— Думаешь, они помогут нам выстоять против Бреса? — глядя ему вслед, спросил Красный.
— Не смотри на фомора на попойке, смотри на фомора на палубе, — ответил пословицей Кулен. — Немед и его сестра — самые удачливые и жестокие из морских разбойников. Как ты знаешь, фоморы живут на островах Тумана, и у них нет короля. Но у них есть те, кто собрал больше золота и за кем охотно идут другие. Последние лет пять все фоморы идут за Немедом. Те, кого он соизволит позвать. За золото они пойдут куда угодно и на что угодно. Завтра они протрезвеют, и мы заключим сделку.
— Я хочу спросить о главном: разве у тебя есть столько золота, чтобы купить фоморов? Ты уверен, что твоя казна не пуста? Или ты рассчитываешь на своих лордов и купцов?
— Нет, у меня нет столько золота, и на своих я не надеюсь, это все равно что надеяться на прошлогодний снег, — покачал головой Кулен с хитрым видом.
— Сейчас не время для загадок! — разозлился Красный.
— Вы, горцы, ужасно скучные и нетерпеливые, — вздохнул Кулен и отпил из своего кубка. — Да, у меня нет столько золота, а купцы и лорды скорее удавятся, чем отдадут свои деньги. Но я намерен одолжить золота у кое-кого, у кого его в достатке.
— И у кого же? — нахмурился Красный.
Кулен прихлебнул вина.
— У Кондлы Сто Битв.
Красный широко раскрыл глаза и подумал, что ослышался.
— Ты собираешься одолжить денег у короля, который уже сто лет как в могиле? — уточнил он.
— Ага, — кивнул Кулен. — Видишь ли, Кондла выиграл сто сражений с другими королями, и золота у него было столько же, сколько песка у Морского царя. Когда Кондла собрался умирать, он велел сложить все свое золото в большую лодку, зарубить своих коней, собак и жен и схоронить вместе с ним в кургане.
— Ты хочешь осквернить могилу? — не поверил своим ушам Красный. — Собираешься ограбить мертвеца?
— Ему это богатство все равно не нужно, а у нас крайняя нужда, — вздохнул Кулен. — Но я принесу ему свои самые искренние извинения.
— Ты этого не сделаешь! — Красный в гневе раздул ноздри и подался вперед. — Я тебе не позволю! Вскрывать могилы — значит обречь себя проклятью! Никому нельзя прикасаться к золоту мертвецов! Я родился и вырос в Серых горах, и я знаю, о чем говорю!
— Я уже проклят, и неизвестно, за что, — устало посмотрел на него Кулен. — Ты сам знаешь, что говорят за моей спиной, и то, что они говорят, — правда. Вся моя семья погибла, и остался только один Альпин, который продолжит род моего отца. И твоего брата. Разве не стоит его будущее обиды покойника, который был столь жадным, что забрал с собой в курган даже жен и собак?
— Он верил, что они пригодятся ему в Небесных угодьях, — пробормотал Красный.
— Вот там мы с ним и сочтемся.
Кулен надолго приник к кубку.
* * *Все лорды, собравшиеся на совет, смотрели на макушку Айфе. Фоморка лежала лицом на столе и тихо постанывала. Было очевидно, что она мучается от жесточайшего похмелья. Немед выглядел немногим лучше, но он хотя бы не валялся лицом в стол. При этом даже признаки похмелья не стерли с его лица редкую красоту.
— Давайте побыстрее закончим с делом, а то мне надо здоровье поправить, — с ходу предложил Немед.
— Мы хотим, чтобы фоморы помогли нам отстоять землю от Бреса из Лугайда, — четко произнес Кулен. — И заплатим за это золотом. Десять больших сундуков, полных чистого золота и драгоценностей.
Лорды начали переглядываться. Немед, казалось, этого не замечал. Он ухмылялся в лицо Кулену. Айфе постанывала в столешницу.
— Мы не умеем драться на земле, — произнес Немед.
— Вы умеете нападать и убивать на земле, это вам и нужно будет сделать, — сказал Кулен. — Когда я пошлю гонца, вы придете сюда всем своим флотом и нападете на войско Бреса. В разгар битвы. И будете драться до тех пор, пока они не побегут или не умрут.
— Мы ваши враги, — ухмыльнулся Немед. — Уже больше ста лет мы грабим ваши корабли и деревни, а вы нас ловите и убиваете. Хотя и с небольшим успехом.
— Из двух зол выбирают знакомое, — улыбнулся ему Кулен. — Впервые король Приморья хочет заключить договор с фоморами. Можете и дальше грабить корабли, это ваше дело. Но я предлагаю золото в обмен на ваши мечи.
— Хорошая сделка. — Айфе резко выпрямилась, и от ее похмелья не осталось и следа. — Десять сундуков, полных солнца. Мы сделаем детям золотые колыбели и покроем крыши наших домов золотом. Солнце придет на остров Туманов.
— Один сундук вы получите сейчас, если мы заключим договор, остальные — после, — заявил Кулен.
— А если Брес не придет и мы вам не понадобимся? — спросила Айфе.
— Золото останется у вас как залог дружбы, — развел руками Кулен.
Двойняшки переглянулись и рассмеялись. Зато лорды выглядели кислыми.
— А если фоморы нас обманут? — не выдержал один из них. — Верить им — все равно что плевать против ветра.
— Фоморы любят золото, — сощурил глаза Немед.
Красный в упор посмотрел на него.
— Но жадность — не всегда гарантия от вероломства.
— Гарантией буду я, — показал все зубы в улыбке Немед. — Я останусь заложником. Если что не так, бросьте мою голову собакам.
— Почему ты? — исподлобья глянула на него сестра.
Немед похлопал ее по плечу.
— Мы это решили вчера.
— Я этого не помню, — насторожилась Айфе.
— Ты была пьяна и лежала бревном, — пожал плечами Немед. — Даже ноги сама раздвинуть не могла. Но по твоему виду я понял, что ты согласна.
— Можешь попить свиной мочи, — разозлилась фоморка. — Заложницей останусь я.
— Ты младше на пять минут, и тебя не спрашивают. Остаюсь я.
Немед пнул стул, на котором сидела сестра, и та едва не упала. Она вскочила на него и схватилась за нож на поясе. Глаза горели бешенством.
