— Рипли? — интересно, что скажет куратор.
Тринадцатый, всё это время стоявший возле окна, развернулся и подошёл к Очагу. Его лицо, подсвеченное пламенем огня, казалось маской.
— В рамках Проекта «Воины Радуги» единственной возможностью для человека стать Духом является смерть. Поэтому очевидно, что для инициации Рады Волковой её необходимо… лишить человеческой сути через смерть физической оболочки, — сказал он сухо, безэмоционально, казённо. Я внимательно вглядывался в его лицо. Ты сейчас почти что цитируешь Первого, мальчишка, но сам-то ты что думаешь? Сможешь ли ты вот так вот запросто отправить свою подопечную на смерть? Недрогнувшей рукой, а?
Не верю. Ты слишком эмоционален, Тринадцатый, слишком вспыльчив. Куда тебе до безразличия Первого или инфернальной весёлости Эбби.
— Это всё, что ты имеешь нам сказать, Аластор?
— Всё. Кроме того, не вы ли, Лорд Гермес, велели мне не путаться у вас под ногами? — осведомился Рипли.
— Хам ты, Тринадцатый, и наглец, каких мало. Ладно, Радуга с тобой. Бася, порадуй хоть ты старика. Что думаешь?
Рипли фыркнул, Ват-У закинула в пасть Очага ещё полешко, а Чёрная Кошка тихонько рассмеялась, прикрыв рот ладошкой:
— Простите, Герман Сергеевич… Кхм! Есть у меня одна идея. Не Радуга весть что, конечно, но вы всё же послушайте, ладно?
— Бася, и ты ещё спрашиваешь? — воодушевился я. — Излагай, я тебя внимательно слушаю!
— Спасибо. В общем, идея основывается на том, что Мир Духов состоит в основном из пустотного вещества, а значит, Рада теоретически способна выйти туда в зооморфе, с максимальным уровнем энергопотребления, на ходу преобразовывая пустотное вещество Потусторонья в Энергию для поддержания формы и скорости, и таким образом добраться до Истока. Я, правда, не уверена в том, что это сработает; подобную авантюру никто и никогда не пробовал провернуть. Но если у неё получится, то, теоретически, ей не придётся умирать, чтобы переродиться в Духа. Ну а если она всё-таки умрёт… то Исток, в общем-то, всё равно будет недалеко…
Она замолчала. Воцарившуюся тишину нарушало только негромкое потрескивание поленьев в Очаге. Я посмотрел на Тринадцатого — но он снова ушёл куда-то в тень, и я не видел его лица.
М-да. Идея, конечно, была из области экстраординарных, вроде той, про переделку Деметра в Духа посредством Реконструкции.
Но ведь лучшего варианта всё равно никто не предложит, не так ли?
И теперь, Герман Сергеич, тебе нужно будет отправиться к этой девочке, чтобы убедить её, фактически, совершить самоубийство, — ведь человеческой сути у неё в любом случае не останется.
Когда же это кончится…
— Так, — я оглядел свою «компанию» и подумал о том, что мы похожи на каких-нибудь революционеров-заговорщиков, собравшихся на конспиративной квартире: — Значится так, товарищи. Выдвигаемся сейчас. Я, Бася… Ну и Тринадцатого возьмём, раз уж на то высокий приказ имеется. Хотя за каким лешим ты мне там нужен, Рипли? Ума ни приложу. Но — ладно. Ват-У! Ты, верно, останешься?
— Останусь, конечно, — неторопливо отвечала Белая Королевская Кошка, грея лапки у огня. — Чего я там забыла, в вашем Чертанове.
— Я так и думал. Так. Ребят не будить, не нужны они нам там сейчас. Габриэль тем более не будить! Что касается Аньки… — тут я призадумался. До Чертанова-то путь неблизкий. Не обернёмся, к сроку-то.
— В Транспортный звонить надо, — ответила на мои мысли Бася. — Вертолёт вызывать.
