– Как ты только это все отслеживаешь?! – восхитился я осведомленностью Францева.
– За это и цените. Да и Папа – это не та фигура, которую стоит упускать из виду. А с тех пор, как у вас с ним нашлись общие интересы…
– Ты и это знаешь? – прищурился я.
– Я сам лично тер с камеры ваш разговор. Доступ к тем записям только у меня. Простите, Егор Николаевич, но на вашей земле нет мертвых зон.
– Ладно, об этом мы тоже поговорим после. Значит, в «Крестах»… Любопытно! Чтобы такой человек – и попался с поличным на банальной краже?..
– Могу только предположить, что ему это было зачем-то нужно. Сами спросите. Вы ж теперь, как я понимаю, увидите его.
– Руслан, за языком следи!
– Нем как могила!
– Вот именно, а то в эпитафии напишу: «Он слишком много знал».
– За это и цените! – повторился Рус.
«Кресты» – очередной выверт двух известных мне историй. Был я как-то в своем прошлом Питере, записался на экскурсию по криминальному Петербургу, так и к этому мрачному комплексу нас возили. Не поручусь, что здешняя тюрьма стоит в точности на том же месте, но вот архитектуру повторяет один в один.
Папа был жалок и одновременно восхищал. Заросший щетиной, в вонючей арестантской робе, с переломанными и раздробленными пальцами, с погасшим источником, он по-прежнему оставался Королем с большой буквы. Не завидую я потом тем, кто осмелился на такое.
– Какие люди меня навещают! – насмешливо поприветствовал он меня, усаживаясь на прибитый к полу табурет.
Хоть и терпеть не могу, но при виде его пальцев сам прикурил ему сигарету и дал время насладиться куревом. Как я знал, сидел он в одиночке, а с его руками не то что спички, ложку удержать бы!
– Родилась у меня тут история. Оглянулся, а рассказать-то и некому! Дай, думаю, поищу умного собеседника где-нибудь еще! Вас вот нашел.
– Хорошая история без хорошего слушателя многое теряет, тут вы правы! Весь внимание!
– В одном городе жили-были вор и граф. Вор воровал, граф… графствовал?.. что-то в этом роде, короче. Но возникла нужда, и пришлось им пересечься. И не один раз. И всегда вор навещал графа незаметно. Не на машине, не на катере, но как-то оказывался у него на берегу. И так случилось, что вор стал немножечко должен графу. А тут аристократу понадобилось скрытно вывезти кое-что очень ценное. И кому, как не вору, с его тайным средством передвижения взяться за это дело?
– Трогательная история, за душу берет! Но тут не сказано ни слова, как вор сидел в тюрьме и как граф его оттуда вытащил.
– Очень просто. Граф графствовал, графствовал и дографствовался до поста генерал-губернатора. Чрезвычайного. Эпидемия, знаете ли, Данила Александрович!
– О! Так вас можно поздравить, ваше превосходительство! То-то я смотрю, мундирчик у вас золотом сияет!
Раскурил еще одну сигарету взамен приконченной за несколько затяжек, протянул Сорецкому.
– Шутки в сторону! Один пассажир до Москвы. С ним груз – сверхценный! Настолько, что уже граф окажется должен!
Своими умными волчьими глазами Сорецкий пристально следил за малейшими изменениями моей мимики.
– А руки и источник тоже вернете, ваша светлость?
– В счет погашения долга – да! Руки – сейчас, а источник – когда все закончится. Это будет страховкой, чтобы ты меня не кинул.
Выплюнув и растоптав бычок прямо на полу, Сорецкий протянул мне свои перемотанные грязными бинтами кисти.
– Это означает согласие?
– Да!
– Будет больно!
– Начинайте, ваше превосходительство! А то я подумаю, что вы, как девчонка, чужой боли боитесь!
– Не того на слабо берешь!
Ночка у меня выдалась та еще! За двухчасовые перерывы между звонками в Москву пришлось провернуть массу дел. Хорошо еще, скоростной доспех спасал.
Митьку забрали с «Трезубца». Сорецкий с вылеченными руками напоследок полоснул взглядом и скрылся в проеме люка подводной мини-лодки. Я в кои-то веки угадал! Исподтишка перекрестил их вслед. Как и прежде, недолюбливаю церковь, но в бога, кажется, начинаю верить.
На редкость ясное небо манило звездами. До очередного звонка императору был еще час, и возвращаться в свой кабинет не хотелось до… сами подставьте! А хотелось взять мех и летать, летать, летать! Выписывая пируэты и фигуры высшего пилотажа. Жаль только, что нам, губернаторам, это неподвластно.
Олег, сопровождавший меня в этой поездке, приказал править к Дворцовой площади. Но, проплывая мимо госпиталя, решил в него завернуть, чтобы хоть немного отвлечься. Плюс еще надо было хоть куда-то сбросить излишки силы – после прорыва, приключившегося при разгоне митингующих, постоянно плющило от переполнявшей энергии. В госпитале этому избытку быстро нашли применение – после зарядки где-то с полсотни «лечилок» и «капелек» меня наконец отпустило.
Шагая по до боли знакомым переходам, взглядом выхватил из суетящейся команды персонала то, чего там никак не могло быть. Никак!
Я плохо запоминаю лица, это факт! С простыми людьми это создает сложности, не отрицаю! Но одаренных я давно приспособился различать по совокупности внешних черт и источника, потому что двух совсем одинаковых в природе не существовало! А встречались еще и такие, что не имели аналогов, как этот.
Вместо шикарных черных кос – короткая стрижка под мальчика. Вместо привычных облегающих костюмов и платьев – бесформенный балахон добровольческого корпуса. Даже цвет глаз под линзами мне врал! Но источник! Источник врать не мог!
Схватил лжемедсестру за шиворот и, невзирая на сопротивление и возмущенные писки, потащил за собой.
Коридоры сменялись коридорами, пока я не нашел то, что требовалось, – кабинет главврача, ключ от которого все еще валялся в кармане моих брюк.
Втолкнул в него девушку.
– И как это понимать?!
– Как вы смеете?! Кто дал вам право?!
Никогда не бил женщин.
Никогда до этого.
Затрещина, данная от души, заставила девушку свалиться на пол.
– Ольга! Что ты здесь делаешь?!
Интерлюдия пятая«Когда все пошло кувырком? – размышлял Владимир Антонович, чистя табельное оружие после выволочки, устроенной разгневанным шефом. – Вчера, когда, по уши в других хлопотах, упустил великую княжну?»
А ведь император что-то знал! Не просто так Ольга сбежала в Питер! Ох как не просто! Знать бы еще, что там между ними произошло? И с чего? Может быть, и удалось бы выкрутиться.
Или пять дней назад, когда узнал о происках Буратова?.. Кому он нес бумаги? Донес ли? И где и когда они теперь всплывут? И всплывут ли? Одни вопросы!
Группа, посланная на перехват, не вернулась. Не вернулся в Зимний и сам Александр. На месте предполагаемой встречи заместителя со связным остались лишь следы пожарища, но и Буратов, и старший в группе были сильными темными, огнем владели на уровне. И кто из них кого спалил? Хорошо бы, если они друг дружку взаимно приложили вместе с компроматом, но как в этом убедиться?
Буратов… Саня, Саня, чего ж тебе не хватало, что начал копать? А ведь
