– Погоди, в последний раз. Нельзя же так сразу. – Алия театрально закатила глаза. – Все, теперь порядок.
Уголок рта Джейсона дрогнул, как будто он с трудом удерживался от очередной ухмылки.
– От тебя требуется улыбаться и делать вид, что ты получаешь от вечера удовольствие.
– Об этом речи не было.
– Алия…
Алия расправила плечи и прилепила на лицо беззаботную улыбку.
– Так лучше?
– Выглядит немного жутковато, но да.
– Постой, – сказала Ним, – нужно тебя припудрить.
Пока Ним поправляла Алии макияж, Диана воспользовалась паузой и прошептала Джейсону:
– У восточных и южных дверей стоит вооруженная охрана. На входе тоже.
– Но…
– Они слишком равномерно рассредоточились вдоль стен.
– Я же не дурак, – сказал Джейсон. – Часть людей из службы безопасности переодета под гостей.
– Двое у стола с закусками, один рядом с музыкантами и как минимум трое у западной стены.
Джейсон потрясенно уставился на нее.
– Черт возьми, как ты их заметила?
Диана нахмурилась. Ей казалось, это было очевидно.
– У них под одеждой оружие – вон как топорщится. И ведут они себя не так, как другие гости.
Джейсон окинул толпу взглядом. Интересно, подумала она, может ли он сам узнать своих людей.
– Просто будь начеку, – сказала Диана. – Если их вижу я, могут увидеть и враги.
Она была готова к отпору, но Джейсон только кивнул.
– И еще… постарайтесь побольше двигаться, – продолжила она, когда ближайший к ним официант толкнул другого, и тот уронил поднос с едой. – Не стойте на месте слишком долго.
Она еще не до конца поняла принцип действия и пределы силы Алии. Границы миров не были для нее преградой, но расстояние, по-видимому, все же имело значение.
– Понял.
– Это точно обязательно? – спросила Алия. – Потому что я подумываю утопить тебя в чаше с пуншем и слинять отсюда.
Джейсон кивнул и предложил ей руку. Потом сквозь зубы прошипел Диане:
– Не теряй нас из виду.
– Постараюсь не путаться у вас под ногами, – пробормотала она.
Он застыл, и она заметила, как уголок его рта снова дрогнул. Этот высокомерный тиран, по крайней мере, умел посмеяться над собой – или же просто начал понимать, что она может помочь. Ей бы не хотелось воевать с ним всю дорогу до источника.
Следующие полчаса Диана и Ним кружили по залу, стараясь держать Алию и Джейсона в поле зрения. Это было нелегко. Помещение заполняли люди, а голоса, отражаясь от камня, ужасно резали слух. Диана чувствовала, что не справляется с таким количеством поступающих извне сигналов. Ей удалось распознать большую часть людей Джейсона, но сама вечеринка была выше ее сил.
На первый взгляд прием не слишком отличался от праздников на Темискире. Хотя крой одежды был другим, ее окружали все те же люди в шелках и атласе, с бокалами в руках, скучающие и веселые. Но в том, как толпа разделялась и снова сходилась, было что-то странное. Мужчины выступали вперед, чтобы поприветствовать друг друга, а их спутницы держались чуть сзади; через секунду женщины присоединялись к разговору, жали руки, иногда обнимались. Сила здесь двигалась по особым траекториям, подчинялась невидимым течениям, и, как правило, кружила и завихрялась вокруг мужчин.
«Мне здесь не место». Мысль отчетливо пронеслась в голове, но чей голос – ее или Оракула – говорил с такой убежденностью, Диана не знала. Она прогнала мысль прочь. Через час она будет уже на пути в Грецию. Завтра они доберутся до источника и ее миссия будет окончена. А пока она может просто получать удовольствие от новых впечатлений.
Она заметила, как Ним тихонько шепчет имена.
– Ты знаешь всех, кто здесь есть?
– Нет, но я знаю, кого они носят. – Она протараторила несколько итальянских, судя по звучанию, имен.
– Снова занимательные факты?
– Информация. Суть дизайна в том, чтобы передавать информацию. Вся эта комната спроектирована так, чтобы передавать сообщения, которые ты получаешь, сама того не замечая. Линии видимости, узор плитки на полу.
– Ты видишь мир по-другому.
– Видеть не трудно. Гораздо труднее сделать так, чтобы видели тебя. Вот почему я стараюсь почаще вытаскивать Алию в свет. – Ним ухватила с блюда проходящего мимо официанта креветку на шпажке. – Когда я пошла в академию Беннетт, у меня было такое чувство, что меня никто не замечает. То есть на меня, конечно, смотрели. Боже, еще как смотрели. Но я была толстой низенькой индианкой, которая носит с собой странные обеды.
– И что изменилось?
– Алия. Она первая посмотрела на мои работы и сказала, что они ей нравятся. Она даже надела на школьный вечер одно из первых моих платьев. Жуткое было зрелище.
Диана не могла не рассмеяться. Это и правда было похоже на Алию.
– Она всегда меня поддерживала, – продолжала Ним. – Именно она убедила меня всерьез заняться дизайном.
– А твоя семья?
– Я тебя умоляю. Им приходится говорить мне, что я хороший дизайнер. Это их обязанность.
Диане вспомнились слова матери: «Я не думала, что ты победишь».
– Необязательно.
– Только не говори, что выросла в одной из тех семей, в которых считается, что похвала портит ребенка. Это же чушь.
– Почему? – осторожно спросила Диана.
– Потому что весь мир обожает рассказывать, чего тебе нельзя и для чего ты недостаточно хороша. Люди, которые живут с тобой в одном доме, должны быть на твоей стороне. В истории остаются те, кто не выучил в детстве слово «невозможно», потому что именно они, что бы ни случилось, продолжают пытаться.
Воздух вокруг нее, казалось, вот-вот заискрит. Диана подумала, не сказать ли Ним, что из нее вышел бы отличный полководец, но вместо этого сказала только:
– Алии повезло, что у нее такая подруга.
– Знаешь, нам обеим повезло. Я не много знаю людей, которые способны меня вынести.
Завидев их у бассейна, Алия отделилась от пары, с которой они с Джейсоном разговаривали, и торопливо зашагала к ним, словно опасаясь, что Джейсон схватит ее за шиворот и вернет на место.
– Убейте меня, – простонала она. – У меня уже щеки болят от улыбки. И пальцы ног горят из-за этих дурацких туфель! Клянусь, это самый долгий час в моей жизни.
– У-у-у, большая вечеринка, где каждый хочет урвать от тебя кусочек, – сказала Ним. – И не смей ругать туфли. Они прекрасны.
– Не уверена, что твой брат доволен, – сказала Диана, бросив взгляд на Джейсона, который внимательно кого-то слушал и оживленно кивал. Он держался непринужденно, словно был в своей стихии, но Диана видела, как напряжены его плечи. Он был настороже, как будто не знал, с какой стороны ожидать нападения, но не сомневался, что оно произойдет. – Похоже, он тоже не в восторге от подобных приемов.
– Заметила? – Алия окинула толпу взглядом. – Я ненавижу того, кем он становится на этих вечеринках. Как будто актер на сцене. Улыбается, болтает, и при этом ненавидит происходящее всей душой.
– Кстати о ненависти, – кисло сказала Ним. В их сторону направлялся Тео. – Я не готова слушать его треп. Пойду приглашу Джемму Ратледж
