– Почему же? – кротко улыбнулась вдова номер два. – Игра на нервах достойного противника – одно из тех утонченных развлечений, которое вполне можно себе позволить! А если при этом еще и доброе дело зачтется…
– Очень обяжешь! Только вот… не знаю, что смогу предложить взамен…
– Договоримся! – подмигнул мне сиреневый глаз. – Может статься, это моя услуга будет ответной!
Через некоторое время все-таки пришлось прерваться на недолгий отдых, поскольку давно миновала полночь и усталые мозги не торопились производить свежие идеи. В свободных комнатах для гостей недостатка не было, и вскоре я с одобрением разглядывала изысканный интерьер, лежа после водных процедур поперек пышно убранной кровати, рассчитанной примерно на семерых баскетболистов. Натруженные глаза уже бастовали всерьез, веки готовились к роли занавеса, который отделил бы перегруженное сознание от реальности, такой утомительной время от времени, приятная истома разливалась по гудящим от усталости конечностям… но тут в дверь постучали.
Кто бы знал, чего мне стоило сдержаться и не встретить визитера теми словами, что первыми так и завертелись на языке! Да так там и остались… Мало того, я даже смогла соорудить на лице вполне приемлемое выражение, когда отпирала замок. Следующий момент меня значительно взбодрил – кого угодно можно было бы ожидать увидеть на своем пороге в этот час, но никак не ходячий этюд в ярко-фиолетовых тонах!
Почти на автомате я приглашала его войти и расположиться в самом удобном кресле и вспоминала, какие из мимических мышц надо напрячь, чтобы получилось убедительно изобразить интерес. Если судить по реакции нового знакомого, это удалось, и неплохо, и я уже почти привела сознание в пограничное состояние между бодрствованием и дремой, чтобы выдержать предполагаемый светский разговор о грядущей погоде и окружающей природе. Напрасный труд – сон окончательно слетел с меня после извинений за беспокойство и уверений в крайней важности разговора… Нет, не произошло ничего страшного, просто этот шедевр местной эволюции поинтересовался моим отношением к перспективе провести как можно большую ближайшую часть своей жизни в обществе его скромной персоны!..
В памяти тут же всплыл эпизод пятилетней давности, когда в разгар судьбоносного сражения в Туманной долине мне выпала честь пообщаться примерно на ту же тему с бывшим хозяином этого дворца. Похоже, у многих здешних жителей нездоровая тяга к экзотике… На мне что, медом намазано для всяких иномирских колдунов?! Но посылать по любому из известных адресов сразу вроде бы невежливо, да и любопытство разбирает…
– Рискну спросить: что могло послужить причиной столь спешного предложения обретения возможного полного счастья именно мне?! – осторожно поинтересовалась я, когда удалось более-менее привести в порядок скачущие вразброд мысли.
– На редкость удачное сочетание характеристик жизненной силы.
– На чем же основана такая уверенность?
– На сведениях, полученных от телесной оболочки, а потому самых достоверных.
Час от часу не легче! Что такого успел ему разболтать мой организм и, главное, когда?! Какой-то неправильный диалог – чем больше ответов получаю, тем понимаю меньше… Но стоит попробовать еще раз.
– Значит, высокочтимый дэлх[32] обладает способностью узнавать подобные тайны чужого тела?
– Как и большинство моих соплеменников из числа тех, кто сведущ в магии.
– И как же можно определить степень совместимости, да еще так быстро?!
– Достаточно соприкосновения, лучше всего пальцев и ладоней, потому что именно там находятся ключевые точки входа и выхода энергии. Это и узнавание, и приглашение, которое, по всей видимости, осталось непонятым представителями другой расы.
Я невольно бросила взгляд на свои ладони. Вот как может быть – осчастливишь кого-нибудь рукопожатием и невольно прочитаешь очень личную информацию, и хорошо, если при этом в домогательстве не обвинят! Нет, с такими собеседничками придется руки держать в кованых перчатках… А еще лучше – в ежовых рукавицах, непременно мехом наружу!!! Но надо же что-то отвечать…
– Смею надеяться, не одной мне так сказочно повезло?!
– К моему безмерному изумлению и восторгу, высокочтимая госпожа Леона в этом отношении не отличается почти ничем. Я склонен считать это знаком благоволения судьбы и почел бы за счастье провести следующую часть жизни в обществе вас обеих!
Мне все-таки удалось подавить нервный смех. Бывает и так – ищешь одно, попадется другое… Ведь изначально предполагалось всего-навсего найти моего коварно похищенного возлюбленного и по возможности нескучно провести время, а теперь… Теперь нам с подругой перепала редчайшая по сути возможность стать соседками по гарему и даже сойтись во вкусах по отношению к противоположному полу! Убиться веником…
– А упомянутая госпожа уже знает о внезапно постигшем нас невероятном везении?
Если нежданный поклонник и расслышал в моей реплике нотки сарказма, то не подал виду.
– Нет, я сначала…
– …пришел с этим лестным предложением ко мне, потому что я старше?
– У нас говорят – «взрослее и мудрее». – Слова сопровождались легким полупоклоном и многозначительным движением левой брови. – К тому же на редкость проницательна…
Меня в самом деле умилила проявленная корректность, и тем сложнее стало подобрать слова для достойного, но не обидного ответа.
– Высокочтимый Эрриан, боюсь, я даже после долгих и упорных стараний не смогу найти достаточно емких выражений, чтобы выказать поистине безмерную признательность за лестное предложение! Высшие силы свидетели, насколько высоко я ценю оказанную мне честь и возможность скоротать свой век в обществе такого достойного партнера, только…
– Есть нежелательные обстоятельства?
– Есть одно маленькое «но»: я не свободна!
– И что с того?! – Гость небрежно пожал плечами. – Законный брак – дань традициям, светская необходимость, способ решения проблем власти, наследования имущества и титулов… Бесспорно, это все важно в определенные периоды жизни, но сейчас речь идет о полноценном и гармоничном существовании тела и души!
– Думаю, не стоит беспокоиться на мой счет – меня вполне устраивает все, что имею!
– Рад слышать, – сказанное нисколько его не обескуражило, – только подобная уверенность нередко возникает просто потому, что не с чем было сравнивать!
Давненько не приходилось чувствовать себя настолько ошарашенной (более мягкие выражения вроде «удивленной» или «озадаченной» не выразили бы и половины захлестнувших меня эмоций!). С какого перепугу верность мужу стала поводом считать себя ущербной и обделенной?! Да кто он такой, чтобы… да что кому за дело… и вообще – какого дьявола?!
Только досчитав про себя до десяти и обратно пару раз, я смогла выдохнуть и сформулировать первую трезвую мысль – насчет чужих монастырей и недовольства их уставами. Сказанное поздним визитером следует расценивать не как попытку уязвить мое самолюбие, а скорее как добрые намерения и приглашение в круг избранных, кому
