— Это же все равно что переспать по пьяни. Толком ничего не запомнится, а потом будет неловко. — Райд криво усмехнулся. — Правда, в основном тебе.
Усталость навалилась точно ствол реликтового дерева. Я ничего не ответила и даже подниматься не стала, так и провалилась в сон, краем сознания отметив: меня обняли.
Пробудившись, почувствовала характерный отголосок ауры, присущей тем, кто управляет тенями. Человек стоял совсем близко и не издавал ни звука. Рука лорда Эллэ едва заметно шевельнулась на моем животе, предупреждая, но нас все равно раскусили. Раздался мужской голос:
— Я знаю, вы уже не спите. Господа, советую поторопиться, приближается рой насекомых, порожденный блуждающим источником. За периметром оставаться смертельно опасно.
ГЛАВА 6
Райд Эллэ
Присутствие чужака ощутил, стоило ему выйти из тени. Я научился этому еще в отряде — предугадывать, откуда появится теневик, по возмущению энергий. Не все на это способны, но у меня получается на уровне инстинктов. Халли мгновенно проснулась, но не подала виду. Умница девочка! Предупреждая, чуть надавил ладошкой на плоский теплый животик. Обострившиеся инстинкты подсказали — теневик явился не один, с ним еще минимум трое. Характерного схожего запаха, что был у всех культистов, я, по счастью, не заметил, но и расслабляться не время. Мы отключились неизвестно где, не приняв никаких мер предосторожности, — не самый разумный поступок, за который, вероятно, придется расплачиваться прямо сейчас.
Пока решал, что же делать: напасть первым или подождать, незнакомец заговорил. Притворяться спящими больше не было смысла, я открыл глаза и сел. Теневик, темноволосый, темноглазый и бледный, одетый в темно-зеленую форму или, скорее, ливрею.
— Доброе утро, — учтиво, но с достоинством кивнул незнакомец. — Меня зовут Донас Катор, я начальник охраны лорда Валериана Каррота Шатоли.
Он продемонстрировал родовой герб на рукаве: изображение краба, держащего в клешнях по жемчужине, и завиток волны под ним. Сколько ни старался, не смог вспомнить ни род Шатоли, ни самого лорда Валериана. За штанину тихонько дернули. Растрепанная и Невыспавшаяся Халли с застрявшими в спутанных волосах травинками и в стыдливо натянутой на поджатые ноги футболке смотрела на меня снизу вверх. Перепачканное осунувшееся лицо показалось совсем детским, серые глазищи как будто стали еще огромнее, в них плескался невысказанный вопрос. Весь вид вызвал непреодолимое желание защитить, чего бы то ни стоило. Коробочка с кольцом через карман опалила кожу. Нет, не сейчас… Момент неподходящий, к тому же мы не знаем, кто эти люди, а жизнь уже научила никому не доверять.
«Молчи», — попросил мысленно, и ресницы моей волчицы чуть дрогнули, выражая согласие.
— Вас обнаружил патруль, обходивший территорию, — снова заговорил теневик, — и лорд Валериан распорядился помочь попавшим в беду путникам. Мы предоставим укрытие и все необходимое.
— Спасибо. Будем весьма благодарны. Меня зовут Райд Май Эллэ, — решился представиться настоящим именем.
В конце концов, мы не слишком далеко от моих земель, а раз еще и соседи, что весьма неожиданно, будет несложно обосновать, как нас занесло сюда, не раскрывая всей правды.
— Лорд Эллэ, извольте следовать за мной. — Новый поклон был куда учтивее. — Рой — явление непредсказуемое. Лучше, если мы окажемся под защитой периметра. По данным природников, вероятность того, что нас зацепит, составляет восемьдесят семь процентов.
Теневик, поспешно скинув с себя куртку, протянул мне, и я укутал Халли.
— Продолжайте обход, вдруг кто-то еще нуждается в помощи. — Донас Катор махнул своим людям и, не оборачиваясь, пошел вперед.
— Выбрались? — одними губами спросила моя волчица.
Едва заметно пожал плечом, и она понятливо кивнула. Будем судить, когда окажемся на территории Эллэ, а пока следует быть начеку.
С первых шагов стало ясно: хозяин не бедствует. Периметр поместья был выстроен с использованием новейших разработок сияющих. Мы прошли бы рядом и не заметили, если бы не наш провожатый. Остановившись, он сделал пасс рукой, и реальность пошла рябью, открывая проход. Халли удивленно хлопнула ресницами и, многозначительно поджав губы, посмотрела на меня.
— Неплохо, — похвалил от души. — Идеальная маскировка, снаружи и не поймешь, что тут находится, пока носом не упрешься.
— Лорд Шатоли не экономит на таких вещах.
— Но зачем прятаться, разве недостаточно простого барьера?
— О! Я несколько помешан на безопасности, а места тут, знаете ли… — Встретивший нас по ту сторону утонченного вида мужчина неопределенно повел рукой. — Добро пожаловать, милорд Эллэ! Я Валериан Шатоли, хозяин этого скромного приюта. Рад лично познакомиться с представителем славного рода Эллэ. Как видите, мы теперь соседи, хоть наши земли и не граничат в прямом смысле. — Он усмехнулся.
— Уж точно барьерами не тремся, — пошутил в ответ я. — Но как вам удалось? Насколько помню, эти земли находятся в ведении императора?
Состроив загадочное лицо, новый знакомый протянул руку.
Ответив на рукопожатие, отметил крепость пальцев природника, коим, без сомнений, и являлся лорд Шатоли, одновременно силясь вспомнить: как же получилось, что я не в курсе нашего соседства?
— Спасибо, Донас. Возвращайтесь к своим обязанностям. — Валериан отпустил теневика и повернулся к нам. — Но как вы здесь оказались?
— Я показывал своей гостье достопримечательности, когда объявился блуждающий источник и случился выброс. Порталом мы переместились в одну из точек, но оказались в еще большей опасности, пришлось уходить на своих двоих.
— О! Вы настоящие храбрецы, раз отважились на пешее путешествие по Чаще. Я вот по собственной воле ни шагу за периметр. Но позвольте спросить, отчего же не вернулись сразу в поместье?
— К сожалению, чуть раньше где-то обронили другой мобильный портал, но слишком поздно это заметили.
— Какая досадная случайность! Вы же могли погибнуть! — изобразил сочувствие Валериан.
Я развел руками. Шансов отправиться в чертог Великой Матери у нас и правда было предостаточно.
— И давно вы здесь обосновались? — спросил будто невзначай.
— В Эрессолде еще с осени, но сюда переехали три месяца назад. Мы выходцы из Тандорона. Королевство Шантильен, слышали о таком?
— Кажется, это у вас добывают лучший жемчуг? — выдал наобум.
Островитяне — народ забавный, у них на каждом «осколке», как они называют свои острова, по королевству, а то и по два. Всех не упомнишь. И