— Вертолёт? — изумился я. — А где он у них? Ещё и до аэропорта ехать придётся?
Чёрная Кошка разулыбалась:
— Никуда ехать не нужно. Вертолёт подготовленный, спецмодификация, через Пояс Пустоты летает, хотя может и по-миролюдски.
— О-бал-деть. Ладно, вертолёт так вертолёт. Надо только попросить старину Мо набрать нам номерок… — пробормотал я и вдруг заметил, что кресло Хозяина Дома опустело. И когда успел-то? Я посмотрел на Белую Королевскую: — Ват-У, а сама ты отсюда позвонить сможешь, или Мо звать придётся?
— Не придётся, — Кошка махнула лапкой. — Вот ещё, беспокоить Господина по таким пустякам. Сама позвоню.
Она подошла к столу (на котором ещё с прошлого раза остался стоять приснопамятный эбонитовый телефон на подносе), сняла трубку и сказала:
— Говорит Матриарх Ват-У. Передай в Транспортный: нужен вертолёт к точке 55°52', 37°44'. Пять минут им на всё про всё. Жду.
После этого трубка вернулась на своё место, а Белая Королевская вернулась к Очагу и присела в небольшое плетёное кресло-качалку, укрывшись клетчатым шотландским пледом (при виде которого у меня вырвался непроизвольный вздох).
— Всё, — сказала она. — Идите на выход, Сол вам дверь откроет. Вертолёт будет ждать на площадке перед воротами.
— Там же вроде места немного, — недоверчиво пробормотал я, но Кошка только усмехнулась:
— А ему много и не надо. Давайте, Герман Сергеевич, время поджимает.
— Ладно… Бася, Рипли, за мной.
Вскоре Дверь Тёмного Дуба бесшумно закрылась за нами.
…
Глава 18.
В Миролюдье, оказывается, был ещё вечер: часов девять, наверное.
Дом Мо остался позади, — а впереди, в просвете за берёзками, перед самыми воротами и правда стоял матово-чёрный вертолёт. Надо сказать, было в нём что-то странное, но я никак не мог понять, что именно.
Возле вертолёта прохлаждалась рыжая Кошка-пилот в зооморфе, облачённая в коричневый мундир Транспортного Отдела. Подмышкой она держала лётный шлем. Завидев нашу компанию, Кошка вытянулась в струнку:
— Здравия желаю, Лорд-Командующий Гермес Несокрушимый! Здравия желаю, Исследователь-Старший Бас-Т! Здравия желаю, Лорд Аластор! Тиа-Н, Пилот-Старший, Четвёртая Каста, по приказанию Матриарха Ват-У прибыла! — отрапортовала она.
— Здравствуй, Пилот-Старший Тиа-Н, рад знакомству, — приветствовал я нашего Пилота. Бася только слегка кивнула, Алистер тоже ограничился кивком. Я улыбнулся: — А это, значит, твой аппарат?
— Так точно, Лорд-Командующий! Домчу с ветерком!
— Красавец! — одобрил я. — Тем более, если с ветерком. Ну что, коллеги, грузимся?
Тиа-Н сдвинула дверь к хвосту, и мы забрались в вертолётное нутро. Надо заметить, здесь было весьма комфортно, не хуже, чем в каком-нибудь «бизнес-джете». Я расположился у окна, Бася уселась рядышком, а дикий Рипли уполз куда-то в хвост. Тиа-Н удовлетворённо кивнула и захлопнула дверь, после чего забралась в кокпит и нацепила шлем на ушастую голову:
— Назовите координаты цели, — попросила она, и я смешался. Координаты цели? Да откуда же мне знать, где она может быть, эта девочка?
— Рипли?
— Попробуй начать с дома, — буркнул Тринадцатый. — Координаты 55°37'53.1" северной широты, 37°36'21.2" восточной долготы. Если там не найдём, полетим в сторону парка.
— Вас поняла, — ответила Кошка-пилот. Тут же я услышал мерный шум винта, и через минуту летучая машина взмыла
