Ему нельзя сдаваться даже на минуту. Мужество – это работа от и до. Двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.
Я успокоился, крепче сжал меч, поднялся наверх – и впервые увидел, что стены испещрены туннелями. Меня так ошеломили размеры каньона и свирепые потоки лавы, что я не обратил внимания на дыры в стенах – и едва не погиб. Нынешнее рычание и стоны доносились из устья пещеры напротив меня.
– Так вот откуда явился твой приятель, – заметил я.
Присмотревшись, я заметил внизу, прямо над водопадом, дыру, как раз достаточную для того, чтобы протиснулся ходячий вонючка.
– Я понял, отчего послышался звук удара, – сказал я мертвецу. – Это твой собрат шлёпнулся на пол пещеры, прежде чем встать и наброситься на меня.
– У-у-у, – простонал монстр, и я уныло кивнул, обуянный стыдом.
– В конце концов я кое-что узнал, – вздохнув, заметил я. – Это знание теперь в рассудке, как выжженное клеймо: всегда и везде внимательно смотри по сторонам.
Глава 15
Позаботься об окружающем – и оно позаботится о тебе
Я стоял на краю обрыва, чувствуя, как ко мне вернулись мужество и уверенность. Я прокричал в пустоту:
– Эй, вы, слышите меня? Я ещё не ухожу! Я только начал!
– У-у-у, – простонал зомби, и мне захотелось помахать ему рукой.
– Давай! Иди хватай меня! – заорал я, надеясь спровоцировать тварь.
Пусть идёт ко мне и разобьётся вдребезги.
Я звал его, уговаривал, даже попробовал станцевать. Но урод не шагнул в пропасть, а простонал пару раз и скрылся в глубине туннеля.
– Ну да, в кои-то веки хоть один из ходячих кусков мяса сделал что-то умное, – вздохнув, заметил я и пожал плечами.
Уже не как очарованный турист, а как внимательный охотник, я запомнил каждую пещеру, укрытие и тенистое место, где мог прятаться противник. Приметил также залежи минералов, выходы угля, железа и…
Постойте, это разве железо?
Внизу, в каньоне, рядом с озером лавы, торчала россыпь испещрённых металлическими вкраплениями скал. Наверное, залежи железа, что ещё? Но цвет немного ярче привычного оранжевого.
«Понимание ситуации – вот что важно, – подумал я, снова спускаясь по лестнице. – Так это называется. Нужно ощущать и понимать то, что происходит вокруг тебя».
Я ступил на дно каньона, лихорадочно шаря взглядом по сторонам, напряжённо прислушиваясь – что там ещё есть, кроме бульканья лавы?
Я осторожно ступал по чёрному камню, словно по раскалённой сковороде, вздрагивая от жара. Один неверный шаг, один пропущенный монстр, и…
Я остановился на приличном расстоянии от берега и задумался над тем, как перебраться на другую сторону. Вариант первый: прокопаться вокруг. Но есть вероятность наткнуться на лаву по пути. Вариант второй: уложить вдоль края камни и сделать дорожку. Но велик риск упасть или, что вероятнее, улететь в лаву от удара.
Стоит ли возможная добыча такого риска?
Если бы я меньше ужасался этим вариантам – ведь в самом деле я чуть не сгорел заживо всего десять минут назад, – то, наверное, скорее бы додумался до третьей возможности. Я стоял на чёрном камне, с водой за спиной, лавой впереди, переводил взгляд с одной жидкости на другую – и вдруг нашёл решение.
– Вода остужает лаву! – закричал я. – Надо направить на неё воду!
Я уже кинулся к своему туннелю, но остановился и покачал головой. Зачем куда-то бежать, если всё есть под рукой?
Я сделал верстак, поставил на чёрный каменный пол, начал делать печку – и отскочил. Верстак вспыхнул, запылал и превратился в облако дыма.
– Ладно, понял. Чёрный камень проводит тепло, – заметил я. – Милый мир, спасибо за намёк.
Я уложил слой обычных камней поверх чёрных – что мои ноги, кстати, восприняли с немалым облегчением, – принялся за дело и вскоре уже плавил железные слитки. Затем выстроил лестницу к водопаду, наполнил новое ведро и опорожнил его на чёрный камень у берега.
Всё сработало по плану. В каньоне помрачнело – лава превратилась в блестящую полночную черноту, сгущенную до плотности камня. Ну вот, хоть какая-то польза вышла из моего опыта со смыванием огорода в море.
Я зачерпнул воду ещё два раза и повторил процесс, а потом ступил на ещё тёплую, но уже совершено твёрдую поверхность и направился к таинственной руде. Посмотрим-ка, что это.
А когда вставил факел в стену, то охнул в изумлении.
ЗОЛОТО!
Это слово засверкало перед моими глазами. В моём мире золото – это наивысший символ богатства. Люди носили его, собирали его, убивали за него. Золото прочно вошло в наш язык. В моей памяти замелькали выражения и образы: «золотой стандарт», «золотой век», «золотое сечение» и очень подходящая случаю «золотая лихорадка».
– Моё золото, – выдохнул я в ослеплении, – моя прелесть!
Я бросился на руду, будто солдат на врага. Один блок, второй, третий, пятый…
После пятого я охнул и застыл с открытым ртом. Там вкрапления были мельче, бело-голубые, и сверкали как звёзды.
Несколько ударов – и я высвободил сверкающие, прекрасно огранённые камни.
Боже мой, АЛМАЗЫ!
Через несколько минут я мчался на поверхность со слитком золота в одной руке и алмазами в другой.
– Я богат! – завопил я и пустился в пляс на лугу.
Животные равнодушно глянули на меня, затем вернулись к поеданию травы.
– Вы разве не понимаете? – размахивая сокровищами, закричал я. – Вы не знаете, что это значит?
Му искоса посмотрела на меня, затем фыркнула.
М-да, обескураживающая реакция. Но ничего, я смогу убедить мою подругу.
– Ну ладно, я понимаю, что не смогу ничего купить на этом острове, но только посмотри на это золото! Как оно прекрасно! Как, э-э, полезно!
Я помчался к верстаку и закричал:
– Смотри, если железо прочнее камня, значит… видишь!
Торжествуя, я показал золотой шлем.
– Му, – кратко возразила корова.
Да, если сравнить мой прежний железный шлем с новым золотым,
