлан?
С ней, конечно, будет непросто. Она была слишком высокомерна и слишком привыкла все делать по-своему. Но она обладала мужеством и сильным характером, чего он не ожидал. И у нее было потрясающее тело. Ему хотелось снова прижать ее к себе и вкусить медовую сладость ее поцелуя.
– Но Мина еще ребенок!
– Ей семнадцать лет. По нашим законам она уже может вступать в брак.
– Только чудовище может заставить такую молоденькую девушку вступить в брак против ее воли. Благодаря моему отцу и деду эти традиции давно отошли в прошлое.
Хусейн сложил руки на груди и заметил взгляд, который она бросила на него. Такой взгляд женщины обращали на него с того момента, как он повзрослел. Это заставило его усмехнуться про себя. Она может притворяться, что ее не влечет к нему, но она, безусловно, испытывала любопытство и сексуальный голод.
– Кто сказал, что я буду ее заставлять?
Жизлан сжала губы:
– Вы считаете себя неотразимым? – Она тоже сложила руки на груди, и он был готов поспорить, что она не осознает, что тем самым привлекла внимание к восхитительной ложбинке между грудями. – Я вас удивлю, Хусейн. Ни я, ни моя сестра не настолько глупы, чтобы влюбиться в такого человека, как вы.
Она окинула его взглядом с головы до пят, словно сержант, оглядывающий малообещающего новобранца. Ему понравилась ее смелость. Это было внове для него. Ни одна женщина прежде не могла устоять перед ним.
– Итак, вы таете в моих объятиях и отвечаете на мой поцелуй так, словно изголодались по мужчине, и все это лишь демонстрация вашей неуязвимости?
Ее глаза сузились, и в них сверкнула ярость. Но это не уменьшило ее привлекательности.
– Познай своего врага – это старая и проверенная тактика.
Она высоко вскинула голову, и взгляд Хусейна упал на ее шею. Его пульс участился. Ему мучительно захотелось снова прижаться к ней губами.
Он широко раскинул руки:
– Не стесняйтесь, миледи. Я счастлив позволить вам узнать меня как можно ближе, если это убедит вас. Подходите же. Я готов принести эту жертву.
– Вы самоуверенный ублюдок.
Хусейн не сдержал улыбки, удивленный ее словами. Кто мог ожидать услышать такие выражения от столь изысканной леди?
– Да, ублюдок. Хотя мой отец перед смертью потрудился узаконить меня.
Он произнес это ровным тоном, не выдавая своей горечи оттого, что отец ждал больше тридцати лет, перед тем как сделать это. Но внезапно его веселость улетучилась. Чем он занимается, играя в слова с этой женщиной? Она понятия не имеет, как живут простые люди. Люди, рожденные в нищете, живущие на спорной территории, куда каждую ночь могут ворваться бандиты, сея повсюду хаос и смерть.
Он опустил руки:
– Я хочу, чтобы вы поняли, миледи, что я намереваюсь управлять Джейрутом и собираюсь приступить к своим обязанностям очень скоро. Это означает, что я должен жениться на вас или на вашей сестре. И здесь не может быть никаких переговоров или споров. Мне наплевать, если вы думаете, что меня привлекает просто власть. И еще менее меня волнует, то, что вы считаете меня варваром. Я даю вам ночь на размышление. Если вы откажетесь выйти за меня замуж, я женюсь на вашей сестре.
Он замолчал, чувствуя, как ее охватил страх. И внезапно, к своему собственному удивлению, он протянул руку и поправил локон, выбившийся из ее прически.
Если он полагал, что проявление нежности смягчит ее, он ошибся. Она содрогнулась от его прикосновения. Для нее он был дикарем. Это было своевременным напоминанием ему.
– Я приду за ответом в девять часов утра.
И с этим словами он повернулся и вышел из комнаты.
– Ты уверена, что знаешь дорогу? Мы идем уже целую вечность.
Шепот Мины донесся до нее из глубины подвала. Был ли в ее голосе страх или возбуждение?
Жизлан надеялась, что это было возбуждение. Она сама была напугана за них обеих, после того как они спустились по отвесной каменной стене, расположенной под их окнами. Она боялась высоты. И даже сейчас ее страх не улегся. Она проклинала Хусейна аль-Рашида и его предусмотрительность. Датчики движения, установленные на их дверях, означали, что из комнаты можно было выбраться только через окно, спустившись по стене, которая с их стороны дворца была очень высокой.
– Я уверена, что мы идем правильно, – шепотом ответила она. – Просто мы продвигаемся очень медленно, поэтому кажется, что мы идем уже очень долго. Но нам нужно беречь фонарик, чтобы батарейка не села.
Без их телефонов у них не было источника света, за исключением крошечного фонарика, который Жизлан нашла в ящике шкафа. Но его свет был очень слабым, и она боялась, что батарейка вот-вот сядет. Поэтому они пока продвигались в темноте.
– Мы уже пришли! – Ее рука нащупала угол. Стена поворачивала в сторону. – Это здесь.
Она испытала облегчение. После того как они несколько часов обсуждали возможные способы побега, старый заброшенный тоннель показался им единственной надеждой. Прорытый в скале, этот древний проход в город был забыт и заброшен много лет назад.
– Отлично, – прошептала Мина. – У меня от этого места бегут мурашки по спине.
Она включила фонарик, и Жизлан зажмурилась на мгновение. Даже слабый свет казался ослепительным после полной темноты.
– Тебе нужен свет, чтобы вскрыть замок.
Если только она сможет вскрыть его. Ребенком она всегда интересовалась дворцовыми замками, которые были замысловатыми и очень красивыми. Но уже прошла вечность с тех пор, как Азим показал ей секрет, как открывать их. С тех пор они были заменены новыми современными замками, но она надеялась, что здесь старый замок сохранился.
Жизлан с облегчением выдохнула, когда Мина направила луч света на тяжелую дверь с массивными петлями и старинным замком.
– Ты сможешь открыть его? – прошептала Мина у нее за спиной.
– Я попытаюсь.
Жизлан опустилась на колени, тяжело дыша. Она была совсем маленькой, когда Азим показал ей, как открывать замок, который, несмотря на наличие отверстия для ключа, можно было открыть и без него. Очень немногие знали этот секрет.
Жизлан принялась осторожно ощупывать замок, стараясь найти секретную пружинку. Она закусила губу, а на лбу у нее выступила испарина. Неужели она все забыла, или замок заржавел от старости? Ее охватила дрожь при
