— Более или менее, но за перевод на дилетантский буду признателен.
— Хорошо. Смысл в том, что чем ближе Рада к зооморфе, тем быстрее она прирастает пустотным веществом, и, соответственно, тем быстрее растут энергозатраты. Так понятно?
— Да. А Энергию для всего этого дела ей, кроме как из себя самой, брать неоткуда? — предположил я.
— Почти, — кивнула Кошка. — Более того, с приростом пустотного вещества процент радужного вещества уменьшается в прямой пропорции, из-за чего Раду, скажем так, всё дальше затягивает на Ту Сторону. Понимаете, чем ближе эта девочка к зооморфе, чем меньше в ней радужного вещества, тем труднее ей становится контролировать себя, тем меньше в ней остаётся разумного, человеческого.
— А в итоге мы имеем… кого-то вроде пустотного голема-волка с человеческой сутью?
Бася скорчила смешную рожицу:
— Можно и так сказать… И не забывайте: чтобы существовать на Той Стороне в таком виде, а тем более проявлять активность, она должна постоянно использовать свою Энергию, или активировать новое пустотное вещество.
— Ага, — размышлял я. — То есть схема такая: если активировать пустотное вещество, его становится меньше?
— Да, потому что оно становится Чистой Энергией, которая служит своего рода «топливом» для полиморфа.
— Ага-ага. Другими словами, чем больше у неё пустотного вещества, тем его у неё меньше, ибо оно нужно для трансформации и всего остального?
— Ну да…
— Замкнутый круг, а, Бась?
Кошка сокрушённо вздохнула:
— Этот тип полиморфии очень нестабильный и опасный, особенно для человека, даже для талантливого человека. Рада должна всё время следить за количеством пустотного вещества, иначе её энергозапас может иссякнуть.
— И что тогда?
Бася пожала плечами:
— Тогда… Я не уверена, но думаю, она останется на Той Стороне навсегда, а значит, перестанет существовать как человек.
— То есть умрёт?
— То есть умрёт…
— Много дивного на свете, правда, Герман Сергеевич? — между делом заметила Ват-У, сметая пыль со шкафа пушистой щёточкой.
— И не говори, Белая Королевская. А что, Бася, ведь подобные, э-э, полиморфы были известны в прошлом?
— Конечно, — ответила Кошка.
— И как они жили с таким, кхм, «даром»?
— Это зависело от того, насколько часто человек пользуется полиморфией, и главным образом от того, насколько часто он доходит до зооморфы. Известны случаи, когда такие люди теряли рассудок, а вместе с ним и память о том, как вернуть себе антропоморфу. Тогда их либо убивали свои же, либо они гибли от энергопотерь. Поэтому зооморфой пользовались только опытные полиморфы-ликантропы. Самый известный из них — белорусский князь Всеслав Полоцкий. Менее опытные и сильные довольствовались мезоморфой: это форма, более известная в Миролюдье, как классический пример «вервольфа» — получеловека-полуволка. Мезоморфу легче поддерживать, хотя необходимо всё время следить за количеством пустотного вещества, иначе трансформация может пойти дальше. Но из-за того, что мезоморфа применялась в охоте и некоторых военных конфликтах, расход энергии был стабильно высок, так что до зооморфы дело обычно не доходило…
— Выходит, для того, чтобы не дойти до зооморфы и не сгинуть на Той Стороне, оборотню нужно… драться? — задумчиво пробормотал я.
— Не «оборотню», а полиморфу-ликантропу, — поправила меня упрямая Бася. — Да, для этого ему нужно проявлять любую активность, не забывая следить за формой и энергозапасом. Между прочим, именно поэтому дикие ликантропы охотились на людей и поедали их, — так они пополняли свой энергозапас.
— Хм, да уж… Ну а как дела с активностью обстоят у нашего Претендента? — поинтересовался я.
— Рада бегает по лесопарку, — хмуро пробурчал Рипли.
— По какому ещё лесопарку?
— Битцевскому. Она там живёт недалеко, в Чертаново. Чертановская улица, дом 3, корпус 3. До парка оттуда через дворы минут пятнадцать где-то. А она вроде как бегает по вечерам…
— И никто не волнуется? — удивился я. — Семнадцать лет девчонке!
— Не-е, — ощерился Тринадцатый. — Она дзюдо занимается с детства, может взрослого мужика уделать. Плюс полиморф, если уж совсем припрёт. Но таких случаев ещё не было.
— Вот оно что… Ясно. Бася, а скажи: может ли оборо… э-э, полиморф-ликантроп не пользоваться своей способностью?
— Вполне, — озадачилась было Кошка, но потом сообразила: — А-а, вы имеете в виду зависимость! Да, по нашим данным, развитие зависимости возможно. Психологической конечно же, а не физиологической! Просто, понимаете, Герман Сергеевич, по параметрам физического развития полиморф-ликантроп намного превосходит человека. Даже в мезоморфе эти Существа обладают огромной силой и выносливостью: например, могут развивать скорость порядка 60 километров в час. Именно поэтому в миролюдской древности тайные отряды полиморфов этого типа использовались в военных целях, например, в разведке, или как ударные отряды быстрого реагирования, похожие на наш Спецназ. Между прочим, ликантроп превосходит, хоть и ненамного, Кота-Спецназовца в физической силе, хотя и сильно уступает в ловкости. Впрочем, как я уже говорила, у Кошек нет проблемы энергозатрат, так что сравнение с ликантропом является некорректным. Кроме этого, у ликантропов, в отличие от Кошек, нет ментальных способностей.
— Хорошо-хорошо, всё понятно, — я размышлял. Теории я уже наслушался, время переходить к практике. Тем более оборотень кажется довольно перспективным вариантом, особенно если сделать его, то есть её, Духом… Ведь это, судя по всему, должно решить проблему с энергозатратами. Значит, нам нужно добраться до этой девочки, а потом…
Стоп.
А как сделать этакое чудо Духом?
То есть, конечно, Рада по-прежнему смертна. Но отправится ли она после смерти к Истоку, или же подобные ей умирают иначе? А не растворяются ли они в Пустоте, как Создания? С другой стороны, суть человеческая, сиречь душа, у Рады наличествует, никуда не делась. Значит ли это, что после смерти всё пойдёт по обычному сценарию?
Проклятье. Неужели мне снова нужно решать эту нравственную проблему с убийством Претендента? Если об этом узнает Габриэль, мне несдобровать.
В Очаге плясало пламя, бросая багровые блики на стены Кабинета. Обе Кошки и Рипли молча ждали.
— Так, ладно, — я откашлялся. — Вопрос в следующем: как нам из неё Духа сделать? Ведь, насколько я понимаю, несмотря на свои таланты, к Истоку ей никак иначе, кроме как в посмертии, не выйти?
— К сожалению, это так, — казалось, Басю этот факт тоже не радовал.
