— Странно. А это чувствуешь? — Лорд Эллэ еще не договорил, но я уже кивнула. — Халли, мне становится лучше на глазах. Значительно лучше. От твоих прикосновений словно набираюсь сил. Похоже на то, будто я пустой сосуд. Бездонный, судя по всему… Я очень боюсь тебе навредить, вот и спрашиваю. — Он отпустил мою руку и замолчал, пристально рассматривая, а потом неожиданно строго глянул и спросил: — Что произошло Халли? Почему ты все еще здесь?
Я медленно поднялась. Нет, он что, серьезно?!
— Ты же едва не погиб!
— Знаю, но я отдал приказ.
Отступила на пару шагов. Серые глаза строго буравили меня.
Понимаю, что снова сделала все не так, как было сказано, но слезы обиды против воли подступили к глазам. Тихо возмутилась:
— Приказал?! А мне показалось — просил!
Горячие дорожки расчертили щеки. Вот почему мужчины такие?! Пусть хоть сто раз не правы, важнее отстоять свои принципы.
— Ты бы умер! Как бы я смогла после этого жить?!
— Иди сюда.
— В той клетке… — Из-за всхлипов не получалось нормально говорить. — Я думала… они тебя убили! Из-за меня… ты оказался здесь!
— Халли, иди сюда, — повторил Райд настойчиво, разом заставил устыдиться внезапных слез.
Я давно не плакала, не позволяя себе такой роскоши, но сегодня определенно выдался день истерик.
— Ну иди же ко мне, волчонок. — Лорд Эллэ скорчил жалобную гримасу. — Как я могу тебя успокоить, когда ты даже не желаешь приблизиться? Я бы сам подошел — не гордый, только вот пока встать не получается…
Нехотя приблизилась, но, похоже, оборотник лукавил. Уж больно ловко сцапал за руки и притянул к себе, усаживая на колени.
— Вы… Ты что делаешь?!
— Тсс!
Впрочем, сопротивляться быстро расхотелось. Стоило оказаться в мужских объятиях, как на меня вместе с тысячей знакомых уже иголочек снизошел блаженный покой. Не поняла, когда обхватила Райда руками, прижавшись щекой к обнаженной, покрытой светлыми волосками груди. Теплая ладонь гладила по спине, порождая внутри сотни приятных искорок. Губы ласково, точно ребенку, шептали что-то в макушку. С удовлетворением отметила, что его сердце снова бьется мощно, пусть и немного чаще, чем надо. Мое все равно колотилось вдвое сильнее.
Разом дико захотелось спать.
— Вдруг это опасно? — пробормотала вяло, намекая на странный теплообмен между нами, но даже не стремясь отодвинуться.
— Нет.
— Знаешь?
— Догадываюсь. Не сопротивляйся, поспи. Я же вижу, ты чуть жива.
— А ты?
— И я.
— А как же культисты?
— Их тут нет, но мы все равно пока не сможем никуда уйти в таком состоянии. Если, конечно, ты не согласна пойти одна?
— Однозначно!
— Тогда спи!
— Приказываешь?
— Предлагаю воспользоваться моментом.
Предложение оказалось сверхзаманчивым. К тому же я осознала: пока мы так близко, лорд Эллэ быстрее восстанавливается, а раз мне от этого нет никакого вреда, то глупо не совместить приятное с полезным.
Боком сидеть было неудобно, и я, плюнув на приличия и стеснение, села верхом на оборотника, повозилась, устраивая голову поудобнее, и отключилась, едва стоило закрыть глаза.
Разбудил новый гул. На этот раз — вдвое сильнее прежнего.
— А это уже совсем нехорошо! — глянул куда-то вдаль помрачневший разом Райд, с виду свежий и выспавшийся.
ГЛАВА 5
Халли Эрпи
Далеко внизу зеленое море пришло в движение. Кто-то гигантский даже для жителя Чащи продирался сквозь стену деревьев. Судя по расстоянию, что преодолело существо прямо на наших глазах, двигалось оно молниеносно. Странно одно: как при этом умудрялось не проделывать просеку? Чудище повернуло, заложив спираль. Виток-другой… Внезапно все прекратилось, точно не бывало. Я до рези в глазах всматривалась в то место, где еще миг назад деревья кренились, образовывая подобие воронки, но ничто больше не напоминало о случившемся.
— Кто… — оборвала себя, уставившись на Райда.
Мозаика из вбитых в голову знаний, воспоминаний и обрывков разговоров сложилась. Не «кто», а «что»!
— Это… — сглотнула, не в силах договорить. — Это же блуждающий источник?
Райд как-то обреченно кивнул, его пальцы на моих боках сжались крепче.
Задумалась, вспоминая, что знаю об этом. Блуждающий источник на деле — гигантское скопление энергии жизни, сконцентрировавшейся под землей и вырвавшейся на поверхность, — отсюда и жуткий гул. Выброс обычно бывает троекратный: второй — часов через восемь — двенадцать после первого, а третий — примерно через шесть часов после второго, но нам, похоже, снова не повезло. Направление движения потока невозможно предсказать заранее, а перемещается он с безумной скоростью, постепенно рассеиваясь и щедро расплескивая энергию по пути.
Поселения от подобной напасти защищают барьеры. Новые заграждения вообще поглощают энергию выброса и перенаправляют ее на различные нужды. По большей части — на ремонт и укрепление самого периметра. Такое как-то случилось неподалеку от Сатор-Ано. После мэрия устроила праздник — собранной энергии хватило, чтобы привести в порядок весь барьер, а своевременно предупрежденные природниками жители не пострадали.
Опасен самый последний, третий выброс. Глянула на небо, где солнце почти село за горную гряду.
— И что нам теперь делать?
— Хорошо, что это первое предупреждение. У нас еще есть время, чтобы отойти подальше.
— Второе, — озвучила я свои опасения.
— Второе?! Был еще один выброс? Но… — Райд понял, что все пропустил, валяясь без сознания. — Когда?
— Утром. Почти сразу, как мы здесь оказались.
— М-да… Дай-ка встану, ноги затекли.
Оборотник слегка пошевелился и двинул коленями.
Мгновенно покраснев, вскочила. Надеюсь, вышло не слишком поспешно. Стараясь не встречаться с посмеивающимся лордом Эллэ взглядом, принялась рассматривать пейзаж.
Кряхтя и жалуясь сквозь зубы на отсиженные конечности и чью-то чересчур острую задницу, Райд поднялся.
Не выдержав, я буркнула:
— И вовсе не острая!
— Хорошо-хорошо, слишком упругая. — Улыбка оборотника стала шире и откровенней, а сам он принялся пристально меня разглядывать.
— Лорд Эллэ!
— Да?
— Вы… Ты извращенец!
