– Слушай, девочка. Я ведь не дура и уже догадалась, что ты – Нилина. И это значит, именно тебя я и лезла искать по просьбе твоего отца. Он сначала очень расстроился, когда ты его так оскорбила, бедняга из-за тебя такие издевательства терпел, а ты его почти убила. Но когда я ему объяснила, что тебя обманули, он сразу все понял и рвался сам тебя спасать. Да я не пустила, он еще на ногах не стоял. Замотала в кокон и оставила. И тебя сейчас не собираюсь уговаривать. Или ты садишься добром, или поедешь насильно. Но встречу с герцогом я тебе устрою, и сказать правду его заставлю. А потом делай что хочешь.
– Так это из-за тебя он к разбойникам пошел? Все правильно ты сказала, интересная у тебя работа и опасная, – шипит по-змеиному девчонка, а глаза – как два огненных кинжала.
Могла бы – точно убила бы меня на месте. И хотя на сердце тяжело от тревоги за зеленоволосых, удержаться от смеха я не сумела.
– Ошибаешься. Я с ним знакома всего два дня, и сначала сама чуть не прибила. А вот к разбойникам он пошел из-за тебя. Но об этом пусть сам рассказывает, у меня других дел хватает. Садись, мне нужно моих друзей выручать.
Она еще пару секунд посопела, потом все же втиснулась на сиденье. Повинуясь моему мысленному приказу, метелка взмыла в небо и на полной скорости рванула в обратный путь.
Глава восьмая
День пятый, постепенно ставший непредсказуемым и воинственным
И снова над нами летят в синем небе белые облака, внизу мелькают деревья и овраги, но красота природы теперь нисколько не умиляет, наоборот, вызывает непонятное раздражение. Ну не могу я наслаждаться прекрасными видами, когда где-то там, впереди, если верить интуиции, моим гномам сейчас приходится очень несладко.
Да и вампирка уже не озирается с прежним восторгом. Сидит, сжавшись в тугой комок, и хотя мы тесно прижаты друг к другу боками, впечатление стоящей между нами непробиваемой стены так реально, что я даже тихонько проверила локтем.
Обоз заметила издали и сразу поняла – там творится что-то неладное. Он не успел далеко уйти от места привала и теперь снова стоит, однако причину этой остановки пока понять не могу. Зато отлично вижу суету и беготню возчиков, отводящих на обочины телеги и повозки, отряд стражей, взявших в тесное кольцо карету герцога, и еще одну толпу воинов, побольше, судя по отблескам оружия, с кем-то сражающихся.
Огромный камень свалился с души, когда я разглядела, с кем бьются люди герцога. Тройка гномов и один вампир, став кружком, яростно отбиваются от наседающих на них стражников.
И, судя по валяющимся на земле недвижным телам, обороняются они довольно успешно. И все же противников слишком много, с первого взгляда понятно – долго гномы не продержатся. Ну и зачем они тогда лезли напрямик? Для чего я столько времени потратила, рассказывая про партизанские действия, если никто не собирался перенимать чужие хитрости?
Но с ними я разберусь позже, сначала нужно выручить. А вот как, это вопрос. Ну, само собой, есть у меня несколько боевых заклинаний и пара мощных игрушек, так у кого из нас их нет?
Одна загвоздка: чтобы заклинания не задели друзей, нужно, чтобы на них была моя защита. Иначе пирогов с котятами зеленоволосым достанется поровну с врагами. Значит, требуется, чтобы враги и друзья вначале хоть немного рассредоточились.
Но я почему-то сомневаюсь, что они согласятся на это добровольно. Да и вряд ли кто-то из них услышит в кипящей внизу драке мою вежливую просьбу разойтись. Еще и вампирка под боком подозрительно завозилась, как бы не рванула куда.
Чтобы не отвлекаться на нее, приклеиваю девицу к сиденью, милое такое заклинаньице для слишком непоседливых.
И разворачиваю метлу на новый заход. В пылу происходящих событий на бегающее по кругу облако никто даже внимания не обратил.
– Решила бросить своих друзей? – едко шипит рядом сообразительная спутница.
– И не мечтай, – хмыкнула я.
Вот потому и не люблю я возить пассажиров, что слишком много с ними мороки. Все расскажи, все покажи, да еще и претензии предъявляют.
А у меня сейчас о другом голова болит. Чем таким можно припугнуть аборигенов, чтобы посеять среди них панику? Ну, в своем мире мне достаточно иллюзии небольшого горящего самолета, чтобы все рванули в разные стороны.
А вот чего тут боятся? Да что я мучаюсь, у меня же рядом консультант сидит!
– Кто тут у вас из летающих тварей самый ужасный?
Чего это она так глаза вытаращила?
Однако я и сама уже вспомнила, вот только как бы теперь это пострашнее изобразить?
Припомнила все картинки, фильмы, наложила морок и ринулась прямо в гущу сражающихся. И только тут поняла, что на них в этот момент можно десяток любых страшилок пустить, все равно никто не оторвет взгляда от противника. Что же делать? Место битвы стремительно приближается. Нужен какой-то сигнал, шум…
Нет, усилить я могу любой звук, но вот что именно кричат при нападении драконы, не слышала ни разу. Потому впопыхах и изобразила нечто среднее между рычанием уссурийского тигра и воем пожарной сирены.
Громко изобразила, вампирка даже уши ладошками зажала.
А сражающиеся головы подняли, да так и застыли в живописных позах. Ну и кто из них больше испугался? И что лично мне это дало? Гномы-то не в курсе, что я – это я, а не огромный, черный с золотом дракон.
Так, значит, нужно, чтобы меня узнали.
– Партизаны, в кусты! – рявкнула я собственным голосом, на бреющем пролетая над гномами.
Ну и кто там самый сообразительный? Правильно, в этот раз Талм первый догадался.
– Это Вия! – взвизгнул радостно и так врезал ногой по коленке застывшему напротив воину, что тот рухнул на вытоптанную траву.
– В кусты! – скомандовал Дарвиль, и они бросились из круга через образовавшуюся брешь, не забывая по пути наносить удары приходящим в себя врагам.
А я снова издала жуткий рык и бросила в ближайших воинов первое заклинание. Боевое, конечно.
Нет, никого оно не убило, откуда у Бабки-ёжки могут взяться такие кровожадные мысли?
Просто повергло в глубокий сон. С ними потом можно будет разобраться. Те, кто продает за деньги свое умение махать мечом, зачастую жалостливее застенчивой молодухи, спокойно перерезающей горло собственноручно выкормленному из соски ягненку.
Зато остальные стражники, увидев, как безмолвно валятся наземь товарищи, начали в панике отступать к карете.
Я бросила еще одно заклинание, и отступление превратилось в бегство. Бегите-бегите, мне нужно всего несколько минуток, чтобы, развернувшись, приземлиться за кустами и притронуться к траве. Слово, подаренное хозяйкой леса, действует только в прямом контакте.
Шар оранжевого пламени, вспыхнувший на крыше кареты, показался смутно знакомым, а когда из него появился злющий маг в
