– Расскажи о нем. – Ашия уже догадалась, о ком услышит.
– Почти мальчик, – ответил Керан. – Для воина мелковат, но не настолько, чтобы привлечь внимание. Бежал, как пустынный заяц, с невероятной прытью.
– Но не быстрее тебя, – кивнула Ашия на металлическую ногу.
– Почти так же. Когда я подоспел, он ринулся в атаку как оглашенный. Его шарукины были убоги, для начинающих, зато он взял быстротой и силой. Он не прошел положенную подготовку, а потому… непредсказуем.
– Но тебя не сразил. – Ашию кольнуло сомнение.
– Можно выразиться и так, – нехотя признал Керан. – Он сражался не ради победы, а с целью отвлечь, чтобы вновь обратиться в бегство. Вода кишела демонами, но он нырнул и поплыл к лактонскому судну.
– Ты больше ничего не заметил?
– От него воняло, – сказал Керан. – Вроде как примочками, которые дама’тинг прикладывают к ранам от когтей алагай. Кожа была светлая, черты – без особых примет. В деревне к северу отсюда жил один шарум-дезертир. Релан ам’Дамадж ам’Каджи. Десять лет назад он погиб со всем семейством при пожаре, но поговаривают, что один сын выжил.
«Дамадж». По спине Ашии пробежали мурашки. Родовое имя Дамаджах.
«Он и есть пропавший кузен».
Керан подошел к столу, снял со стопки лист бумаги и протянул его Ашии. В листовке сулили сто тысяч драки за живого шпиона и десять тысяч – за голову. Ниже был изображен его примерный портрет, весьма похожий на паренька, которого она встретила в пути.
– Тем больше причин поберечь твоих людей. – Сложив бумагу, Ашия сунула ее за пазуху. – Как далеко на север находится этот монастырь?
– Почти в неделе езды по непростой местности, – ответил Керан. – Дорога просматривается, а на болотах такое месиво, что ноги сломят и всадник, и конь. В топях водятся свои алагай. Они плюются не так эффектно, как огненные, но слюна обжигает и парализует. Многие наши шпионы – даже опытные дозорные – оттуда так и не вернулись.
– Я справлюсь, – сказала Ашия. – Ты дашь карту?
– Я сделаю лучше. Мои флагманы слишком заметны, но с наступлением темноты можно посадить тебя на судно поменьше и под покровом ночи вывезти из гавани. А высадить сразу за линией патрулирования людей Хасика.
– Благодарю, наставник, это будет очень кстати.
– Ты плавала хоть раз?
– В оазисе, в Копье Пустыни. – Ашия потупилась. – Однажды.
– Праздновала Ханну Паш, – кивнул Керан. – Я присутствовал. До прошлого года мой опыт был не богаче.
Он подался вперед:
– Это озеро далеко не оазис. От волнения шхуна постоянно качается. Я видел, как мутило и шарумов, и дама: здоровые мужи перегибались через поручни и опорожняли желудки.
– Мой мастер научил меня терпеть и худшее, – ответила Ашия.
– Возможно, – кивнул Керан. – Тебе отведут капитанскую каюту. О твоем присутствии оповестим только капитана, о личности – никого. Я скажу ему, что ты шпионка. Он не усомнится. Оставайся в каюте, и команда знать про тебя не будет. Мы не можем рисковать встречей с кораблями заграждения, а потому высадим тебя немного южнее монастыря.
– Это позволит разведать местность и построить убежища, чтобы скрываться от алагай и погони, – сказала Ашия.
– Погони? – Керан еле заметно усмехнулся. – Я думал, ты ходишь по стенам бесшумно, будто тень.
– Может быть, по дороге внутрь. А на обратном пути я потащу за собой тучного калеку-хаффита.
– Знакомый груз, – хохотнул Керан.
За час до рассвета Терн увидел, как за пределами Доктауна странная женщина задержалась и восстановила камуфляж.
Любопытно. Терн полагал, что она дурит голову землепашцам, но та, похоже, обманывала и своих.
Стремясь опередить ее, он свернул с дороги и отыскал ручей, благо таких по соседству с водой было множество. Сбросил одежду, соорудил тугую скатку и сунул в суму. Снял грязные обмотки с рук и уставился на ладонные метки. Нажима. Ударные. Щиты и копья меченых шкур.
Где-то сейчас его племя? И где его место – при Элиссе и Рагене? В Лактоне? В Лощине? Среди отцовских соплеменников? Раздираемый сомнениями, Терн не понимал, кто он такой.
Но сейчас об этом можно забыть: обозначилась тайна.
Он погрузился в холодную воду и какое-то время судорожно вдыхал, пока не привыкло тело. Затем взял мыло и начал смывать липкий сок свиного корня и грязь. Закончив, он вынул из сумы чистый комплект черной одежды даль’шарума и переоделся.
Запах свиного корня не исчез и теперь. Он съел его столько, что им пропитались и дыхание, и пот, и даже слюна. Но свежий наряд был достаточно плотен, чтобы скрыть вонь.
Базар построили на околице Доктауна, и Терн хорошо его знал. Когда незнакомка показалась на дороге, он предстал заурядным шарумом, который всматривается в повозки с хлебом и прикидывает, чем бы позавтракать. Таких много.
Лазутчица замаскировалась не хуже – немолодая женщина с ребенком, идущая за покупками. Небрежно задавая наводящие вопросы, она дружески беседовала с торговками-даль’тинг и быстро узнавала все, что нужно, о городе и лактонских силах сопротивления.
Терн покачал головой. Он не умел вести такую разведку, предпочитая незаметно подкрадываться и слушать.
Женщина неторопливо направилась в город, как бы рассеянно и бессистемно заглядывая в лавки, но Терну было ясно, что она идет в доки, и он легко ее обогнал.
Терн ориентировался в доках не хуже, чем у себя в терновнике, но там кое-что изменилось. У каждого причала красовался его портрет с обещанием баснословной награды тому, кто его изловит.
В некотором роде слава – всюду видеть свое лицо. Капитан Делия оклеила похожими листовками – собственными навощенными портретами – стены личной каюты на «Плаче шарума». Она визжала от восторга всякий раз, когда при очередном набеге видела свежий, с обещанием повышенного вознаграждения.
«Я питаюсь их ненавистью, – говорила она. – Пусть рыдают, что не могут меня схватить».
Но Терна ненависть не грела. Уважить соплеменников матери означало предать отцовских. Может быть, у него есть родня в этом самом городе, которая сочтет его предателем, и гордиться тут нечем.
Однако, следуя за женщиной на дальний причал, он все же сорвал и припрятал листовку. Незнакомка устремилась к «Бурому копью». Кораблю капитана Керана.
Терн сглотнул комок в горле, испугавшись впервые с той минуты, как вошел в город. Капитан Керан наводил на него ужас и на озере, и на суше. Терн не знал человека опаснее.
Вместо ответа добавился новый вопрос. Может быть, это шпионка высшего ранга, присланная из Красии служить капитану Керану? Ее недооценят и землепашцы. Со временем она подберется достаточно близко, чтобы убить кого угодно.
Но это же мастерство она могла применить и сейчас – ликвидировать Керана и освободить место для нового вождя.
Юркнув под заброшенный причал, Терн сбросил одежду, припрятал копье, суму и щит, скользнул в воду. Он поплыл размеренными гребками и прошмыгнул под носом у охраны, которая патрулировала берег и флагманский пирс. Плавать не умели даже шарумы-матросы. Большинство из них старались и не
