– Все, все, хватит реветь, а то мы лодку с собой не взяли!
Очередной душераздирающий всхлип в ответ.
– Ну что ты в самом деле?!
– Ж… ж-алко! – хлюпнула носом спасенная.
Мы переглянулись, Призрак улыбнулся краем рта:
– Жалко, что мы поторопились и ты не успела опробовать все подручные средства?!
Норка, шмыгая и утираясь кулаком, помотала головой и протянула нам свободную руку. На ладони лежали с трудом узнаваемые обломки той самой заколки… Я невольно улыбнулась, наблюдая смену выражений на лице соратника, и поспешила успокоить безутешную подругу:
– Тоже мне потеря! Купим тебе новую!
Тарглан тут же пообещал при первой же возможности заняться этой проблемой лично. Когда мы, покинув наконец разоренные покои, двинулись по коридору, позади нас вынырнули из темноты две знакомые фигуры. По пути заглянули в открытую дверь и присвистнули в унисон при взгляде на царящий внутри разгром. Только сказать ничего не успели – впереди нарисовалась пафосная фигура вооруженного мордоворота, который громовым голосом приказал нам стоять и оглушительно свистнул в два пальца. В ту же минуту должно было произойти следующее: под сводами разнесется грозный топот и бряцание оружия, на нас набросится приличное количество здоровенных, сурово настроенных мужчин, и в наше ближайшее и дальнейшее будущее внесут множество изменений, нежелательных, но неизбежных… Так оно и случилось бы, не успей мы подправить этот сценарий раньше и на свой лад. Просто я во время пробежки по коридорам исполнила колыбельную еще раз-другой, поэтому те, кому полагалось разметать надерганные из нас клочки по закоулочкам, в настоящий момент мирно храпели в разнообразных позах внутри запертых караульных помещений.
– Он? – кивнул в его сторону Светлый Вождь.
– Нет, – качнула растрепанной головой Вячеславна. – Этот помогал и командовал той бандой…
Штатный королевский чародей сделал быстрое движение кистью, словно что-то стряхивал, и человекообразная помеха оказалась плотно пришпиленной за одежду к ближайшей стене парой дюжин крупных «гвоздей» в позе «ноги вместе, руки врозь». Два последних некоторое время повисели в воздухе напротив сильно выпученных глаз, как бы раздумывая, затем все-таки сместились к шее и слегка сдавили ее пронзенным по бокам воротом рубашки. Щелчок изящными пальцами – и громкий гневный монолог жертвы нашего произвола оборвался на самом интересном месте, потому что в лоб ему с чавкающим звуком влепился округлый сгусток зеленоватой субстанции, которая, обтекая, замуровала на его лице и голове все отверстия, кроме ноздрей.
– А где же наш главный герой?!
– В соседнем крыле, – доложила я, бережно массируя саднящие после очередного сканирования глаза. – Там кто-то рычит… очень громко, поэтому он перемещается быстро, скорее всего бегом… С чего бы это?!
– Наверное, собак боится…
– …особенно чужих! – закончил маг, и все дружно хмыкнули.
– А не сбежит?!
Нортис показал зажатый в руке ошейник Броула и добавил:
– Все двери я лично запер, как только мы вошли, а на окна Тханимар наложил заклятие!
Мы еще не успели решить, где и чем бы скрасить ожидание, как четвероногий друг выгнал свою дичь прямо на нас. Почтенный мэр честно пытался сохранить лицо, но это ему неважно удавалось, условия были не те: в тылу – кровожадно сверкающая глазами ощерившаяся зверюга, издающая утробное урчание, плюс наши недружелюбные лица прямо по курсу…
– Не припоминаю, чтобы кто-то вас включал в список приглашенных!
То, как прозвучало это «вас» на фоне общего ледяного тона всей фразы, ясно давало понять, что нашей изысканной компании в этом доме, мягко говоря, не рады… но почему-то покраснеть никто из незваных нахалов так и не удосужился. Тарглан доверил моим заботам еще всхлипывающую Норку и только тогда перевел взгляд на хозяина.
– Ты нанес девушке тяжкое оскорбление и должен ответить за это! – Голос его звучал тихо и почти без выражения, но у всех мороз продрал по коже.
– С чего ты взял, что достоин вызвать меня на поединок?! – Презрительная усмешка лично у меня вызвала нестерпимый зуд в ладонях, настолько сильно захотелось отвесить этому… парочку щедрых затрещин.
Призрак же ни бровью не повел, ни голос не повысил:
– С того, что это я оказываю тебе честь и трачу время вместо того, чтобы просто придушить, как шкодливую крысу! Но если ты откажешься, так и сделаю – при свидетелях! А свою родословную для летописи, так и быть, позже пришлю…
– Биться с проходимцем, который даже не знает правил вызова?!
Светлый Вождь молча шагнул ближе, стянул один из наручей, позаимствованных у Нортиса перед началом партизанских действий, и с явным удовольствием съездил им наотмашь по надменной «вывеске» с поджатыми губами. Что ж, все мы люди, запасы терпения не безграничны… и то еще в ход пошла та сторона доспеха, на которой не было металлических шипов!
– Думаю, этого достаточно?!
Для того чтобы сбить спесивую маску – вполне! Куда девалась аристократическая невозмутимость! Элбран, держась рукой за тут же вспухшую половину исказившейся от ярости физиономии, что-то прошипел в ответ, но наш соратник не был склонен к долгим словоблудиям. Он ухватил брызжущего слюной поганца за грудки и сильным толчком послал его далеко вперед со словами:
– Выбор места и оружия за тобой! И благодари богов за мою законопослушность! Иначе я просто вырвал бы тебе руки…
– …для начала. И на твоей же шее завязал бы! – не удержалась я.
– А глазки я и сама выцарапаю! – подлила масла в огонь моя подруга.
Очень быстро мы попали в огромный зал с окнами, забранными в мелкую решетку, мозаичным полом и стенами, завешанными оружием.
– Многоуважаемый градоправитель ничего не желает нам сказать? – От подчеркнутой учтивости Призрака по моей спине бодро прогалопировал внушительный табун отборных ледяных мурашек. – Или хотя бы извиниться перед этой девушкой?
– Извиниться?! – Элбран выпрямился и вскинул подбородок, окинув говорившего надменным взглядом. – Я оказал ей честь, обратив на нее внимание!
Откровенная наглость не оставила равнодушным никого из нашей компании – вспышки багрово-желтого свечения, прекрасно различимые в сенсорном поле, красноречивее всяких слов говорили о силе эмоционального
